После смерти Льва 1 (474 год) императором сделался шестилетний внук его Лев, который умер в том же году. Со-императором при Льве II был объявлен его отец исавр Зенон, который после смерти сына единолично занял престол. С его воцарением прежнее германское влияние при дворе смени- J лось новым варварским влиянием — исаврийским. Исавры стали занимать в столице лучшие должности, и так продолжалось до самой смерти Зенона.

Со временем Зенона связаны очень важные события в Италии. Во второй половине V века она перешла в полное подчинение предводителей германских дружин, которые по своему желанию возводили и низводили императоров в Риме. В 476 году один из них, Одоакр (или Одовакар) последнего западного императора, юного Ромул и стал править сам. Чтобы закрепить свое право на управление Италией, он отправил от имени римского сената посольство к Зенону с уверением, что для Италии особого императора не надо и что таким императором должен быть Зенон; в то же время Одоакр просил Зенона пожаловать его титулом римского патриция и уполномочить управлять Италией. Просьба Одоакра была исполнена: он стал узаконенным правителем Италии. Так что неверно 476 год считать годом падения Западной Римской империи; в V веке еще не было особой Западной Римской империи; была, как и прежде, одна Римская империя, которой управляли два государя, один в восточной, другой в западной ее части. В 476 же году в империи снова был один император — государь ее восточной половины Зенон.

Получив управление Италией, Одоакр стал держать себя все более и более независимо. Зенон, не будучи в состоянии лично выступить против Одоакра, решил наказать его при помощи остготов, которые после распада державы Аттилы жили в Паннонии и оттуда, под предводительством своего короля Теодориха, производили опустошительные нападения на Балканский полуостров, угрожая и самому Константинополю. Направляя внимание Теодориха на богатую Италию, Зенон достигал таким образом двойной цели: во-первых, он избавлялся от опасного северного соседа; во-вторых, при помощи чужой силы отделывался от Одоакра. Во всяком случае, Теодорих в Италии был для Зенона менее грозен, чем на Балканском полуострове.

Теодорих двинулся в Италию. Победив Одоакра и взяв его главный город Равенну, он основал в Италии, уже после смерти Зенона, остготское королевство со столицей в Равенне. При этом Балканский полуостров от остготской опасности был избавлен.