Узкие извилистые улочки окружали здание школы и жилую пристройку для воспитанниц. По серым стенам хлестал дождь. Обычная картина унылого севера. Даже летом погода отличалась устойчивостью: здесь всегда было сыро.

От Академии для девочек святой Анны до порта было недалеко: лишь несколько перекрёстков.

Саша решительно шагала под проливным дождём. Густые капли барабанили всё сильнее и безжалостнее, стекали по куртке и мочили крылья Фродо, уютно устроившегося в «гнёздышке» в её волосах.

Хлоя чувствовала себя не лучше. Она молча плелась по булыжной мостовой и прижимала к груди сумку, из которой, если прислушаться, доносился тихий писк. Девочка не проронила ни слова с тех пор, как покинула здание школы со своим набитым битком баулом, впрочем, Саше только того и нужно было.

Девочки молча следовали за Генри, который весело насвистывал. Хищный Сирин сидел на его плече.

Вскоре они увидели мачты кораблей, и Саша услышала крики чаек. Навстречу дул свежий бриз, дождь хлестал прямо в лицо.

– Тьфу! Не могу дождаться, когда отсюда уеду! Хотя и на острове другой погоды ждать не приходится, правда же?

Хлоя фыркнула.

– Угу, – пробормотала она.

Или Саше померещилось? Ветер усилился, дождь пошёл ещё пуще.

Оставшиеся метры до причала они преодолели бегом, миновав заправочную станцию и плотные ряды пришвартованных лодок.

Когда они добрались до конца причала, Саша разглядела сквозь завесу дождя самолёт.

Гидроплан показался ей крошечным. Он стоял у причала, зажатый между чайками и рыбацкими лодками. Вполне ожидаемо!

Пилот топтался на узком мостике рядом с машиной. По крайней мере, Саша приняла его за пилота, поскольку на мужчине, несмотря на плохую погоду, были массивные солнечные очки и наушники. И на тёмном комбинезоне мужчины, и на хвосте гидросамолёта красовался светящийся логотип: круг, а в центре – расцвеченный всеми цветами радуги остров и парящий сокол.

– Добро пожаловать, дамы! Меня зовут капитан Уилборн, и сегодня я доставлю вас в Мир историй. Полёт до острова Неблунд займёт ровно час. – Поприветствовав Сашу и Хлою, капитан открыл дверцу в задней части самолёта и загрузил туда Сашин багаж.

Хлоя и не подумала отдавать ему сумку.

– А где вообще расположен остров? – с любопытством спросила Саша.

Секрет не сумела раскрыть даже въедливая до всего Нелла.

Пилот забрался в кабину и щёлкнул переключателями. Пропеллеры ожили и громко загрохотали.

– Добраться до Неблунда нелегко. Бурные воды, коварные течения и отсутствие спутниковой связи делают точное определение географического положения острова практически невозможным! – проревел Уилборн, стараясь перекричать шум машины.

Хлоя побледнела, пальцы судорожно сжали сумку.

– Звучит жутко… – промямлила она.

Саше подавила вздох. Но ведь Хлоя знала, о каком призе идёт речь!

Сокол с криком пролетел мимо девочек. Чёрные глазки опасно вспыхнули, когда он опустился на крышу кабины.

– Сирин! – Генри сурово посмотрел на сокола и повернулся к девочкам. – Извините Сирина за грубость, ему не терпится попасть домой. – Генри извлёк из чрева машины стремянку. – А насчёт острова – не беспокойтесь! Капитан Уилборн знает местность как свои пять пальцев. Правда, Мик? – Мальчик шлёпнул пилота по спине. – Мы благополучно доставим двух наших первых посетительниц в Неблунд. – Генри устроился в одном из белых кресел самолёта, и сокол снова уселся на его руку.

Сашу била мелкая дрожь. Девочка промокла, проголодалась и мечтала лишь о том, чтобы вырваться из дождливого плена.

Она торопливо пробралась к креслу за спиной Генри, нетерпеливо посмотрела вперёд, а затем уставилась в иллюминатор.

