Белые гребни на волнах Саша увидела ещё издалека. Чёрная скала, которая словно поглощала солнечный свет, неуклонно приближалась. Туман вернулся, но сейчас он сгущался над поверхностью воды, между каменной аркой и скрывающимся за ней миром.

Саша сразу догадалась, почему арку называли Вратами сумерек.

Они мчались к стене из воды и тумана. От страха у Саши вспотели ладони.

– Разве можно опускаться так низко?! – взвизгнула Хлоя, выпучив от ужаса глаза.

– Не забывайте, что вы в гидросамолёте. Нам придётся снова сесть на воду, так или иначе. – Генри был само спокойствие. Он сидел, расслабившись, и продолжал наслаждаться полётом.

Саша подалась вперёд, чтобы лучше рассмотреть скалу.

– Мы летим чересчур быстро и ни за что не приземлимся!

Пилот потянул рычаги управления на себя. В последнюю секунду.

– Йух-х-х-у-у-у-у! – Саша вцепилась в кресло.

– На помощь, спасите! – прочирикал ей в ухо Фродо.

К счастью, двигатели работали максимально громко: никто, кроме Саши, птицу не услышал.

Нос гидроплана коснулся тумана над поверхностью воды. Они пролетели через каменные ворота!

В кабину хлынул яркий солнечный свет.

Ослеплённые сиянием, девочки закрыли лицо руками, но перед веками всё равно затанцевали золотые искорки.

Прищурившись, Саша осторожно выглянула из-за рукава свитера. И обнаружила то, чего никак не ожидала увидеть.

– Что здесь происходит?.. – Слова застряли в горле.

Генри расплылся в довольной улыбке.

– Такое нескоро забудется.

Хлоя набралась смелости и открыла глаза.

– Что случилось?

Саша не знала, что ответить. Дымка осталась позади, а впереди простиралась зеркально-гладкая лагуна, обрамлённая двумя гигантскими скалами. Гидроплан пролетел через широкое ущелье, по обеим сторонам которого в голубое полуденное небо вздымались зазубренные скалы цвета чёрного оникса.

По краям лагуны не росли ни деревья, ни кустарники. Ничто не прерывало линию твёрдых скал, простиравшихся до конца ущелья. И там, зажатое между скалами и деревянной пристанью, над самой вершиной ущелья возвышалось единственное сооружение.

– Это вилла Цельпетина, вход в парк для посетителей. Основная часть здания повёрнута в сторону парка. Её вы увидите чуть позже, а пока наберитесь терпения, – сказал Генри.

Разинув рты, девочки уставились на здание. Оно не было ни старым, ни новым и представляло собой смешение строгих стеклянных фасадов, изящных башен, могучих стальных балок и деревянных эркеров. Всё было такого же чёрного цвета, как и скалы, даже оконные стёкла казались затонированными.

Самолёт продолжал снижаться, пока наконец не коснулся водной поверхности.

Лишь несколько метров отделяли его от деревянного причала, где на мачтах лениво развевались десятки флагов с той же эмблемой, что и на гидросамолёте, и на костюме пилота.

– Вот мы и на месте! – произнёс Генри, вырвав девочек из оцепенения. – Добро пожаловать в Неблунд.

Треск пропеллера стих.

Ну и ну! Теперь полёт показался Саше намного короче. Ей вспоминался яркий свет, странное ощущение в теле во время снижения, молнии и дикий танец облаков. Неужели это были лишь природные явления? Всё, что они увидели в пути и могли наблюдать сейчас, вызывало так много вопросов! И с каждой минутой их становилось всё больше!

Саша чувствовала, что, если в ближайшее время не получит ответы хотя бы на часть из них, её разорвёт от любопытства! Она нервно заёрзала в кожаном кресле.

– Как нам туда подняться? – спросила Саша у Генри и указала в конец длинного причала. Хотя там виднелись ворота, здание располагалось намного выше.

Генри пожал плечами.

– Таким же образом, как мы добрались до острова. – Сокол встряхнул крыльями, и Генри погладил блестящие птичьи перья. – С помпой и под звуки фанфар.

– Ты не ответил на мой вопрос! – Саша, слегка пошатываясь, первой ступила на пристань.

Хлоя пыталась незаметно вытащить из-под сиденья сумку с Жемчужинкой, а пилот занимался остальным багажом.

– Позвольте себя удивить! – Генри ловко и плавно выбрался на берег и пристроил сокола у себя на плече. – Кстати, вещи вы могли оставить в школе. – Покачав головой, он посмотрел на две огромные сумки. – В парк вам не разрешат ничего взять.

