Об аваро-славянском нападении на Константинополь в 626 году при Ираклии речь уже была. В эпоху Ираклейской династии славяне упорно продвигались по полуострову и все гуще его заселяли. Фессалоники были окружены славянскими племенами, и лишь крепкие городские стены мешали им захватить город.
Водным путем славяне спускались до Эгейского моря, нападали на византийский флот и часто препятствовали продовольственному снабжению столицы. Император Констант II был вынужден предпринять кампанию «против Склавинии». К этому времени относятся упоминания о миграции большого количества славян в Малую Азию и Сирию. При Юстиниане II славяне общим числом не менее 80 тысяч человек, согласно В. И. Ламанскому{88}, были перевезены в Опсикий, одну из фем Малой Азии. Часть их (около 30 000) была мобилизована для войны против арабов, но изменила императору и перешла на сторону врага. Из-за этого остальные славяне Опсикия были подвергнуты страшным избиениям. От того времени сохранилась печать славянской военной колонии в Вифинии (провинции, входящей в Опсикий). Это ценный памятник, «новый фрагмент славянской племенной истории», который «дает луч света в сумерках великих переселений»[56], как сказал Б. А. Панченко{89}, который опубликовал и интерпретировал эту печать.
Вторая половина VII века была ознаменована образованием на северной границе, в области Нижнего Дуная, нового болгарского государства, последующая история которого будет иметь большое значение для судьбы Византии. Речь идет о древних болгарах, народе гуннского (тюркского) происхождения, тесно связанного с племенем оногуров. При Константе II болгарская орда под предводительством Аспаруха (Испериха), теснимая хазарами на запад из приазовских степей, поселилась близ устья Дуная, а затем перешла через него на византийскую территорию, где, по предположению профессора Златарски{90}, по договору, заключенному с Византией, болгары должны были охранять дунайскую границу империи от набегов других варваров[57]. Трудно сказать, правильна ли подобная догадка, так как о первоначальной истории болгар до нас дошло чрезвычайно мало сведений. Но во всяком случае, если даже такой договор был заключен, то сохранял свою силу недолго. Болгарская орда сильно беспокоила императора, и Константин IV в 679 году предпринял против болгар поход, окончившийся поражением византийского войска. Император вынужден был заключить с ними мир, обязавшись платить им ежегодную дань и уступив территорию между Дунаем и Балканами, то есть прежние провинции Мёзию и Малую Скифию; устья Дуная и часть побережья Черного моря также отошли к болгарам. Образовавшееся таким образом и признанное императором болгарское государство явилось новым опасным соседом для империи.
Тюрки-болгары, обосновавшись на Балканском полуострове и постепенно увеличивая свои владения, столкнулись с довольно плотным славянским населением тех мест. Они стали объединяющим началом для живших на полуострове в состоянии разрозненности славянских племен, что, конечно, было для византийского правительства совершенно нежелательным. Славянская среда, в какую попала сравнительно немногочисленная болгарская орда Аспаруха, оказала сильное влияние на болгар, которые мало-помалу стали терять свою гуннскую сущность и к середине IX века, можно сказать, в своей большей части ославянились, сохранив, однако, до настоящего времени свое древнее название.
В 1899–1900 годах Русский археологический институт в Константинополе предпринял на предполагаемом месте древнего болгарского становища раскопки, давшие чрезвычайно важные результаты. На месте древней столицы болгарского государства Илиски (или Плискова), около современного селения Абобы в Северо-Восточной Болгарии, на северо-восток от города Шумен, были открыты фундаменты ханско-княжеского болгарского дворца, окружавших его стен с башнями и воротами и большой церкви, найдены надписи, предметы искусства и украшения, золотые и медные монеты, свинцовые печати и т. д. По словам Ф. И. Успенского, под руководством которого велись работы, «сделанные институтом наблюдения и раскопки на месте упомянутого лагеря раскрыли весьма важные данные, по которым можно составить ясное представление о болгарской орде, поселившейся на Балканах, и о постепенных изменениях, которые в ней происходили под влиянием сношений с Византией»[58]. «Как показывают древнейшие памятники болгарского быта, найденные при раскопках их древней столицы, — пишет в другом месте Ф. И. Успенский, — болгары скоро подчинились культурным влияниям, идущим из Константинополя, и ханы их постепенно вводили при своем дворе обычаи и обряды византийского двора»[59].