Происхождение Василия, первого представителя Македонской династии, вызывает в науке разноречивые мнения. Источники в своих сведениях расходятся. В то время как греческие сообщают об армянском и македонском происхождении Василия, а армянские — исключительно об армянском происхождении, арабские источники называют его славянином. Отсюда вытекает, с одной стороны, общепринятое название династии — Македонская; но, с другой стороны, большинство ученых видят в Василии армянина и считают его династию армянской. Но так как в Македонии жило много армян и славян, то самое вероятное, принимая во внимание показания арабских источников, видеть в Василии потомка смешанного союза — армяно-славянского. По словам А. Фохта^{127}, его семья могла быть армянской по своим предкам, но она постепенно, путем браков со славянами, которых много было в Македонии, сильно ославянилась. Итак, если попытаться определить Македонскую династию более точно со стороны ее племенного состава, то правильнее всего называть ее династией армяно-славянской.

Судьба Василия до избрания его на престол была очень необычна. Явившись никому не известным юношей в Константинополь искать счастья, он обратил на себя внимание придворных своим ростом, громадной силой и умением объезжать диких лошадей. Слухи об этом дошли до императора Михаила III, который приблизил его к себе и мало-помалу подчинился новому любимцу. Василий вскоре был объявлен соправителем и коронован в храме Св. Софии императорской короной. Однако он жестоко отплатил своему благодетелю. Заметив, что Михаил начал подозрительно относиться к нему, Василий велел своим людям убить Михаила, после чего сам сделался императором и царствовал с 867 по 886 год. После него правили его сыновья Лев VI Философ, или Мудрый (886–912), и Александр (886–913), переживший на год брата. Сын Льва VI, Константин VII Багрянородный, или Порфирородный (913–959), государь, не имевший никакой склонности к управлению и проводивший почти все свое время за литературной работой в кругу наиболее просвещенных людей своего времени, отдал на долгие годы управление империи в руки своего тестя, начальника флота Романа Лакапина (919–944), который был коронован и сделан соправителем. В 944 году сыновья Романа свергли отца с престола и заточили его в монастырь, но сами, в свою очередь, были свергнуты в 945 году Константином Багрянородным, который самостоятельно правил после этого с 945 по 959 год. После смерти его сына Романа II (959–963), процарствовавшего всего четыре года, остались вдова Феофано и два несовершеннолетних сына, Василий и Константин. Феофано отдала свою руку талантливому военачальнику Никифору Фоке, который и был провозглашен императором (Никифор II Фока; 963–969). После насильственной смерти Никифора Фоки на престол был возведен энергичный военачальник, армянин по происхождению, Иоанн Цимисхий (969–976), женатый на Феодоре, сестре Романа II и дочери Константина VII Багрянородного. Только после смерти Иоанна Цимисхия настоящими императорами сделались два сына Романа II — Василий II, прозванный Болгаробойцей (976—1025), и Константин VIII (976— 1028). Главное управление находилось в руках Василия II, при котором империя достигла высшей степени могущества и блеска. После кончины Константина VIII императором был престарелый сенатор Роман III Аргир (1028–1034), женатый на дочери Константина VIII Зое. После смерти Романа Аргира овдовевшая Зоя, которой было уже около 56 лет от роду, вышла замуж за своего любовника Михаила Пафлагонянина, и его, по настоянию Зои, провозгласили императором (Михаил IV Пафлагонянин; 1034–1041). Правление Михаила IV и кратковременное царствование его племянника Михаила V Калафата (1041–1042), двух случайных и ничтожных личностей на престоле, вызвали сильное брожение и острое недовольство в империи. В результате Михаил Калафат был низложен и ослеплен. После этого в течение почти двух месяцев Византия видела на престоле необыкновенное зрелище: государством управляли две сестры, овдовевшая вторично Зоя и ее младшая сестра Феодора. Однако Зоя в том же 1042 году вышла в третий раз замуж; ее новый муж, провозглашенный императором, Константин IX Мономах, правил с 1042 по 1054 год. Престарелая Зоя умерла раньше своего третьего супруга. Отстраненная от власти, ее сестра Феодора пережила Зою и после смерти Константина Мономаха сделалась наконец самодержавной правительницей империи (1054–1056). После императрицы Ирины Зоя и Феодора являются в летописях византийской истории вторым и последним примером того, когда на престоле восседала женщина в качестве самодержавной и полновластной василиссы, то есть императрицы ромеев. Незадолго до своей смерти Феодора, по настоянию придворной партии, избрала себе в преемники престарелого патрикия Михаила Стратиотика, который после смерти Феодоры в 1056 году и вступил на престол. Со смертью Феодоры окончательно прекратилась династия македонских императоров, занимавшая престол в течение 189 лет.