Древняя Русь не знала единой денежной системы. До конца X века металлических денег на Руси не чеканилось.
Употреблялась монета арабская, отчасти, вероятно, и византийская. В Северной Руси вместо денег издавна ходили меха — векша (белка), куна (куница), лисица. В степной полосе денежной единицей служил также скот. Киевские каганы — Владимир и Ярослав — стали чеканить монету золотую и серебряную по византийским образцам. Преемники их, однако, не продолжали этого начинания. Таким образом, в XII веке Южная Русь опять своей чеканной металлической монеты не имела. Причиной этому отчасти могла быть дороговизна золота и серебра. Около 1000 года истощаются серебряные рудники Чехии. В то же время происходит серебряный кризис на Востоке.
Однако, благодаря тесным отношениям с Византией, в XI–XII веках на Руси должно было усилиться обращение византийской монеты. Для внутреннего обращения меха до известной степени удовлетворяли значению разменной единицы.
В Новгороде довольно рано стало употребляться в роли денег серебро по весу{65}.
Единицей служила гривна (72 золотника). Новгородские гривны представляли собой небольшие бруски серебра, иногда с чеканной надписью («гривна серебра»).
Разнообразие обращавшихся денег при наличии в обращении также и мехов требовало приведения денежного счета в какую-то общую систему. Такой условной системой был счет на куны. Во время «Русской Правды» на Руси считалось 20 ногат или 50 кун на гривну. Позже в различных торговых центрах Древней Руси — Клеве, Новгороде, Пскове, Смоленске, позже — Твери, Москве — денежный счет подвергся местным изменениям. В Новгороде в XIV веке стали считать 30 кун на гривну. Термин «ногата» подвергался различным толкованиям. Возможным представляется объяснение термина «ногата» от арабского «накт» — «разменная монета».
После монгольского завоевания введена была в обращение монета монгольских ханов Золотой Орды, чеканившаяся в Сарае и некоторых других городах Золотой Орды. Из золотоордынских денег на Руси обращалась, вероятно, преимущественно монета серебряная и медная. В XIV веке некоторые русские князья, принявшие на себя сбор монгольского «выхода» (дани), стали чеканить свою монету — также серебряную и медную. Известны деньги, или «пульп», новгородские, тверские, московские. Первый московский князь, начавший чеканить свою монету, был Дмитрий Донской.
Из двух татарских денег чеканилось три русских. 26 русских денег равнялись рублевой гривне, или рублю. Термин «рубль» принято толковать, как уменьшенная (разрубленная пополам) гривна.
Вероятнее, однако, производить термин «рубль» от индийского «рупия». В XIII–XIV веках, после татарского завоевания, на Русь наехало много восточных купцов, которые и могли занести этот термин. Правда, монета, известная под именем «рупия», стала чеканиться в Индии лишь со средины XVI века. Но самый термин «рупия» — древний, с корневым значением «слиток» (серебра){66}. Татары передавали русский термин «рубль» словом «сом», что именно и значит «слиток». По мнению профессора Р. П. Блэйка, турецкое слово «сом» может быть заимствовано из персидского «сим» («серебро»).
Следовательно, «рубль» первоначально — слиток серебра, то есть та же новгородская гривна. Впоследствии вес рубля был уменьшен вдвое. Согласно записи конца XV века, в Новгороде в XV веке применялся следующий расчет: 1 рубль (или гривна) серебра содержал 15 (с лишним) гривен денег, 30 (с лишним) ногат, 46 (с лишним) мордок, 108 кун, 216 денег, 295 (с лишним) векш.
На русских монетах XIV–XV веков на обороте ставилось часто имя монгольского хана арабскими литерами. На монетах московского великого князя Ивана имени хана уже не находим, но зато имя самого Ивана написано кроме русских литер также и арабскими. В Западной Руси XIV–XV веков помимо ханских монет обращалась также монета, битая польскими королями и великими князьями Литовскими.
Государственного казначейства как особого учреждения в княжествах Древней Руси не было. Княжеская казна была вместе с тем и государственною казной. Не было также ни государственного, ни частных банков. Купцы держали деньги обычно у себя дома в клетях или давали их на хранение в братскую церковь (купеческие корпорации сплачивались обычно вокруг определенной церкви) или в монастырь.
До известной степени роль банков играли разве лишь монастыри, но в кредитных операциях они были стеснены церковной доктриной о греховности роста (процента). Церковные проповедники выступали и против взимания роста частными лицами, но остановить ростовщичество церковь не имела возможности. О размере роста в Древней Руси в нашей ученой литературе существуют преувеличенные представления. Ссылаясь на статьи «Русской Правды» о «третном росте» (III, 64), Ключевский, например, считает, что размер роста мог составлять до 50 процентов и только выше этого запрещено было брать. Мне кажется, однако, что статья о третном росте не имеет отношения к определению размера процентов.
Размер процента ограничен другою статьей «Русской Правды», а именно III, 65: «аже кто емлеть по 10 кун от лета на гривну, то того не отметати». Следовательно, запрещалось брать более 10 кун на гривну.
Считая, что на гривну в начале XII века полагалось 50 кун, получаем предельный размер процента — 20 процентов.