С именем Юстиниана неразрывно связано имя его царственной супруги Феодоры, одной из самых талантливых женщин византийской истории. «Тайная история», принадлежащая перу Прокопия, историка эпохи Юстиниана, рисует в сгущенных красках развратную жизнь Феодоры в ее юные годы, когда она, происходившая из низов общества (отец ее был сторожем медведей в цирке), выступала на сцене и дарила многих своей любовью. Природа наделила ее красотой, грацией, умом и остроумием. По словам французского византиниста Диля^{55}, «она развлекала, чаровала и скандализировала Константинополь»[25]. Честные люди, встретив Феодору на улице, рассказывает Прокопий, сворачивали с дороги, чтобы прикосновением не осквернить своего платья. Но все грязные подробности о юной поре жизни будущей императрицы должны быть принимаемы с большой осторожностью как исходящие от Прокопия, который в своей «Тайной истории» задался целью очернить Юстиниана и Феодору. После столь бурного начала жизни Феодора на некоторое время исчезает из столицы. Возвращается она уже не прежней легкомысленной актрисой и живо интересуется церковной жизнью. В это время ее увидел Юстиниан. Красота Феодоры поразила его. Будущий император приблизил ее ко двору, пожаловал званием патрикии и вскоре женился на ней. Сделавшись императрицей, Феодора оказалась на высоте положения: она умела разбираться в государственных делах и влияла в этом отношении на Юстиниана. Во время мятежа 532 года, о чем будет речь ниже, Феодора играла одну из главных ролей; своими хладнокровием и энергией она, может быть, спасла государство от дальнейших потрясений. В своих религиозных симпатиях она открыто стояла на стороне монофизитов, в противоположность колеблющейся политике супруга, который большую часть своего долгого царствования, при некоторых уступках в пользу монофизитства, держался главным образом православия. Феодора лучше Юстиниана понимала значение для Византии восточных монофизитских провинций, в которых заключалась живая сила для империи, и хотела вступить на путь примирения с ними. Феодора умерла от рака в 548 году задолго до смерти Юстиниана. На известной равеннской мозаике VI века в церкви Св. Виталия Феодора изображена в царском облачении, окруженная своим штатом. Церковные историки, ее современные и позднейшие, сурово относились к личности Феодоры. Тем не менее в месяцеслове под 14 ноября мы читаем: «Успение правоверного царя Юстиниана и память царицы Феодоры». Она похоронена в церкви Св. Апостолов.