– В чём дело? – Саша напряжённо всматривалась в прозрачную озёрную гладь, но девочек и след простыл.

Разве они могли настолько быстро уплыть, да ещё и под водой?

Но размышлять ей было некогда. Пальмовые ветви на берегу разошлись в стороны, а затем из зарослей, спотыкаясь, выбрался Генри.

– Ага! Вот вы где! Мы с Сирином вас всюду искали! – Он ухмыльнулся и махнул рукой. Генри выглядел немного растрёпанным, а сокола пока нигде не было видно. – Успели по мне соскучиться?

Саша скрестила руки на груди.

– Мы прекрасно обходились без тебя. Спасибо, что спросил.

– А я-то думал, что прославлюсь в роли спасателя! – Генри выпятил нижнюю губу и притворился крайне разочарованным. – Сирин до сих пор вас ищет, не зная устали! И всё ради вашей безопасности.

– А на Жемчужинку тебе было плевать? Именно с тобой она свалилась за борт! – Хлоя была в ярости. – К счастью, другие девочки её нашли и присматривали за ней, пока мы…

– Какие ещё девочки? – перебил её Генри. В его глазах мелькнул страх.

Саша хмыкнула.

– Группа посетителей, о которой ты запамятовал нам рассказать. Наверное, ты понимаешь: победительницы конкурса топ-моделей.

Генри её шутка не развеселила: он побледнел и в ужасе отпрянул.

– В парке нет других девочек, кроме…

Вдруг раздался странный вой. Саша узнала бы его где угодно: это было то самое завывание, которое она и Хлоя слышали ночью.

Вой нарастал.

Генри замер. Его глаза изменились: снова приобрели серебристый блеск, зрачки расширились. Словно управляемый чьей-то незримой рукой, он побежал, но не назад, а в озеро. Жемчужинка с рычанием вцепилась в штанину мальчишки, отчаянно пытаясь его остановить.

Саша и Хлоя растерянно наблюдали за Генри. Он промчался мимо них и стряхнул с себя собачонку.

Саша шагнула к Генри, чтобы помочь Жемчужинке, и испуганно вздрогнула. Путь оказался перекрыт.

Девочки в диковинных костюмах опять появились словно из ниоткуда. Они держались в воде плотной группой, и Саша вдруг догадалась, откуда доносился ужасный звук: громкий вой издавали как раз они.

Пение напоминало многоголосый канон, только ему не хватало мелодии и ритма.

Саше отчаянно захотелось заткнуть уши, но она взяла себя в руки.

Аванда поплыла к Генри. Она двигалась странно, извиваясь в воде. Как змея, рыба или…

Пение девочек прервал пронзительный птичий крик.

Сирин! Сокол перелетел через край утёса в долину и устремился прямо на Генри. Мальчик потерял равновесие, качнулся вбок и закашлялся.

Дальнейшие события развивались просто молниеносно: Саша и Хлоя едва успевали следить.

Сирин спикировал к воде, и Аванда вынырнула. Волосы и бесчисленные ожерелья из ракушек закрутились в вихре. В руке она сжимала кинжал с широким лезвием.

Серебристый рыбий хвост метнулся к соколу и с треском ударил летящую хищную птицу, выбив Сирина из равновесия. Мгновения хватило, чтобы Аванда, сжимавшая кинжал, поймала сокола за крыло и отшвырнула в сторону.

Птица резко упала и с пронзительным криком покатилась к зарослям. В последнюю секунду Сирин опомнился и, тяжело взмахнув крыльями, взял курс на чёрные скалы Неблунда.

Аванда нырнула обратно в воду, разбив поверхность серебристым рыбьим плавником.

– Ущипните меня кто-нибудь! – Саша была ошарашена. – У неё рыбий хвост!

Всё это не укладывалось в голове. Девочки, которые умеют дышать под водой… Да ещё и с рыбьими плавниками… Не может быть, ничего подобного в природе не существует! Это очередной трюк, изощрённый обман или какая-то особая техника! Она вспомнила стройные чешуйчатые тела возле древнего корабля и сильные руки под водой, когда их лодка перевернулась, а потом решительно покачала головой. Нет.

