Несмотря на значительное развитие торгового обмена в Древней Руси, основным фундаментом хозяйственной жизни этого периода все же следует признать добывающую промышленность — использование животных богатств страны, скотоводство и земледелие. Эти отрасли хозяйства представляли собою главный капитал страны, они же были основными статьями народного дохода.

Эти же отрасли хозяйства наряду с торговлей были источником образования наиболее мощных частных капиталов той эпохи. Меньшее значение в этом смысле имела промышленность (организация ремесленной деятельности).

Основной общественной группой, занявшей в этот период командующую позицию в отношении создания капиталов и руководства хозяйственной жизнью страны, были князья (род Владимира размножился с такой быстротой, что уже по отношению к началу XII века можно говорить о князьях как особом общественном классе). Наряду с князьями довольно быстро поднимается в хозяйственном отношении группа старших дружинников (бояр). В начале XIII века боярство в некоторых местностях (например, в Галичине) выступает чуть ли не на первый план.

Крупную роль в хозяйственной жизни Руси играло с ранней поры и купечество. Значение купечества ясно отражается в договоре русских с греками X века. Позже купечество местами отступает как бы на второй план, хотя в некоторых областях (например, в особенности в Новгороде) оно, наоборот, даже крепнет. В Новгороде — а отчасти и в других областях — купечество является вместе с тем и землевладельческим классом. Что касается монастырей и церковных домов, то хотя они далеко еще не достигли той хозяйственной мощности, как в последующую эпоху, однако все же их влияние в хозяйственной жизни начинает чувствоваться все больше с каждым столетием.

Капитал был, таким образом, как бы монополизирован в довольно тонком общественном слое. Именно этим, как нам кажется, и объясняется тот парадокс, что, несмотря на несомненную интенсивность торгового оборота этой эпохи, капитал был сравнительно дорог^{67}. Группы, монополизировавшие капитал, в состоянии были диктовать свои условия тем, кто в капитале нуждался.

Хозяйственное водительство, инициатива и организация торговых и иных предприятий, принадлежало обладателям капитала. Сами капиталисты во многих случаях и были организаторами хозяйства. Однако в других случаях можно предполагать, что капиталисты пользовались для организации своих предприятий хозяйственными талантами кого-либо из подчиненных им людей.

Что касается мастеров, часть их была русскими уроженцами, часть — пришлые из-за рубежа. Рабочую силу доставляли люди как лично свободные, так и зависимые (полусвободные и холопы)^{68}. Среди ремесленников и рабочих имелся некоторый постоянный состав квалифицированных. Выше упоминалось уже об артелях плотников и каменщиков. Они работали часто не только в своем городе, но их вызывали для работы и в другие города и земли. Ремесленники и городские рабочие получали иногда довольно высокое вознаграждение за свой труд. В сказании о постройке церкви Св. Георгия в Киеве во второй четверти XI века говорится, что вначале трудно было найти рабочих, так как постройка была княжеская и рабочие боялись, что их заставят работать по наряду, а не за плату. Когда же князь Ярослав обещал, что будет платить по ногате в день, рабочих собралось множество.

Труд земледельческий, особенно женский, ценился значительно ниже. По «Русской Правде», оплата труда работницы в сельском хозяйстве исчислялась из расчета «по гривне на лето» (то есть в год), следовательно, около 8 рублей в год (III, 63).

Правда, здесь, вероятно, кроме платы предполагается известное довольствие натурой. Кроме того, здесь имеется в виду случай, близкий к закупничеству, то есть работа за ссуду, и в этом случае плата за труд исчислялась, очевидно, ниже нормальной.