До возвращения в лагерь оставалось еще одно дело.

– Я хочу поэкспериментировать со своей энергией, – сказала Сериз, – пока отца Падрона нет рядом.

Киан кивнул:

– Другого шанса может не быть.

– Может, там? – предложил Дэрик, указывая на ближайшие заросли песчаной дыни. – Можно попробовать вытащить плод из земли. Должно быть легко.

Насчет легкости она могла поспорить, но заросли дыни казались подходящими для начала. Она преклонила колени перед шипастым кустом, изучая тоненькую полоску коры, выглядывающую из почвы. Большая часть дыни пряталась под землей. Она не знала, насколько тяжел плод и имеет ли это значение, и попыталась представить, что бы на ее месте сделал жрец.

Она изо всех сил сосредоточилась на дыне, сжала кулаки и напряглась, будто бы пытаясь поднять дыню силой мысли. Во рту вновь появился привкус металла. Энергия, треща, понеслась сквозь плоть. Получалось! Она напряглась еще сильнее. Кора затряслась. Затем последовал громкий «бум», и она заслонила лицо от ошметков взорвавшейся дыни.

За ее спиной Дэрик завизжал, как мартышка, а Киан нервно засмеялся. Она обернулась и увидела, что они стоят, покрытые с ног до головы кусочками дыни, упавшими с неба.

– Ну, получилось, – сказал Киан, вынимая из волос кожуру. – Дыню ты подняла.

– Аж до небес, – добавил Дэрик, стряхивая ошметки с туники.

– Не отчаивайтесь, моя храмовая госпожа. Все требует упражнений, – подмигнул Киан. – Только не используйте меня в качестве следующего подопытного.

– Присоединяюсь к просьбе, – добавил Дэрик.

Сериз стряхнула сок с ладоней. Она и не ожидала мгновенного успеха, но, оглядывая окрестности в поисках новой дыни, вдруг осознала, как тяжело дышит.

– Это меня истощило. – Она прижала липкую руку к груди и заметила, как стучит сердце. – Открывая источник сегодня утром, я чувствовала себя сильной, как никогда, но теперь я вымотана.

– И это логично, – сказал Дэрик. – Ты ведь впервые причинила смерть, не так ли?

– Ой, – она села, скрестив ноги в лодыжках. Такая мысль ей в голову не приходила, – Да, похоже на то.

– Если вдруг случится восстание фруктов, – сказал Киан, – я знаю, кто будет его подавлять.

Его шутка напомнила ей о недавнем утверждении Киана, что отец Падрон во время восстания в Солоне остановил пятьдесят сердец, прежде чем начал уставать. Она надеялась, что это преувеличение, потому что она даже и представить такого не могла. Простое уничтожение дыни вытянуло из нее все силы. А как же духовная плата за отнятие стольких жизней? Ведь он тогда был еще так молод. Изменил ли его тот бой? Стал ли он холоднее прежнего? Могли ли убийства во имя трона толкнуть его на путь убийств во имя Ордена?

Она поежилась. Ей не хотелось представлять, как он использует свою силу против нее.

– Прежде чем попробовать снова, я должна отдохнуть.

– Тогда отдыхай, – Киан указал на заросли песчаной дыни. – А мы с лордом Калатрисом пособираем по старинке. Нельзя возвращаться в лагерь с пустыми руками, это будет выглядеть подозрительно.

Дэрик застонал.

– В следующий раз, изобретая повод отделаться от отца Падрона, выбирай оправдание без ручного труда.

– Я обдумаю твое предложение, – сказал Киан, протягивая руку за лопатой. – Давай. Я буду копать, а ты вытаскивать.

– Ну уж нет, – Дэрик сжал лопату и указал на колючие кусты, – я буду копать, а ты раздирай себе руки в кровь, вытаскивая их из земли.

– Нужно ли тебе напоминать, что я король?

– Нужно ли напоминать тебе, – сказал Дэрик, – что на рассвете твое тело восстановится? Остальным такая роскошь недоступна.

– Роскошь? – повторил Киан. – Посиди одну ночку в тенях, тогда поговорим, у кого тут роскошнее…

Сериз прочистила горло, прерывая их перепалку. Ей нужна была помощь с магией, и она только что подумала об идеальном учителе.

– Я хочу сказать Неро правду.

Киан резко перевел на нее взгляд.

– Прежде чем вы возразите, – подняла она ладонь, – он и так уже знает, что у меня огненная кровь. Он узнал это раньше меня. Он тоже владеет магией, так кому же еще меня учить? Он показал мне место внутри горы, где время практически не движется. Он может научить меня всему, что нужно, а в лагере даже никто не заметит, что мы ушли.

Дэрик посмотрел на Киана:

– Идея неплохая.

– Я ему не доверяю, – сказал Киан.

– Я тоже, – согласился Дэрик. – Мы его почти не знаем. Но главная угроза для Сериз – это не Неро. А ты знаешь кто.

– Падрон, – выплюнул Киан.

– И если он увидит, на что она способна…

– Хватит. – Киан вздохнул и посмотрел на Сериз. – Мне это не нравится, но особого выбора у нас нет. Ты должна научиться пользоваться своим даром или хотя бы управлять им настолько, чтобы уметь им не пользоваться. Если Неро сможет дать тебе эти знания, глупо отказываться.

Она улыбнулась ему:

– Спасибо.

– Не за что меня благодарить, – сказал он. – Я ведь всерьез говорил: твое подчинение мне не нужно.

– Спасибо, что проявил рациональность, – поправилась Сериз.

Киан сухо засмеялся.

– Не такой уж я нерациональный. И чтобы это доказать, предлагаю тебе начать обучение сегодня вечером.

– Но…

Она хотела провести ночь с Кианом. Она уже привыкла к их совместному времяпрепровождению, и ей не нравилась идея бросать его одного в темноте.

Он нежно и понимающе улыбнулся ей.

– Мне будет не хватать вашей компании, моя храмовая госпожа. Но обещаю, со мной все будет в порядке. Я уже потерял счет ночам, которые провел один в темноте. Для меня это дело привычное.

Его храбрость вдохновила и ее дать обещание.

– Так будет не всегда. Скоро ты будешь проводить все ночи здесь, с нами.

– Надеюсь, – сказал он.

Она покачала головой. Надежда здесь была ни при чем.

– Мы найдем Клинок Петроса. А потом привезем его во дворец и снимем проклятие. Я не остановлюсь, пока ты не будешь исцелен. Я освобожу тебя или умру, пытаясь. Клянусь.

Улыбка Киана дрогнула. Сначала он ничего не сказал, но затем медленно и торжественно кивнул и произнес:

– Я тебе верю.