Одновременно со столкновениями на востоке империя упорно боролась с арабами на западе. Серьезной опасности подвергались византийские владения в Средиземном море. Уже в самом начале IX века, при императоре Никифоре I, арабы помогали жившим в Пелопоннесе славянам во время их восстания и осады города Патр. В царствование Михаила II Византия потеряла важный в стратегическом и торговом отношении остров Крит, захваченный арабскими выходцами из Испании. Арабы основали на острове город, окруженный глубоким рвом, по-арабски «хандак», откуда и произошло второе название острова — Кандия. Со времени завоевания арабами Крит сделался гнездом пиратов, разорявших острова Эгейского моря и прибрежные местности и наносивших этим большой ущерб политическим и экономическим интересам империи.

Еще ощутимее для Византии стала потеря Сицилии, которая еще в VII и VIII веках подвергалась арабским набегам, не имевшим, впрочем, больших последствий. Но в эпоху Аморийской династии обстоятельства изменились. В конце правления Михаила II в Сицилии поднял восстание и был провозглашен императором Евфимий. Убедившись, однако, что собственными сйлами справиться с правительственными войсками невозможно, Евфимий призвал на помощь африканских арабов, которые, явившись, прибрали остров к своим рукам. Они укрепились в Панорме (Палермо) и постепенно заняли большую часть Сицилии, включая Мессину, так что к концу правления Аморийской династии из сицилийских городов только Сиракузы остались в руках христиан. Затем арабы двинулись из Сицилии в византийские владения в Южной Италии. Евфимий же был убит сторонниками императора. С точки зрения итальянского историка Габотто^{122}, он был мечтателем, идеалистом, мужественным борцом за создание в Италии независимого государства «Римской итальянской империи». Но характеристика Евфимия, даваемая Габотто, не подтверждается источниками.

Политическое положение Италии в IX веке представляется в таком виде. Византия удерживала за собой Венецию, большую часть Кампании с герцогством Неаполитанским и другими герцогствами и два полуострова, которыми на юге оканчивается Апеннинский полуостров. Венеция и Кампания, имея автономное управление, находились лишь в некоторой зависимости от Византии, но юг Италии прямо подчинялся империи. Большей частью Италии владели лангобарды, которые в конце VII века завоевали у Византии Тарент, то есть дошли до берега Тарентского залива и отрезали друг от друга два южных полуострова. С тех пор византийцы здесь могли сообщаться между собой исключительно морем. После итальянских завоеваний Карла Великого и его коронования в Риме весь Апеннинский полуостров, за исключением византийских владений, перешел формально в руки западного императора. В действительности же власть его не заходила южнее границ папского государства и Сполетского герцогства.

После завоевания Сицилии арабский флот начал атаковать итальянское побережье. При Феофиле арабы взяли Тарент, создав угрозу византийским владениям на юге Италии. При этом они разбили в Тарентском заливе венецианский флот и хитростью захватили город Бари. Арабские пираты в сороковых годах IX века даже появились в дельте Тибра и дошли до Рима, в предместьях которого захватили богатую добычу. Во время этого нападения особенно пострадали римские базилики Св. Петра и Павла, находившиеся за городскими стенами.

Подводя итоги арабо-византийским отношениям за время Аморийской династии, мы должны признать, что на западе Византия понесла крупные неудачи, тогда как на восточной границе свои пределы ей почти целиком удалось отстоять. Аморийская династия на протяжении сорока семи лет сдерживала восточных арабов и сохранила целостность византийской территории в Малой Азии.