Время с начала IX века до 867 года представляет собой не просто эпилог Исаврийской династии и гораздо большее, чем пролог династии Македонской; оно знаменует новую фазу в византийской культуре.

В 802 году на престол взошел Никифор!.По свидетельству восточных источников, он был арабского происхождения; вероятно, один из его арабских предков переселился в малоазиатскую область Писидию, где и родился Никифор. Переворот, произведенный в его пользу, являет по своему характеру один из очень редких примеров в летописях византийской истории. Громадное большинство государственных переворотов в Византии совершалось военными людьми, вождями армии. В лице же Никифора на престол было возведено гражданское лицо — он стоял во главе финансового ведомства, то есть был министром финансов. После того как Никифор в 811 году пал в битве с болгарами, в течение нескольких месяцев правил тяжело раненный на той же войне сын его Ставракий. Но еще до своей смерти он был низложен в пользу куропалата Михаила I, принадлежавшего к греческой фамилии Рангаве и женатого на Прокопии, сестре несчастного Ставракия и дочери Никифора I. Но и Михаил 1 царствовал недолго (811–813). Он был лишен престола военачальником Львом, по происхождению армянином, который и известен в истории как Лев V Армянин (813–820). В 820 году Лев V был убит, и на престол взошел один из начальников гвардии Михаил II (820–829) по прозванию Косноязычный, родом из укрепленного города Амория в малоазиатской провинции Фригии, почему его династия, давшая трех представителей, называется Аморийской, или Фригийской (820–867). Он был грубым, невежественным провинциалом, проведшим свои молодые годы «среди еретиков, евреев и полуэллинизованных фригийцев»[89]. Один поздний сирийский источник^{115} утверждает даже, что дед Михаила был обращенный еврей. После смерти Михаила II царствовал его сын Феофил (829–842), женатый на знаменитой восстановительнице православия Феодоре, которая была родом из малоазиатской провинции Пафлагонии. Последним представителем этой династии является их сын, развратный и бесталанный Михаил III (842–867), вошедший в историю с презрительным прозвищем Пьяница.

Ни об одном византийском императоре не отзывались так плохо в византийской исторической традиции и последующей литературе, как о Михаиле III Пьянице, «византийском Калигуле». Его невероятное легкомыслие, постоянное пьянство, ужасающее отсутствие благочестия, отвратительное шутовство и непристойность описывались многократно. А. Грегуар, однако, предпринял значительные усилия для восстановления репутации Михаила. Обратив внимание на успешную борьбу Михаила с восточными арабами, он объявил, что этот последний правитель Аморийской династии обладал темпераментом гения и что именно он начал триумфальную фазу византийской истории (843—1025). Нельзя идти так далеко, как это делает Грегуар, характеризуя Михаила гением. С другой стороны, Михаил был убит в возрасте 28 лет; возможно, он просто мало прожил и не успел показать себя. Да, он обладал некоторыми весьма нежелательными качествами, но при этом был энергичен и к тому же — это, пожалуй, даже более важно — ему удавалось выбирать и сохранять рядом с собой талантливых советников и исполнителей. Грегуар справедливо подчеркивал впечатление, оставшееся в народной традиции от успешных военных действий Михаила против восточных арабов. Его победа над русскими в 860–861 годах также запечатлелась в памяти византийцев.

В малолетство Михаила в течение четырнадцати лет во главе государства стояла его мать Феодора, передавшая управление делами своему любимцу Феоктисту. Когда Михаил достиг совершеннолетия, он, приказав убить Феоктиста и постричь в монахини мать, начал править сам. В этих событиях главную роль сыграл дядя императора и брат Феодоры Варда, который, быстро достигнув высших званий византийского двора — куропалата и кесаря, обрел влияние во всех правительственных делах. Один арабский посол, имевший аудиенцию у Михаила, оставил интересную зарисовку его полного безразличия к государственным делам. Посол писал: «Я не слышал ни единого слова с его губ со времени моего прихода до ухода. Говорил один переводчик, а император слушал и выражал свое согласие или несогласие движениями головы. Его дядя управлял всеми делами»[90]. Варда являл собой тип в высшей степени талантливого человека, с успехом воевавшего с внешними врагами, понимавшего интересы церкви и искренно заботившегося о просвещении. Однако Варда был предательски умерщвлен в результате происков любимца императора, Василия, будущего основателя Македонской династии, об удивительной судьбе которого будет сказано ниже. После убийства Варды Василий был усыновлен бездетным Михаилом и коронован императорской короной. Совместное императорство продолжалось немногим более года. Василий, заподозрив Михаила в злом умысле против себя, после одного пира убедил товарищей убить его благодетеля. После этого (в 867 году), он сделался единодержавным правителем государства, основав наиболее известную династию в византийской истории.

Таким образом, в период с 802 по 867 год на престоле сидели два араба, один грек, один армянин и, наконец, три фригийца, можно сказать, полугрека. Таким образом, в этот период восточные элементы играли значительную роль в управлении государством.