Провинциальное управление в IX веке и в эпоху Македонской династии шло по пути дальнейшего развития уже известного нам фемного строя, которое выражалось, с одной стороны, в дальнейшем дроблении прежних фем и вытекавшем отсюда увеличении их числа, а с другой — в возведении в статус фем округов, носивших до этого другое название, например клисур.

Оба экзархата, рассматриваемые в науке как прообразы фем, уже давно ушли из-под власти империи: Карфагенский, или Африканский, экзархат в середине VII века завоевали арабы, Равеннский экзархат был в первой половине VIII века завоеван лангобардами, которые вскоре вынуждены были уступить его земли франкскому королю Пипину Короткому. Тот, в свою очередь, передал их папе, чем положил в 754 году основание знаменитому в средневековой истории папскому государству. Не считая экзархатов, в VII веке в Византии имелось пять провинций, не носящих еще названия фем. К началу IX века насчитывалось уже десять фем — пять азиатских, одна морская и четыре европейских. На основании данных, содержащихся в трудах арабского географа Ибн-Хордазбеха и других источников, историки насчитывают в IX веке уже 25 военных округов, однако не все они были фемами. Среди них было две клисурархии, один дукат и два архонтата. Составленная в 899 года атриклинием (обер-гофмаршалом двора) Филофеем Табель о рангах, обычно включаемая в качестве составной части в Книгу церемоний византийского двора времени Константина Багрянородного, насчитывает 25 фем. Константин Багрянородный в своем сочинении «О фемах» (X век) дает список в двадцать девять фем: семнадцать азиатских, считая четыре морских фемы, и двенадцать европейских, включая сюда еще Сицилию, часть которой образовывала фему Калабрию после завоевания арабами в X веке собственно Сицилии. В эти же двенадцать европейских фем входит у Константина Багрянородного фема Херсонес в Крыму, образованная, по всей вероятности, в IX веке и часто носившая название «климатов», или «готских климатов». Список, опубликованный В. Н. Бенешевичем^{149} и относимый к царствованию Романа Лакапина, упоминает тридцать фем. В XI веке число фем выросло до тридцати восьми. Большая их часть управлялась военным должностным лицом — стратегом.

Кое-что надо сказать о клисурах и клисурархах. Слово «клисура», которое означает в современном греческом «горное ущелье», в византийское время означало «пограничную крепость» с небольшой соседней территорией или вообще «небольшую провинцию», во главе которой стоял начальник-правитель (клисурарх), занимавший менее высокое положение, чем стратег, и, вероятно, не соединявший в своих руках военных, гражданских и судебных полномочий. Некоторые клисуры, как, например, малоазиатская Селевкия, Севастия и некоторые другие, со временем превращались в фемы, то есть повышались в своем значении.

Стоявшие во главе фем стратеги имели многочисленный штат подчиненных. Интересно, что, по крайней мере, при Льве VI Мудром стратеги восточных фем, куда включались и морские фемы, получали содержание из государственного казначейства, между тем как стратеги западных фем содержались из доходов подчиненного им округа, а не казны.

Фемный строй достиг своего наибольшего развития при Македонской династии. После нее он постепенно приходит в упадок.