Саша не представляла, что она ожидала здесь увидеть. Но, конечно, не книги.

Однако именно они простирались перед ней – насколько хватало глаз. Они были всюду: на полках по периметру помещения, от пола до потолка, в многочисленных проходах и в беспорядочно разбросанных кучах.

Их было так много, что Саша не заметила за книгами человека.

И только когда тот раскинул руки в стороны, как два распростёртых крыла, он привлёк её внимание.

– Добро пожаловать в мой мир! В Мир историй – страну, где истории становятся реальностью! – Голос заполнил каждый уголок зала и эхом отдавался в голове Саши.

Человек направился к девочкам. Казалось, он парит в воздухе: на нём был длинный чёрный плащ, который волнами скользил по гладкому каменному полу.

Саша инстинктивно отступила, и, если бы Хлоя не продолжала сжимать её руку, наверняка бы убежала.

Да и Фродо ощущал то же самое.

– Уходим! – тихо протрещал он в её ухо.

– Всё из-за меня… – Саша нервно переступала с ноги на ногу и вдруг поняла, почему попугайчик запаниковал.

Она осознала это в тот момент, когда странный мужчина двинулся к ней, бесшумно и в то же время стремительно, как стрела.

Незнакомец стоял так близко, что она могла разглядеть его черты в мельчайших деталях. Он улыбался лучезарно и ярко, почти как солнце, которое светило за его спиной: лучи проникали в зал через громадное окно, по форме похожее на иллюминатор. Вокруг тёмных глаз собрались тонкие морщинки.

Саша вздрогнула и растерянно оглядела незнакомца с головы до пят. Помимо диковинной манеры передвигаться, в нём не обнаружилось ничего пугающего. Напротив: их приветствовал приятный господин средних лет, невысокого роста, чуть выше её.

– Позвольте представиться: Зоран Цельпетин! – Мужчина поклонился, и Саша закусила губу, чтобы не расхохотаться. – С кем имею честь познакомиться, милые дамы? – Он заговорщически подмигнул: густые и чёрные с проседью брови изогнулись.

К удивлению Саши, Хлоя отпустила её руку и шагнула вперёд.

– Вы!.. – взволнованно выдохнула она. – Тот самый Цельпетин!

А трусишка Хлоя делала успехи! Саша переводила взгляд с неё на Цельпетина и обратно, от волнения Хлоя не могла стоять на одном месте.

– А правда, что вы семь лет провели в Гималаях и объездили весь мир, а в детстве считались одним из самых богатых людей в мире, и…

Генри закашлялся.

– Она всё знает.

– Ты отлично информирована! Мне это нравится! – Смех Цельпетина эхом отразился от стен.

Хлоя покраснела.

Саша не сводила глаз с мужчины в чёрном плаще и с крючковатым носом. Теперь он показался ей смутно знакомым. Саша попыталась собраться с мыслями и вспомнить, где могла его повстречать, а это было нелегко, учитывая, что в её волосах возился встревоженный волнистый попугайчик.

– Слава шагает впереди меня! – Зоран Цельпетин многозначительно кивнул.

– А чем вы сейчас занимаетесь? Вы исследователь или изобретатель? – смело осведомилась Саша.

Глаза Цельпетина хитро засветились.

– Я – создатель Мира историй, рассказчик. В целом мире нет никого могущественнее того, у кого есть знания и воображение, чтобы создавать будущее!

– От скромности не умрёт, – тихо пробормотала Саша, но Генри её услышал и хихикнул.

Цельпетин не обратил на её слова внимания.

– Мир историй – дело всей моей жизни, результат моих усилий! – Он быстро повернулся и прошёл через зал. – Фантастический финал одного волшебного путешествия. И начало вашего!

Цельпетин снова развёл руки в стороны, а Генри последовал за ним, как робот. Они пересекли круглый зал, загромождённый книгами и полками. Единственное окно-иллюминатор напротив входа было настолько велико, что всю библиотеку буквально заливало светом.

Солнечные лучи подсвечивали пылинки, озаряя пространство до самого купола, который был по-настоящему гигантским.

Взгляд Саши упал в центр зала, туда, где солнечный свет был особенно ярким. Как раз между окном и дверью библиотеки возвышался украшенный резьбой книжный шкаф.

Стеллаж отличался от остальных полок тем, что был идеально белым, практически белоснежным. Такими же оказались и переплёты заполнявших его книг.

Цельпетин остановился возле шкафа.

– Прежде чем начнётся путешествие, вам предстоит сделать выбор. Важный, если позволите заметить. – Он широко взмахнул руками, демонстрируя полки. – Семь разделов…

Саша пробежалась взглядом по белым корешкам книг. Стеллаж – намного выше Зорана – делился на семь отсеков.

– …семь тематических зон в моём парке. – Цельпетин благоговейно погладил светлое дерево и корешки.

