Ко времени Юстиниана относится замечательный литературный памятник, сообщающий драгоценные сведения как о географии бассейнов Красного моря и Индийского океана, так и о торговле с Индией и Китаем. Это «Христианская топография» Космы Индикоплова, написанная в середине VI века.

Родившись в Египте, вероятно в Александрии, Косма с ранних лет занялся торговлей. Не довольствуясь торговыми операциями в родной стране, он предпринял ряд дальних путешествий, во время которых посетил берега Красного моря, Синайский полуостров, Эфиопию и, может быть, добрался до Цейлона. Будучи христианином, вероятно несторианином, он окончил свои дни монахом в монастыре. Прозвание Косма Индикоплов (по-гречески «Индикоплевст^{63}») встречается уже в древних списках его сочинения.

Для нас не важна основная цель «Христианской топографии», доказывающей христианам, что, вопреки системе Птолемея, Земля имеет не форму шара, а вид продолговатого четырехугольного ящика, наподобие жертвенника в ветхозаветной скинии Моисея; вся же Вселенная уподобляется общему виду скинии. Для науки имеют громадное значение географические и торговые сведения Космы. Автор добросовестно оповещает читателя о своих источниках и дает им соответственную оценку; он различает свои личные наблюдения как очевидца, сообщения других очевидцев и, наконец, сведения, полученные понаслышке. Как очевидец он описывает дворец абиссинского царя в городе Аксуме (в так называемом Аксумском царстве), дает точное описание нескольких интересных надписей на берегу Красного моря и в Нубии, а также индийских и африканских зверей и, что особенно надо отметить, сообщает ценнейшие сведения об острове Тапробан (Цейлон) и поясняет его торговое значение в эпоху раннего Средневековья. Из его описания явствует, что Цейлон в VI веке был центром мировой торговли между Китаем, с одной стороны, и Восточной Африкой, Персией и через нее с Византией — с другой. По словам Космы, «служа посредником, остров принимает многочисленные корабли, приходящие со всей Индии, Персии и Эфиопии». Жившие на острове персы-христиане, то есть несториане, имели там свою церковь и штат духовенства.

Интересно, что, несмотря на почти полное отсутствие примеров прямых торговых сношений Византии с Индией, византийские монеты эпохи Константина Великого появляются на индийских рынках, проникая туда, очевидно, не через византийских купцов, а при посредстве персов и абиссинцев (аксумитов). Монеты с именами византийских императоров IV, V и VI веков — Аркадия, Феодосия, Маркиана, Льва I, Анастасия 1, Юстиниана I — найдены как в Южной, так и в Северной Индии. В международной экономической жизни VI века Византия играла настолько крупную роль, что, по свидетельству того же Космы, «все народы вели торговлю при посредстве византийской золотой монеты (номисмы или солида), которая принимается повсюду от одного края земли до другого, служа предметом удивления для всех людей и всех государств, так как такой монеты в других государствах не было».

Косма рассказал весьма интересную историю, которая показывает глубокое уважение в Индии к византийской золотой монете (номисме):

«Однажды один из местных^{64} торговцев по имени Сопатр — умерший, как мы знаем, тридцать пять лет назад — прибыл для торговых дел на остров Тапробану. Случилось так, что и из Персиды корабль бросил якорь. Люди Адулиса^{65}, с которыми был Сопатр, сошли на берег, сошли и персы, с которыми был и посол персов. Затем архонты и сборщики налогов их приняли и отвели к царю. Царь принял их и после того, как они пали ниц, разрешил им сесть. Тогда он их спросил: «Каковы ваши страны и каковы ваши дела?» Они ответили: «Хорошо». Потом, среди других вопросов, царь спросил: «Который из ваших царей лучше и сильнее?» Перс вскричал: «Наш более могущественный, более великий, более богатый, и он — царь царей. И если он чего хочет, он может этого добиться». Сопатр молчал. Тогда царь обратился к нему: «А ты, ромей, тебе нечего сказать?». Сопатр же: «Что мне сказать, когда перс говорит такие вещи? Если ты хочешь узнать правду, ты имеешь здесь обоих царей. Рассмотри каждого из них, и ты увидишь, кто из них более блистателен и могущественен». Царь, удивившись этим словам, сказал: «Как же я имею здесь обоих царей?» Сопатр ответил: «Ты имеешь монеты обоих — от одного номисму, от другого — драхму, то есть миллиарисий. Посмотри на изображение каждого, и ты узнаешь правду». Царь, похвалив и одобрив предложение, велел доставить обе монеты. Номисма была из чистого золота, блестящая и хорошей чеканки. Дело в том, что туда доставляют монеты лучшего образца. Миллиарисий же был серебряной монетой, и этого достаточно, чтобы его невозможно было бы сравнивать с золотой. Царь, покрутив обе монеты, их изучил и, похвалив номисму, сказал: «В самом деле, ромеи блистательны, могущественны и мудры». Он приказал оказать большой почет Сопатру и, посадив его на спину слона, приказал возить по городу в сопровождении барабанов, с большим почетом. Это нам рассказал Сопатр и его спутники с Адулиса, прибывшие на остров. Они также говорили, что перс от всего случившегося был очень унижен».

Кроме историко-географического и бытового значения труд Космы имеет и крупное художественное значение благодаря многочисленным миниатюрам, которыми украшен текст; может быть, некоторые рисунки исполнены самим автором. Рукописный оригинал VI века до нас не дошел, но сохранившиеся позднейшие рукописи «Христианской топографии» содержат копии первоначальных миниатюр и поэтому являются ценным источником для понимания раннего византийского искусства. «Миниатюры рукописи Космы, — говорит Н. П. Кондаков^{66}, — характеризуют византийское искусство в эпоху Юстиниана лучше, чем всякий другой памятник этого периода, за исключением некоторых мозаик Равенны»[30].

Сочинение Космы впоследствии было переведено на славянский язык и получило широкое распространение. Существует множество русских списков «Христианской топографии».