Три случайных императора, появившихся в течение шести лет на византийском престоле после Юстиниана II — Вардан или Филиппик, Анастасий II и Феодосий III, — были один за другим низложены. В государстве царили безначалие и смута. Вардан своим монофелитством нарушил мирные отношения с Римом. Однако Анастасию удалось восстановить с папой мир. Особенно неудачны были внешние дела: болгары доходили до Константинополя; арабы, упорно продвигаясь сухим путем по Малой Азии и водным по Эгейскому морю и Пропонтиде, также грозили столице. Империя снова переживала критический момент, подобный времени перед переворотом 610 года. Снова был нужен энергичный и талантливый человек, который мог спасти ее от почти неминуемой гибели. Такой человек нашелся в лице стратига фемы Анатолики Льва, имевшего за собой многочисленных сторонников. Слабый Феодосий III, чувствуя полное свое бессилие перед надвигавшейся страшной опасностью, сложил с себя императорский сан, и Лев вступил в 717 году торжественно в Константинополь, где и был коронован патриархом в храме Св. Софии. Так военная власть, получившая столь широкие полномочия в фемном устройстве, дала Византии императора.