Девочки и Генри стояли рядом с Цельпетином. Внезапно пол дрогнул под ногами. Саша поняла, что стеллаж находится посреди вырезанного в полу круга из каменной плитки, а его оттенки напоминают цвета на логотипе парка.

Однако прежде, чем она успела додумать мысль до конца, круг пришёл в движение и плавно повернулся по часовой стрелке вместе с девочками, Генри, Цельпетином и стеллажом.

Вспыхнул яркий свет: присутствующим открылся обзор на огромное круглое окно.

То, что совсем недавно смутно виднелось вдалеке, теперь предстало перед ними во всём блеске и разнообразии. Мир историй. Так парк называл Цельпетин.

Саша потеряла дар речи. С одной стороны красовались бирюзово-голубые лагуны, с другой – пышные зелёные леса. Между ними раскинулись живописные окрестности самого разного вида. Саша разглядела золотую пустыню, глубокое чёрное ущелье и вроде бы нечто похожее на город. Но вскоре остров снова затянули клочья серовато-белого тумана.

У Саши возникло ощущение, что туман какой-то не натуральный. Возможно, из-за того, что не солнечный свет вытеснял его, а наоборот: туман поглощал свет, впитывал лучи и заставлял всё сверкать. Серо-белую массу пронизывали искры.

Какое потрясающее, волшебное зрелище! Сашу охватило необъяснимое желание спуститься и погрузиться в таинственный туман.

Дрожь пробежала по спине, когда голос Цельпетина вернул Сашу к реальности.

– У вас есть выбор. Достаньте любую книгу и определите тему царства, в которое вы отправитесь, и приключения, в которых будете участвовать.

Хлоя направилась к окну и приложила ладонь к стеклу.

– Море такое… синее. Никогда не видела ничего подобного.

Саша посмотрела через плечо Хлои в окно-иллюминатор. Сине-бирюзово-зелёные переплетения воды и суши тоже привлекли её внимание. Хотя бы потому, что туман на побережье слегка рассеялся.

Цельпетин добродушно улыбнулся.

– Царство тысячи вод – если вы выберете его… – Цельпетин приблизился к полке вплотную. – А сейчас вам нужно выбрать подходящее приключение. – Указательным пальцем он провёл по корешкам книг на самом верху. – Из этой серии.

Взгляд Саши метался между книгами и окном-иллюминатором. Что бы ни скрывалось в тумане, это не имело ничего общего с тем, что она ожидала найти в парке аттракционов, и это уже начинало её пугать. Разумеется, она не верила в чепуху о монстрах и загадочных существах, которую распространяли Хлоя и Нелла. Но не могла не признать, что попала в особенный парк аттракционов, вовсе не такой, к каким привыкла.

Саша до сих пор не увидела здесь ни американских горок, ни колеса обозрения, ни иных привычных развлечений. А кроме города вдалеке, не разглядела в сверкающей дымке тумана ни одного строения. Вилла хозяина была не в счёт.

Саша бы с удовольствием отошла в сторонку, чтобы сделать то, что делала всегда перед принятием трудных решений: посоветовалась с Фродо. Обычно питомец ничего не отвечал, что мало её беспокоило. Сейчас ей до смерти хотелось узнать, что думает попугайчик об этом спектакле. Интересно, он уже смирился с судьбой или посоветует ей бежать?

– А приключения, откуда… как мы сообразим, какое нам подойдёт? – тихо осведомилась Хлоя.

Саша опять уставилась в окно. Туман манил её, притягивал, звал.

– Здесь нет подходящего или неподходящего. Вы – героини вашей собственной истории. Она возникнет по мере того, как вы будете её проживать. Сила вашего воображения, решимость, энергия и целеустремлённость определят курс. Путь и есть цель, – серьёзно ответил Цельпетин.

Хлоя кивнула и подошла к книжному шкафу: осторожно, будто опасаясь, что он загорится или напрыгнет на неё и съест. Саша её отлично понимала.

– Знаешь, что? – Саша потянулась к верхнему ряду книг.

На узкой табличке было кое-что написано.

Царство тысячи вод

– Мы возьмём эту! – С решимостью, которой она в действительности не ощущала, Саша схватила книгу и вытащила её. В ноздри ударил запах свежей бумаги и кожи.

Книга выглядела безупречно – ни вмятин, ни потрёпанных уголков. Саша повертела её в руках. Если не считать напечатанного названия, все страницы были белыми.

Белоснежными.

– «Заклятие морского дракона», – вслух прочитала Саша и пролистала книгу. Страницы были нетронуты и пусты. – Почему здесь нет текста?

– Как я уже сказал, Мир историй является парком развлечений, в котором посетители проживают свои истории и совершают героические поступки. Значит, и книга будет написана лишь тогда, когда ваше приключение закончится, – с жаром объяснил Цельпетин.