Или…

Хлоя стояла, обхватив голову руками.

– Не верю! Я в каком-то фильме, такое не может происходить на самом деле.

Таинственные девочки запели громче и пронзительнее. Они медленно окружали Хлою, Сашу и Генри и, похоже, не собирались их отпускать.

– Плавники, скорее всего, искусственные! – Саша уставилась в воду, пытаясь получше разглядеть девочек. – Кстати, у каждой есть плавник!

Хлоя выдохнула.

– Они воют, как сирены. Знаешь, такие особые русалки? – Она крутилась вокруг себя и одну за другой оглядывала девочек. – Волосы, ракушки и загадочное пение! Взгляни на Генри.

Мальчик рассеянно брёл по озеру, приближаясь к сиренам. На его лице отражалась паника, но он упорно продолжал идти, словно его тянуло магнитом.

– Ясное дело, мы столкнулись с поющими сиренами. Значит, они существуют! – с благоговением прошептала Хлоя. – Или вроде того…

– Настоящие… в смысле по-настоящему волшебные? – пробормотала Саша.

Появилась Аванда, её глаза сверкали.

– Скорее, по-настоящему опасные… – Хлоя не осмеливалась пошевелиться.

Девочка-рыба скользнула по воде, метнулась к Генри и бросилась на него.

Как и прежде у сокола, у Генри не было шансов. Продолжая находиться в трансе, он даже не сопротивлялся. Аванда схватила его, и Генри плашмя рухнул в воду.

– Эй, стой! – крикнула Саша. – Что она делает? Он задохнётся!

К её удивлению, Аванда остановилась.

– Он во всём виноват! – выкрикнула русалка. – Вы здесь ни при чём, поэтому держитесь подальше, и с вами ничего не случится!

Саша спешила к ней по мелководью, всё же ощущая себя как во сне.

– В чём он виноват? – Она старалась выиграть время, чтобы приблизиться к Генри.

Вдруг ей удастся отвлечь Аванду и высвободить мальчика из русалочьей хватки? Несомненно одно: Генри в смертельной опасности!

– Он сдал нас морскому дракону! – Аванда сорвала с шеи ожерелье из ракушек и надела украшение на шею Генри. – Сделал нас уязвимыми. Он. И создатель тумана!

Саша решила, что ослышалась. Что? Неужели Аванда сказала «морской дракон»?

Саша мысленно перенеслась обратно в библиотеку с блестящими белыми книжными полками. К ненаписанным историям. К их выбору. К приключению в Царстве тысячи вод! Книга называлась «Заклятие морского дракона».

Но кем или чем был создатель тумана?

Прежде чем она успела задать вопрос, Генри выпрямился и всплыл на поверхность. Задыхаясь, он попробовал освободиться. Тщетно. Русалка оказалась невероятно сильной, она с лёгкостью столкнула мальчика в озеро и уплыла вместе с ним.

Сквозь кристально чистую воду Саша видела, как Генри пытался одолеть русалку. Его ноги задёргались, когда она обвила его шею ожерельем из ракушек и попыталась задушить.

– Вы его утопите! – закричала Хлоя. – Саша, мы должны ему помочь! – Она всхлипнула.

Саша силой заставила себя оторвать взгляд от сражения и нырнула под воду. Она была хорошим пловцом, но скоро обнаружила, что без плавника двигается так же неуклюже, как рыба на суше.

Аванда уже тащила Генри к скале, и Саша с ужасом заметила, что именно там под водой есть проход. Хлоя догнала её и, широко раскрыв глаза, смотрела то на одноклассницу, то на отверстие в скале и отчаянно указывала в его сторону.

Саша жестом объяснила ей, что нужно срочно вернуться на поверхность – пополнить запасы воздуха.

