История Македонской династии делится на два периода, неравных по значимости и продолжительности. Первый продолжался с 867 по 1025 год, когда умер император Василий II. Второй — короткий период с 1025 по 1056 год, когда умерла императрица Феодора, последняя представительница этой династии.

Первый период называют самым блистательным в политической истории империи. Во второй половине X — начале XI века блистательным успехом византийского оружия увенчалась борьба с арабами, болгарами и русскими. Победная поступь Византийской империи достигла своей высшей точки во время царствования Василия II. Были подавлены сепаратистские движения в Малой Азии, усилилось византийское влияние в Сирии, Армения была частично присоединена к империи, частично — приведена в состояние вассальной зависимости, Болгария стала византийской провинцией, а Русь, приняв христианство от Византии, вошла с ней в более тесные религиозные, политические, торговые и культурные связи. Это было время высочайшей силы и славы.

После 1025 года, когда могущественная фигура Василия II сошла с исторической сцены, империя вошла в период частых дворцовых переворотов и анархии, который привел к смутному времени 1056–1081 годов. И только с приходом первого из Комнинов, который захватил трон в 1081 году, Византия вернула свою силу. Внутренний порядок был восстановлен, и некоторое время интеллектуальная и художественная жизнь в империи еще процветала.