Объединение римско-католической и греко-православной церквей в принципе представлялось естественным каждому верующему в единство Вселенской Христианской Церкви. Но в Восточной Европе XVI века этот идеал был извращен политическими страстями и принял форму подчинения части православной церкви Риму.

С римско-католической точки зрения объединение, о котором было провозглашено на соборе во Флоренции в 1439 году, все еще имело силу, несмотря на нежелание русского населения Польши и Литвы его признать. Новые попытки объединения в конце XVI века были результатом взаимодействия разнообразных факторов — политических, социальных, экономических и духовных.

Чтобы лучше понять исторические предпосылки Брестской унии 1596 года, мы должны кратко рассмотреть хотя бы некоторые из сторон сформировавшейся к тому времени сложной ситуации, на которую влияли внутренние противоречия православной церкви, подъем протестантского движения в Польше и Литве, католическая контрреформация.