Хлоя не шевелилась. Разинув рот, она стояла на пирсе и с тревогой взирала на самолёт.

Саша нахмурилась.

– Ну, выкладывай! Что стряслось?

– Я слышала, что остров… что парк опасен!

Ага! Спохватилась. Ясно, откуда ветер подул.

Саша едва не прыснула. Хлоя боялась парков аттракционов?!

– Да уж, американские горки и колесо обозрения погубили немало людей, – пошутила Саша.

Хлоя бросила на неё злобный взгляд, а Генри прокашлялся.

– Американские горки? Ну и ну…

Сокол оглушительно запищал. Хлоя стояла с отсутствующим выражением на лице и молчала.

Генри встал с кресла, направился к дверям и вышел наружу.

Он наклонился к Хлое, улыбнулся и протянул ей руку.

– Тебе понравится. Поверь!

Сокол пристально смотрел на Хлою. Затаившись, он ждал.

Будто загипнотизированная, Хлоя взяла Генри за руку и забралась в самолёт.

Двери закрылись, и они тронулись в путь.

Гидросамолёт пронёсся мимо стенки причала, оставил позади рыбацкие лодки и вышел из гавани в открытое море. Волны подхватили маленькую машину и стали раскачивать её, как игрушку.

Хлоя захныкала.

Ого! Полёт может оказаться долгим! Какой там час! А поскольку разговаривать с Хлоей она не собиралась, Саша сосредоточилась на Генри.

– А что есть в парке? Успеем ли мы всё пройти за пару дней? – осведомилась она, игнорируя подёргивающиеся уголки губ Генри. – Или будем вынуждены вернуться ещё раз и заплатить бешеные деньги, чтобы увидеть остальное? Иначе зачем Цельпетину бесплатно раздавать билеты?

Генри сложил руки на коленях.

– А ты как думаешь?

Саша запнулась. Она и понятия не имела о том, что будет в Мире историй. Если не считать полной ерунды, которую наболтала об острове Нелла, Саша абсолютно ничего не знала ни о парке, ни о его владельце.

– Там живут чудовища… – прошептала Хлоя.

Саша рассмеялась. Очевидно, Хлоя никогда не посещала парка аттракционов.

Чудовища? Да это будет настоящий хит!

– Ты имеешь в виду компьютерных? – пробормотала она.

Внимание Генри переключилось на Хлою. И не только его: сокол тоже буравил её взглядом. Саша с вызовом смотрела на птицу, и вот опять: в глазах сокола вспыхнуло странное выражение, они изменили форму, засветились…

Саша моргнула.

– Или реальных монстров из плоти и крови?

Генри ухмыльнулся.

– У некоторых больше плоти и меньше крови, но…

Хлое, похоже, было дурно, и Саша отодвинулась от неё подальше.

– Если тебя начнёт тошнить, пожалуйста, отвернись!

– Я в порядке! – сдавленным голосом заверила её Хлоя.

Саша выглянула в иллюминатор и удивилась, как быстро мчится самолёт по воде. Разогнавшись, он взлетел. Желудок девочки сжался. Ощущение было приятным – у неё защекотало в руках и в животе. И она счастливо рассмеялась.

Зато Хлою продолжало мутить. Стало понятно: дело серьёзное.

Генри достал что-то из-за спины – белый пакет.

– Вот, на случай, если…

Хлоя выхватила бумажный пакет и склонилась над ним.

Тряска слегка уменьшилась.

Саша поморщилась.

– Я уже жалею, что выбрала тебя!

Хлоя неловко поёрзала в кресле.

– Зачем ты так поступила?

Гидроплан описал длинную кривую, и сумка Хлои скользнула вбок. Незадолго до того, как упасть на пол между пассажирами, она волшебным образом отлетела к перегородке и подозрительно вздулась.

Саша вытаращила глаза. Жемчужинка! Она о ней почти забыла. Разумеется, собачонка спрятана там! Хлоя ни за что бы её не бросила. Как и Фродо, Жемчужинка являлась и другом, и членом семьи!