Она быстро вынырнула и сделала глубокий вдох.

– Ранен! Он ранен! – взволнованно запищал волнистый попугайчик.

Саша растерянно поморгала, стряхивая с ресниц капли воды.

– Кто ранен, Фродо? Генри? Думаю, он сейчас… – Но ей не хотелось заканчивать фразу.

Ни один человек не в состоянии продержаться так долго под водой! Но куда подевалась Хлоя? Теперь Саша не видела ничего, кроме гладкого белого ракушечного песка.

– Подожди! Я скоро вернусь! – Охваченная паникой, она нырнула.

Один метр, два – и вот перед ней проход в скале. От удивления она едва не наглоталась воды: впереди плыла Хлоя! Она осмотрела скалу, скользнула в отверстие и исчезла.

Саша не могла её нагнать, как ни старалась. До Хлои было слишком далеко и ей вновь отчаянно требовался воздух! Она растерялась и вынырнула.

– Сирин ранен! – прокричал Фродо.

– Сейчас мы не можем ему помочь! – прохрипела Саша. – Нам нужно найти Хлою и Генри. Хлоя наловчилась плавать под водой, как русалка, и сгинула, как и Генри, которого похитила девочка с плавником, похожая на русалку…

Хотя… Если Хлоя могла находиться под водой, пожалуй, и Генри тоже способен на это? Но почему же Саше это так тяжело даётся?

Рядом вынырнула Хлоя.

– Саша! Где ты пропадаешь? Нужно следовать за ними!

Услышав голос хозяйки, Жемчужинка бросилась через пляж и запрыгнула на камень. В пасти она держала сумку из Комнаты-с-чем-угодно.

Хлоя взяла Сашу за руку.

– За мной! Они утащили Генри через отверстие в скале, если мы не доберёмся до него вовремя, он утонет. – Хлоя посмотрела на лающую собачонку. – Сколько времени я пробыла под водой?

Жемчужинка не спускала глаз с хозяйки и трясла сумкой.

Саша взъерошила волосы.

– Понятия не имею. Минут пять? Во всяком случае, уж точно гораздо дольше меня.

– Ого!

– Безумие! С парком явно что-то неладно, он какой-то ненормальный. Никто не может обходиться без воздуха столько времени! – Саша была не на шутку обеспокоена.

Ей хотелось верить в русалок и подводную магию… и в первую очередь в то, что Генри в полном порядке. Что он жив. И ещё не утонул.

Разве происходящее с ними вообще возможно? Да, нечто подобное случалось, но в приключенческих романах, которыми она зачитывалась в постели по ночам, а потом ей снились фантастические миры! Но не в реальности!

Саше казалось, что голова вот-вот разорвётся от всех этих мыслей.

– И что нам, по-твоему, делать? – в отчаянии крикнула Хлоя. – Бросить Генри на произвол судьбы? Надеяться, что его спасёт владелец парка?

Саша ничего не ответила.

– Сирин ранен! – снова вмешался Фродо, выждав подходящий момент.

Саша открыла рот, но тотчас его закрыла. Она не знала, что сказать. Генри… Она не слишком доверяла мальчишке и не могла избавиться от ощущения, что он что-то скрывает.

Вероятно, дело в его дерзких манерах. Однако… всё происходящее казалось до ужаса настоящим. Как и его борьба с русалками.

Пение сирен загипнотизировало Генри, и он не мог противиться их воле.

Саша со страхом взглянула на Хлою.

– Мы должны ему помочь. Если не мы, то кто? Кроме нас, никого нет поблизости.

Хлоя кивнула.

– Точно.

Саша в отчаянии уставилась на каменные утёсы.

– Остаётся вопрос: как нам следовать за русалками?

Жемчужинка залаяла, завиляла хвостом, засунула голову в сумку и начала толкать её вперёд.

Хлоя лихорадочно размышляла вслух.

– Нужно попробовать. Вдруг ты что-то делала не так, и…

Собачка и сумка с застёжкой-ракушкой шлёпнулись в воду.