– А если мы захотим покинуть парк пораньше? – прошептала Хлоя. – Или если мы ничего не успеем?

– Тогда чудовище съест вас на завтрак, и вам больше не нужно будет ни о чём тревожиться! – Генри нетерпеливо ходил кругами. – Пожалуйста, давайте уже начнём!

Хлоя тихонько захныкала.

Цельпетин бросил на Генри резкий взгляд.

– Нашему юному другу не терпится попасть в парк, он месяцами ждал этого момента. – Цельпетин улыбнулся. – Отвечая на твой вопрос, юная леди: естественно, вы можете покинуть парк в любой момент. А Генри будет вас сопровождать. Он будет рядом, чтобы дать совет или проводить до выхода из парка, если вы пожелаете.

Хлоя чуть успокоилась, однако всхлипнула и посмотрела на Сашу.

– Если история называется «Заклятие морского дракона», что нам нужно делать?

– Вы сами обо всём узнаете. А пока заскочите ненадолго в Комнату-с-чем-угодно. Оттуда вы попадёте в парк… если сумеете найти дорогу!

– Комнату-с-чем-угодно?! – с любопытством переспросила Саша.

– Точно! – Цельпетин торопливо пересёк библиотеку. – А сейчас, дети, следуйте за мной. – Парящей походкой он обогнул стопку книг, а потом и другую.

Цельпетин направился к одной из широких винтовых лестниц, которые располагались через равные промежутки между полками и вели на следующий уровень библиотеки, на заполненную книгами галерею.

Между лестницами и стеллажами стояли уютные кресла с подголовниками. А под каждой из винтовых лестниц, почти полностью скрытая креслами, находилась дверь. Такое девочки видели впервые в жизни.

– Семь дверей, – констатировала Саша, ещё раз изучив помещение.

– Правильно! – Цельпетин указал на иллюминатор. – В Мире историй – семь тематических зон. И столько же дверей и полок с ненаписанными историями, которые ждут не дождутся, чтобы приключения пережили, а участники обо всём рассказали.

– Я тоже не могу дождаться! Может, уже начнём, наконец? – простонал Генри.

Цельпетин усмехнулся.

– Дверь в Царство тысячи вод! – Он прошёл мимо кресла с обивкой с цветочным узором и застыл у двери.

Только с близкого расстояния девочки разглядели, что дверь сделана из белых и бежевых ракушек самых причудливых и различных форм и размеров.

– Какая красота! – прошептала Хлоя и провела пальцами по неровным краям ракушек.

– Поверьте, в парке вы обнаружите много чего необыкновенного. Увидите красоту, от которой захватывает дух. Красоту, о которой вы и не мечтали! Мир историй уникален! Если бы я только мог быть там, когда вы… – Цельпетин сжал кулаки и стал с озорным видом пританцовывать на месте.

– Ага! Но если мы не начнём, ты ничего и не увидишь, – возразил Генри и подмигнул.

Саша с подозрением посмотрела на него. Неужели ему и правда не терпелось попасть в парк? И если да, то почему? Или их диалог – часть шоу? Фродо, который по-прежнему прятался в её волосах, ни единым словечком не обмолвился о происходящем, а Хлоя выглядела скорее растерянной, нежели напуганной.

– Ладно. – Саша смело шагнула к двери.

Хлоя вцепилась в сумку с Жемчужинкой.

– И ещё кое-что… – Цельпетин вытянул руку, и на мизинце сверкнуло великолепное кольцо с головой сокола. – Помимо того, что вы обнаружите в соседней комнате, вам ничего не разрешено брать с собой в парк. – Он щёлкнул языком и бросил на сумку Хлои многозначительный взгляд.

В глазах Хлои мелькнул ужас, она попятилась и врезалась в кресло.

Несомненно, без Жемчужинки она в парк ни за что не пойдёт! Впрочем, как и Саша без Фродо.

Саша спохватилась и громко спросила:

– Вы позволите Хлое оставить сумку в той комнате? – Она пристально посмотрела на короткую юбку одноклассницы. – Нам надо… гм-м… переодеться. Нужны соответствующие… костюмы для приключений. Ну, понимаете, девчачьи штучки. Совершенно секретно…

Вероятно, Цельпетин ничего не понял.

Он нахмурился и кивнул.

– Хорошо, попробуйте. Если нарушите правила, Генри сразу заметит. Никаких мобильных телефонов, плееров и других гаджетов…

Плееров? Да это вчерашний день – хотя ведь и Цельпетин выглядел довольно старым. Неважно. Главное, что им можно уйти.

– Конечно! – Саша схватилась за ручку двери и нажала на неё. Она спешила скрыться подальше от владельца парка, неважно куда.

Зоран Цельпетин вселял в неё страх – в том не было никаких сомнений.