Сокол закричал, горящий птичий взгляд задержался на сумке. Саша инстинктивно среагировала и нагнулась над ней, защищая. Хотя Хлоя ей по-прежнему не нравилась, у девочек имелось кое-что общее: любовь к животным.

Хлоя готова на всё ради Жемчужинки, а Саша – ради Фродо!

Саша взяла сумку и сунула её в руки Хлое.

– Вот почему я это сделала! – Её взгляд дольше необходимого задержался на раздувшейся сумке. – Никого нельзя разлучать с друзьями. Неважно, по какой причине.

Хлоя кивнула и вздохнула.

– Спасибо за спасение, да и вообще за всё… Ой! – Хлоя закричала, когда самолёт резко снизил высоту.

У Саши внутри всё перевернулось.

– Ай!

Самолёт затрясло.

Встревоженная Саша выглянула в иллюминатор. Самолёт окутала плотная серо-белая стена облаков.

– Держитесь, дамы! – прокричал пилот. – Большую часть года Неблунд окружён грозовыми фронтами и тучами. Поэтому над ним редко летают самолёты…

Хлоя обвила руками колени.

– Я больше никогда в жизни не сяду в самолёт!

Генри и сокол внимательно наблюдали за ней. Человеческие глаза Сирина сурово сверкали.

Сашу опять бил озноб, и она заставила себя сделать глубокий вдох, что далось ей с трудом, ведь самолёт постоянно раскачивало.

– Всем посетителям парка приходится пережить такое испытание? – громко спросила она, стараясь не смотреть на сокола.

Генри вытянулся в кресле:

– Не волнуйся, ничего плохого не будет. Но да: либо добираешься туда так, либо на корабле. Но в море сейчас ненамного лучше, чем в воздухе.

И теперь Хлоя даже не успела икнуть: самолёт начал резко подпрыгивать, как резиновый мячик. Сумка с собачкой скользнула под одно из кресел между Хлоей и Сашей и застряла.

А затем до Сашиного слуха донёсся тревожный вой. Её взгляд метнулся к Генри. Мальчик вроде бы ничего не слышал и наслаждался полётом, по крайней мере, в отличие от Хлои или сокола, которые практически не шевелились.

Рёв бури и пропеллеров заглушали писк Жемчужинки. В небе сверкали молнии, клубились многослойные облака. Никогда прежде Саша не видела подобного природного явления.

Небо светилось разными цветами, а молнии были не просто белыми, а жёлтыми, иногда красноватыми и фиолетовыми. Они проходили так близко от самолёта, что Саша не различала, что происходит снаружи, а что внутри.

Фродо так сильно дрожал в Сашиных кудрях, что пряди её волос разлетались в стороны. На мгновение стали видны жёлтые пёрышки попугайчика, после чего гидроплан лёг на крыло.

И снова в небе вспыхнул яркий свет, осветив кабину и сосредоточившись вокруг сокола Генри.

Саша ахнула от неожиданности.

– Невозможно, невозможно…

Внезапно всё прекратилось.

Ни тряски, ни дрожи, ни вспышек.

Самолёт плавно скользил в воздухе. В боковые иллюминаторы лился солнечный свет.

Саша села, а Хлоя оторвала от коленей бледное лицо.

– Когда мы прилетим?

Сирин плавно расправил крылья, Генри ухмыльнулся.

– Смотрите!

Под брюхом самолёта мелькнула голубая полоса. Сквозь последние клочья облаков проглядывало тёмное море. Носовая часть гидроплана накренилась, но на этот раз на манёвр отреагировал не желудок Саши, а сердце. Оно буквально ушло в пятки.

Прямо напротив кабины возникла изрезанная чёрная скала.

Хлоя вздрогнула.

– Это…

– Остров Неблунд! Добро пожаловать во Врата сумерек.

Едва Генри договорил, как Саша заметила отверстие в скале, округлое и достаточно широкое, чтобы через него мог проскользнуть гидросамолёт. Или корабль.

– Но мы слишком высоко, как мы через него пройдё-ё-ём?!

Пилот надавил на штурвал, нос самолёта опустился, и машина начала снижаться к поверхности воды.