Общеземский сейм как постоянное учреждение в киевский период еще не сформировался. В это время можно обнаружить лишь зачатки его. В Московской Руси общеземский съезд представителей с мест известен был под именем земского собора. Но первый Московский собор общеземского масштаба созван был лишь в 1550 году. Деятельность московских земских соборов относится, таким образом, к более поздней эпохе. Для нашего периода лишь в Западной (Литовской) Руси мы встречаем сейм как сложившееся учреждение (XV век), но и там, как увидим, он не играл особенно деятельной роли.
Обратимся прежде всего к тому, что можно считать зачатками сейма в киевский период (XI–XII века). Здесь следует, во-первых, обратить внимание на междукняжеские съезды («снемы» или сеймы). Такие съезды созывались старшими князьями по мере надобности. Съезды эти иногда имели почти общерусское значение. Таковы съезды Л юбечский (1097 год) и Витичевский (1100 год). В них принимали участие наиболее влиятельные князья тогдашней Руси — Святополк Изяславич, Владимир Мономах, Давыд Игоревич и Олег Святославич. В 1168 году Мстислав Киевский (ветви Смоленских Ростиславичей) созвал союзных с ним князей для обсуждения вопроса об охране южнорусских торговых путей от половцев. В 1187 году совещались одновременно две группы князей: Ростиславичи на правом берегу Днепра и Олеговичи — на левом. Предмет совещания был тот же, что и двадцать лет назад. В других случаях съезжались князья только определенной группы для сговора о борьбе с другой группой князей. Так, в 1146 году съехались Давидовичи (Черниговские) с Изяславом Киевским и уговорились совместно выступить против Святослава Ольговича (Черниговской ветви).
Все эти совещания формально были только думой князей между собой. Но фактически некоторые из этих съездов имели более широкое, почти общенародное значение.
В каждом случае князья приезжали вместе со своими дружинниками и войском. Решение формально принималось в шатре первенствующего князя. Фактически решение было иногда результатом обсуждения вопроса и в княжеской дружине, и во всем войске. В некоторых случаях можно думать, что и голос духовенства и горожан принимался во внимание.
В 1151 году киевские и смоленские князья Вячеслав, Изяслав и Ростислав созвали совещание о борьбе против суздальского князя Юрия Долгорукого. Из рассказа летописи видно, что в совещании участвовали не только дружины князей, но также представители города Киева и черных клобуков. После обмена мнениями князья «послушаете дружины своей и Киян и Черных Клобуков» (Ипат.). Весьма любопытна роль в этом черных клобуков — отряда степных кочевников, поселенного на степном рубеже в Южной Киевщине и в описываемое время ревностных приверженцев князя Изяслава{150}.
Своего рода зародышем земского собора может считаться городское вече в том случае, когда в нем принимают участие — подчас весьма деятельное — и представители пригородов. Так, когда в 1146 году киевское вече просило на стол князя Игоря Ольговича, Белгород и Василев прислали своих представителей для подтверждения просьбы киевлян. В 1132 году, когда князь Всеволод Мстиславич вернулся в Новгород после изгнания из Переяславля дядей Юрием, в Новгороде «бысть встань (восстание) велика в людех. И придоша пльсковици (псковичи) и ладожане и выгониша князя Всеволода»{151}.
Более определенными чертами рисуются зачатки общеземского сейма в Северо-Восточной Руси. Суздальские князья XII–XIII веков искали поддержки городов и волостей как во внешней своей политике, так и во внутренних своих распрях. Великий князь Всеволод Юрьевич, желая передать стол сыну Юрию, созвал в 1211 году общеземское совещание, которое может считаться прообразом московских земских соборов. «Князь великий Всеволод созва всех бояр Володимерь по себе и води всех ко кресту и целоваша вси люди на Юрья»{152}.
В Западной Руси, отчасти под польским влиянием, к XV веку создалось довольно правильно организованное представительное собрание, известное под именем сейма. Сейм в Великом княжестве Литовском развился позднее панов-рады. Паны составили высшую палату сейма (сенат). Нижняя палата (изба) состояла из представителей (послов) от шляхетского (рыцарского) сословия, избранных на окружных съездах (сеймах). Образованный отчасти по польскому образцу, сейм имел в Великом княжестве Литовском гораздо менее действительного значения, чем в землях короны польской. Паны-рада подавляли сейм своим влиянием, и в большинстве случаев сейм XV века послушно следовал указаниям панов.