Саша, Хлоя и Жемчужинка присели на камни, а Фродо неторопливо кружил над ними. Вода разбивалась об утёсы, и пенные брызги попадали на лица девочек. В остальном тишину ничто не нарушало. Над бухтой сгущались сумерки.

Длинные тени скал падали на край пещеры, глубокая чёрная пасть которой угрожающе выделялась на фоне затуманенного неба. Острые каменные выступы напоминали клыки.

– Ты что-нибудь видишь? – прошептала Хлоя, пристально вглядываясь в зияющую тьму пещеры.

– Ничего! – Саша осторожно поползла вперёд. – Нам ничего не остаётся, кроме как проникнуть внутрь.

По мере приближения к входу в пещеру скалы становились почти отвесными.

– Нам нельзя касаться воды в пещере! Малейшее потрясение разбудит морского дракона, – напомнила Хлоя.

– Да, теперь я понимаю, что при определённых обстоятельствах это ужасно трудно, – прошептала Саша и вытянула руку, а потом попробовала разглядеть свои пальцы.

Но скалы возле пещеры поглощали практически весь свет, который просачивался сюда.

Жемчужинка неуверенно фыркнула, а затем сдавленно пискнула.

– О боже… Жемчужинка? Где ты, милая? – запаниковала Хлоя. – Если бы у меня был смартфон с фонариком! Сейчас он без всякой пользы валяется за водопадом… – Однако у Хлои сразу же родилась блестящая идея. – Светильник из Комнаты-с-чем-угодно. Где он… вроде бы у тебя?

Саша вспомнила, что кое-что прихватила с собой в парк. Старая масляная лампа по-прежнему лежала в мешке.

– Сомневаюсь, что древняя штуковина пережила путешествие под водой!

– Просто попробуй! – настаивала Хлоя.

Саша вытащила лампу и пачку спичек.

– Они и правда сухие! – удивлённо пробормотала она и зажгла фитиль. – Наверное, всё дело в материале сумок.

Мягкий свет окутал пещеру, и она буквально заискрилась. Разинув рот, Саша аккуратно поставила лампу на камень.

Бесчисленные сине-зелёные искорки побежали по потолку грота, освещая каждый уголок и отражаясь в глубокой чёрной водной глади.

Тоннель, в котором находились девочки, заканчивался в нескольких метрах от них и сменялся подземным озером.

– А нам повезло! – пробормотала Саша. – Ещё пара шагов – и мы бы очутились в воде.

Озеро казалось безмятежным и неподвижным, каким его и описывала Аванда. Чуть дальше Хлоя заметила ряд выступающих из воды камней.

– Как думаешь, куда они ведут?

– Не знаю, но, наверное, нам нужно пройти по ним. – Саша шагнула на первый выступ в озере.

К её облегчению, поверхность не была скользкой или влажной.

– Хорошо! Надеюсь, мы выбрали верный путь.

Некоторое время девочки продвигались по сверкающему гроту в тишине, которую разбавляло лишь тихое цоканье коготков Жемчужинки. Они добрались до десятой или одиннадцатой каменной платформы – берега уже было отчётливо не разглядеть, – когда перед ними на зеркальную поверхность воды упала тусклая полоска света.

– Что это? – с замиранием сердца спросила Хлоя.

Фродо высунул голову из «гнезда» в волосах Саши и защебетал.

Полоса света расширялась и подползала к ним. Сверкающий блеск в пещере усилился. Волшебная игра света и тьмы!

Саша внимательно разглядывала потолок пещеры и на мгновение потеряла равновесие.

– Хлоя, посмотри наверх! – Саша вздрогнула от ужаса, когда лучи, исходящие от полной луны, проникли через узкое отверстие в потолке пещеры и озарили металлическую клетку. Залитая бело-голубым сиянием клетка болталась между поверхностью воды и далёким ночным небом.

– Генри! – выдохнула Хлоя.

Обессиленный и измождённый мальчик был заперт именно там. Бледная кожа выделялась на фоне тёмных камней, а руки безвольно свисали между прутьями. Мокрые волосы закрывали лицо.

– Как же к нему подняться? – тихо прохныкала Хлоя.

Словно в ответ на её вопрос, Фродо выпорхнул из шевелюры Саши и полетел к клетке.

– Подожди, Фродо, не надо…

Но волнистый попугайчик достиг железной тюрьмы. Генри не шелохнулся и не заметил порхавшую вокруг клетки птичку.

– Вдруг он умер? – Хлоя озвучила то, чего опасалась Саша.

– Он жив! И мы должны поскорее его освободить.

Однако Саша и понятия не имела, как добраться до клетки, а уж тем более – вызволить из неё Генри, не потревожив морского дракона.

Мерцающий свет залил грот, позволив девочкам увидеть высокие камни, находящиеся возле клетки. Острые вершины торчали в нескольких метрах ниже прутьев.

