— Сегодня, — объявила с утра бабушка Лора, — у нас будут гости. Чтобы загладить вчерашнее недоразумение, Фёдор Петрович пригласил Максима с бабушкой. Для начала нужно накрутить мясо для котлет. Маруся, ты знаешь, как это делается?

— Конечно, — кивнула Маруся. — Это же пустяки. Она вытащила из морозилки пакет с мясом и принялась им крутить.

— Ты только посмотри, рыбка моя, — горько произнесла Лора Павловна, обращаясь к внучке. — Посмотри, что вытворяет наша Маруся Бедокур. Вертит упаковкой с мясом. Чистый вертолёт с пропеллером. Ай-ай-ай, как нехорошо! Сейчас я покажу, как правильно готовить мясо для котлет: сначала режешь его на кусочки, кусочки закладываешь в мясорубку, жмёшь на кнопку, и выходит фарш…

— А когда же крутить мясо, Лора Павловна? — озадачилась Маруся. — Вы же его совсем не крутили?!

— Не придирайся к словам, Маруся Бедокур! — рассердилась бабушка Лора. — Лучше ставь свои пирожки, да поторапливайся. Гости придут, а у нас ничего не готово. Алёна нас всех убьёт, если не успеем!

— Я не хочу умирать, — заявила Женя.

— Что, из-за каких-то котлет с пирожками троих человек убивать? — не поверила Маруся.

— Прикуси-ка язык! — рыкнула на неё Лора Павловна.

Маруся послушалась, и напрасно. Прикушенный язык болел весь вечер, да и настроение было испорчено.

Когда вернулись с работы Фёдор Петрович с Алёной, стол был уже накрыт. Ровно в семь в дверь позвонили, и вошли Максим Шапкин в жилетке с бабочкой и его бабушка в шляпке.

— Опять тут эта Маруся Бедокур, — удивился Максим. — И почему она везде? В магазине, в поликлинике и даже в гостях!

— Максим, — вмешался Фёдор Петрович, — Маруся у нас работает, мы её любим и уважаем. А теперь, — доктор хлопнул в ладоши, — всех приглашаю за стол!

Все расселись. По тарелкам разложили салат и котлеты. Маруся разлила по бокалам детское шампанское. Но веселья не получалось: настроение было не очень. Алёна пришла с работы усталая, гости немного стеснялись, а Лора Павловна ревновала, что никто не ест её котлеты, а все только и ждут Марусиных пирожков. Правда, надо признать, она и сама ждала только их.

После ужина Фёдор Петрович вручил Максиму коробку с шахматами.

— Поиграйте, ребятки. Заодно и Марусю научите.

Они уселись на ковре в детской, и Максим принялся расставлять шахматные фигуры.

— Это конь, это слон, это пешки, — попутно объяснял он.

— Разве слоны такие? — перебила Маруся. — А где у него хобот? Где хвост и уши?

Она принесла краски, кисточки, цветную бумагу и нитки, клей и фольгу, и они украсили слонов: приклеили им серые треугольные уши из бумаги, скрутили из ниток хоботы и хвосты, покрыли фольгой короны королей. Женя взялась раскрашивать мундиры пешкам. У чёрного войска были красные погоны и пуговицы, а у белого — зелёные. Маруся сшила из лоскутков наряды королевам, а Максим приклеил мантии королям. Через час заглянул Фёдор Петрович:

— Что это у вас так тихо? И почему клеем пахнет? А где шахматы, я ж вам шахматы давал?

— Да вот же они! — показала Женя. — Мы их наряжаем! А то ничего не понятно: где слон, где король, где пешки. А короны должны быть блестящие, правда, папа? У королей ведь короны блестят? А то как в них играть, если слоны безухие, офицеры безмундирные, а кони бесхвостые? Вначале надо их разукрасить!

Фёдор Петрович махнул рукой:

— Плакали мои шахматы… Ах, да… Я ведь зачем пришёл… Максим, бабушка собирается уходить, пора прощаться.

— Фёдор Петрович, а можно мне взять с собой Марусю Бедокур?

— То есть как это взять с собой? — не понял доктор. — Она взрослый человек…

— Спорим, она не взрослая? — перебил Максим. — Я детей от взрослых отличаю. Она не взрослая! Точно вам говорю.

— Маруся? Что скажешь? — Доктор повернулся к девушке.

— Не-ет, — покачала головой Маруся. — Я к нему не пойду. У него камень за пазухой. Он сам признался.

— Нету у меня камня! Вот! — Максим расстегнул жилетку и показал. — Мы с баб Олей завтра в футбол играем. Нужно, чтобы кто-нибудь стоял на воротах.

— Я не умею стоять на воротах, — отвергла идею Маруся. — И учиться не буду. Я же с них упаду.

Тут в детскую заглянула сама баб Оль.

— Маруся, просто приходи к нам в гости. Обещаю: никаких камней, — ласково улыбнулась она. — У нас не жизнь, а малина.

— Да у нас с дедушкой малины полно, — отмахнулась Маруся. — А тут куча дел и за Женей надо смотреть в оба глаза.

— Жаль, очень жаль, — сказала дама. — Но приглашение остаётся в силе!

— Переманить хотите, Ольга Семёновна? — улыбнулся доктор. — Не выйдет! Маруся нам самим нужна.

Маруся благодарно посмотрела на доктора. Хорошо, что хоть Фёдор Петрович на её стороне. Просто спас ей жизнь. А то пришлось бы ещё на воротах стоять, а это точно засада.