– Жемчужинка? – встревоженно крикнула Хлоя.

Девочки слишком поздно осознали масштаб трагедии: Жемчужинка крепко застряла в сумке. И она тонула! Чересчур тяжёлыми оказались «драгоценности», которые набрала Хлоя.

– Жемчужинка! – Хлоя в панике поплыла, Саша – за ней.

Когда они очутились на том месте, где Жемчужинка погрузилась в озеро, сумка уже скрылась под водой.

Девочки не стали терять ни секунды. Они нырнули, опустились ко дну и схватили прозрачную сумку.

Жемчужинка сидела внутри и радостно виляла хвостом. Тот факт, что она не рыба и, конечно, не может существовать под водой, её, похоже, ничуть не беспокоил.

Хлоя и Саша всплыли, зажав между собой сумку с собачкой.

– Нет, невозможно! – устало пробормотала Саша.

– Почему? – Хлоя совсем не задыхалась. – Магия распространяется и на Жемчужинку.

– А как же я? – Саша раздражённо смотрела то на Жемчужинку, то на одноклассницу. Взгляд задержался на бусах из ракушек на шее Хлои, и её осенило. – Помнишь сказку о русалочке? У неё ведь было ожерелье?

Хлоя закатила глаза.

– Какое отношение русалочка имеет к нам?

– Возможно, именно благодаря украшению ты дышишь под водой!

– Но в ожерелье был её голос.

Саша протянула руку мимо Жемчужинки и выудила из сумки ожерелье из ракушек.

– Ладно! Хуже не станет. Или у тебя есть идея получше? – Саша надела украшение и нырнула.

И сразу поняла – что-то изменилось. Вместо гнетущего чувства она ощущала спокойствие, по крайней мере, до тех пор, пока рядом не появилась Хлоя.

– Это не из-за ожерелья. Дело в магии острова или парка! Саша отказывается верить в волшебство. Даже когда магия у неё перед носом.

– Хлоя, я тебя слышу!

Хлоя ужаснулась.

– Ты что-то сказала?

– Нет, подумала.

– Чего-чего?

Саша указала на ожерелье.

– Магия!!! Она у тебя под носом!

Хлоя улыбнулась.

– Сработало, правда? С ним можно дышать под водой… и разговаривать.

– Похоже на то. А как насчёт Жемчужинки?

Хлоя поднесла сумку к лицу Саши.

– Она безумно рада! Своя подводная лодка.

Саша задумалась.

– Фродо бы не понравилось. Птица в воде – не лучшая идея.

Хлоя кивнула.

– Он мог бы наблюдать за нами сверху. И позвать на помощь, если потребуется. Судя по тому, как выглядели русалки, они Генри без боя не отдадут.

Саша помрачнела.

– Ага. Они выглядели так, будто намеревались отомстить ему за всё на свете.

Девочки нервно засмеялись, и в воде закружились пузырьки воздуха.

Саша всплыла на поверхность. Фродо моментально спикировал ей на голову.

– Фродо, ты будешь следить за ситуацией с воздуха, хорошо? Справишься? Если мы не вернёмся к восходу солнца, слетай и приведи кого-нибудь на помощь… – Саша махнула в ту сторону, где предположительно должен был находиться информационный центр для посетителей парка, сейчас, возможно, окружённый густой пеленой тумана.

Сашу охватило нехорошее предчувствие, и она всем сердцем надеялась, что всё обойдётся.

– Сирин ранен! Сирину больно! – зачирикал Фродо.

Саша кивнула.

– Знаю, но всё будет в порядке – ты же видел, как он улетел в направлении виллы. – Она указала на скалу, а потом на озеро. – Мы плывём, ты летишь! Встретимся на той стороне!

Фродо помешкал в нерешительности, но в итоге взмыл в небо.

Саша с грустью смотрела на попугайчика, пока он не скрылся за зелёной каменной стеной. И нырнула вслед за Хлоей в озеро.