В напряжённом молчании девочки полезли дальше. От одной скальной ступени к другой, порой чуть касаясь водной глади подземного озера.

– Как думаешь, дракон нас слышит? – прошептала Хлоя, когда они шагнули на очередную платформу.

– Аванда ничего про это не говорила, но лучше не будем рисковать. – Саша оперлась о край скалы.

Чем ближе они подходили к центру озера, тем больше увеличивалось расстояние между камнями. Теперь, чтобы добраться до следующего, им следовало прыгать. Саша оттолкнулась так сильно, насколько могла. Она бесшумно пронзила влажный, холодный воздух пещеры и жёстко приземлилась на камень.

Помахав руками, девочка нашла опору и вцепилась ладонями в скалу.

– Есть! – Она повернулась к Хлое. – Прыгай! Я тебя поймаю.

Хлоя обняла Жемчужинку.

– Хорошо, моя прелесть, а теперь будь умницей и полезай в сумку, сама ты точно не добежишь… – Она бережно опустила собачонку в сумку с застёжкой-ракушкой. Потом последовала примеру Саши, хорошенько оттолкнулась и прыгнула.

Хлоя уверенно приземлилась на другой стороне и взяла Сашу за руку.

– Фуф, вовсе не так сложно, как я думала!

Жемчужинка заскулила, и Хлоя погладила собачку по голове.

– Мы практически у цели, малышка!

Девочки обогнули ещё один камень и посмотрели на тот, что находился впереди. Как и ожидала Саша, расстояние до него оказалось чуть больше. Но выступ был ниже предыдущего, что могло обеспечить безопасное приземление.

– Давайте! – Саша прыгнула и встала на уступ. И с торжествующей ухмылкой посмотрела на Хлою. – Сюда!

Хлоя поспешила за ней, но прыгнула слишком резко и при приземлении врезалась в Сашу, которая в панике вцепилась в камень.

– Ай! – Ладонь девочки соскользнула, и в воду посыпались мелкие камешки. – Зараза! – Саша в ужасе упала на колени и принялась отчаянно ловить камни.

Однако они ускользали от неё. Ошеломлённая Хлоя оцепенела.

Неожиданно крупный булыжник покатился к краю выступа, и Саша в отчаянии потянулась за ним.

Наконец Хлоя очнулась от ступора, нагнулась и поймала камень.

– Готово!

Вдруг сумка с Жемчужинкой съехала с её плеча.

– Нет! Держи её! – закричала Саша, но сумка с плеском шлёпнулась в воду.

Хлоя схватила её за петлю, дёрнула на себя, и собачонка с воем приземлилась обратно на камень.

– Слишком поздно, – прошептала Хлоя.

– Нет! – опять воскликнула Саша, в ужасе наблюдая, как на поверхности воды образуется мелкая рябь.

Постепенно она охватывала всю большую площадь и наконец распространилась по всему водоёму.

– Нет! Нет! Нет! – отдалось эхом от стен.

Потом эхо смолкло.

– Бегите! – послышался слабый голос. – Бегите, пока можете.

Саша подняла голову и поймала на себе затуманенный взор Генри.

Скала под Сашиными коленями задрожала. Сначала слегка, а затем сильнее. От страха спина девочки покрылась мурашками.

Хлоя вскрикнула. Жемчужинка залаяла, а Фродо зачирикал так громко, как никогда раньше.

Уровень воды поднялся, и из глубины на поверхность вырвалось нечто гигантское.

У девочек кровь застыла в жилах. Жемчужинка выпрыгнула из сумки. Два широких прыжка – и собачонка достигла камня под клеткой. Она остановилась и стала вертеться вокруг себя, лая и скуля.

А Саша осознала, что камни, на которых она стояла, скрываются под водой. Девочка взволнованно посмотрела на Жемчужинку и Хлою.

– Беги! – крикнула Саша и потащила Хлою за собой.

Вода плескалась и журчала, когда они запрыгнули на последний выступ. Саша больно ударилась о камень под клеткой, когда чешуйчатый морской дракон взлетел вверх. Сине-зелёное свечение окружало его грудь и скапливалось под могучей головой.

Потоки воды хлынули по чешуйчатой броне прямо на девочек. Дракон разинул пасть, издал душераздирающий вопль и упал обратно в озеро. Огромная волна покатилась к Саше и Хлое, как цунами.

– Держись крепче! – закричала Саша.

Девочек накрыло волной, отбросило назад, и они упали в воду. Задыхаясь, Саша всплыла на поверхность. Взгляд заметался по пещере. Хлоя и Жемчужинка были рядом, Фродо громко чирикал и кружил над клеткой Генри.

– Саша, амулет! Мы должны отобрать у него… а сияние… – Хлоя продолжала плыть. – Наверное, сияние… его сила! Это и есть магия!

Саше было некогда думать о том, что подразумевала Хлоя. Если у них и был хоть какой-то шанс выбраться из грота живыми, нужно действовать. Исполненная решимости, она поплыла к морскому дракону.