Генри повёл девочек по пирсу. Саша покорно развернулась и последовала за ним. Она не видела ряби на воде и не слышала ни звука, словно остров затаил дыхание. Как и она – в напряжённом ожидании.

Они приблизились к воротам, и створки сразу же распахнулись. Порыв ледяного ветра растрепал кудри Саши.

Пахло солью, морем и чем-то ещё, что Саша не могла определить.

Запах напоминал пергаментную бумагу, позабытые на пыльном чердаке старые книги…

В помещении за распахнутыми воротами была кромешная тьма.

– Извините, девочки, освещение иногда бунтует! – пошутил Генри и вошёл внутрь.

На мгновение его поглотил мрак, затем возле ворот вспыхнул факел.

Хлоя вздрогнула.

Зажёгся и второй факел. Саша испуганно вертела головой. Факелы вспыхивали один за другим, будто кто-то включал их нажатием кнопки. Вероятно, так оно и было, поскольку Саша увидела, где они находятся: в квадратном стеклянном помещении. Огонь мерцал и отражался от гладкой поверхности.

Саша вошла в комнату. За стеклянными стенами она различала грубо отёсанный камень цвета чёрного оникса, как и в каньоне. Она протянула руку, но пол под ногами задрожал, и ворота захлопнулись. Саша беспомощно прислонилась к стеклу, а Хлоя с перепугу схватила Генри за руку.

Саше показалось, что она парит в невесомости. Возможно…

Вдруг стало светло как днём.

Саша догадалась: они находились в лифте!

Ничего удивительного в том не было, просто здание не производило впечатление технологически продвинутого.

Вытаращив глаза, она смотрела, как гидросамолёт и причал уменьшаются у неё под ногами. Стекло наверняка тонированное, ведь снаружи она не заметила ни шахты, ни стеклянных стен, а сплошной каменный фасад.

Спустя пару секунд они очутились высоко над морем и увидели гигантскую каменную арку, через которую и залетели в ущелье.

Лифт бесшумно остановился. В ту же секунду стена кабины, расположенная напротив дверей, отъехала в сторону.

Саша вздрогнула и какое-то время пристально смотрела в коридор, не в силах пошевелиться. Даже Фродо перестал дрожать.

Хлоя громко ахнула.

Идущий от лифта коридор тоже оказался полностью стеклянным и вёл над острым краем обрыва ко второму зданию. Почти круглое, построенное из цельного камня, оно стояло в центре скалистого выступа, напротив открытого лифта.

Под коридором зияла пропасть.

– Надеюсь, вы не боитесь высоты. – Генри неспешно направился вперёд непринуждённой походкой, словно он шагал по набережной, а не по стеклу над бездной.

Перепуганные девочки стояли в лифте как вкопанные.

Однако Саша взяла себя в руки.

– Почему бы и нет, – процедила она сквозь зубы.

– Постой! Не уходи без меня! – взвизгнула Хлоя, подпрыгнула и кинулась за Сашей. При ходьбе она высоко поднимала колени, как аист, бродящий по болоту.

– Главное – не смотри вниз, – ухмыльнулась Саша.

Хлоя запищала ещё громче.

– Легче сказать, чем сделать, – выпалила она и ускорила шаг.

Как только девочки вышли из лифта, их глазам представилось незабываемое зрелище: внизу, хотя и прикрытый частично туманом, раскинулся остров. Между похожих на вату облаков Саша различила русла рек, сочные зелёные луга и песчаные холмы. Справа зеленел густой, непроходимый лес, и – практически скрытая круглым зданием – тенистая площадка.

Саша заморгала и прищурилась.

– Это и есть парк? Мир историй? – уточнила она у Генри, который добрался до конца стеклянного коридора и поджидал девочек перед двустворчатыми дверями.

Он оглянулся через плечо, на котором застыл сокол.

– Мир историй повсюду! – с благоговением произнёс Генри. – Скоро вы и сами поймёте! Не мешкайте, идём дальше! – Мальчик приложил руку к дверям, и они тотчас отворились.

Саша хотела задать следующий вопрос, но во рту пересохло.

Как и утром в школе, в коридоре сгустилась напряжённая атмосфера. Неожиданно сокол взлетел и исчез за дверями.

Хлоя дёрнулась, наткнулась на Сашу и схватила её за руку.

Саша ничего не заметила. Она была крайне взволнована и сосредоточена на том, что скрывалось за дверями.