Завоевания арабами восточных и юго-восточных провинций, их частые нападения на малоазиатские провинции, успехи арабского флота в Средиземном и Эгейском морях, с одной стороны, и основание болгарского государства на северной границе и постепенное продвижение к столице, берегам Эгейского моря и в Грецию живших на Балканском полуострове славян, с другой, создавали новые условия для жизни Константинополя, который уже не чувствовал себя в безопасности. Столица Византии, как известно, черпала свои силы именно из восточных провинций; но одна часть их в середине VII века ушла из-под власти империи, другая же подвергалась опасности. В связи с этими новыми условиями возник план императора Константа II покинуть Константинополь и возвратить столицу в старый Рим или, во всяком случае, в какой-либо иной итальянский город.

Хронисты объясняют отъезд императора из столицы тем, что он, убив одного из своих братьев и сделавшись вследствие этого ненавистным народу, вынужден был бежать. Но это объяснение едва ли может быть принято с исторической точки зрения.

Дело было в том, что император не считал себя более в безопасности в Константинополе и поэтому обратил свое внимание на Запад. Вполне возможно также, что он, сознавая грядущую угрозу Италии и Сицилии со стороны арабов из Африки, решил личным присутствием укрепить власть империи в западной части Средиземного моря и не позволить арабам распространить их завоевания за пределы Египта. Может быть, император не имел в виду окончательно покинуть Константинополь, а хотел лишь создать второй центр империи на Западе, как то было в IV веке, чем и надеялся положить конец дальнейшему наступлению арабов. Во всяком случае, в исторической литературе это стремление Константа II на Запад, несколько непонятное на первый взгляд, часто объясняется не расстроенным болезненным воображением императора, а условиями создавшейся тогда политической обстановки.

Между тем дела в Италии также не обещали спокойных условий жизни. Равеннские экзархи, не чувствуя над собой из-за дальности расстояния и сложности восточных событий крепкой власти императора, явно стремились к отделению от империи. С другой стороны, большей частью Италии владели лангобарды. Таким образом, для реализации плана императора оставались Рим, Неаполь, самый юг Италии с преобладающим греческим населением и остров Сицилия.

Констант II, покинув Константинополь, через Афины отправился в Италию и после пребывания в Риме, Неаполе и на юге обосновался в сицилийском городе Сиракузах. В Италии он и провел последние пять лет своего царствования. Но планам его осуществиться было не суждено. Борьба с лангобардами успеха не имела. Сицилии начинали грозить арабы. Против императора составился заговор, и Констант II был убит в одной из сиракузских бань (668 год).

С его смертью идея перенесения столицы на Запад была оставлена; сын Константа II — Константин IV — жил в Константинополе.