Положение церкви в этот период определяется названием ее «ecclesia pressa» («гонимая, угнетаемая церковь»).

Если смотреть с отдаленной точки, то представляется одна картина — борьбы за существование. Важнейшие вопросы внутренней церковной жизни лишь как подробность в этой картине.