Саша упала ничком и ударилась лицом о мокрый камень.

Девочка почувствовала боль и перевернулась на бок, тяжело дыша. Её окатило солёной водой.

Рядом она слышала тяжёлое дыхание Хлои и лай Жемчужинки.

– О-о-о! Жёсткая посадка, – простонала Саша и с трудом встала.

Земля под ногами была чёрной и скользкой: вот и всё, что удалось разглядеть. Стёкла очков затянула тонкая плёнка грязи.

Саша осторожно сняла очки, разъярённый Фродо выпорхнул из её волос.

– К-р-р-р-е-е-е! – пожаловался попугайчик.

Неудивительно, ведь волосы Саши намокли и тяжёлыми прядями свисали на плечи.

– Фу! – скривилась Хлоя, когда Саша встряхивала свою шевелюру.

На обувь девочек приземлилось что-то мокрое и склизкое.

– Ненавижу водоросли! – Хлоя с гримасой отвращения отбросила их.

Водоросли со шлепком отскочили от отвесных скал, упали в пенящуюся морскую воду, и…

– Ой! – закричала Саша.

– Жемчужинка, сюда! О чём ты вообще думала? У меня на голове полный бардак, платье промокло до нитки… – Хлоя наклонилась и сунула собачонку в прозрачную сумку с застёжкой-ракушкой. – Тебе лучше посидеть здесь, пока мы не…

Саша взяла одноклассницу за плечо и развернула. Хлоя мгновенно замолчала.

– А… он… настоящий? – с трудом выдавила Хлоя.

Саша недоверчиво моргнула, ожидая, что корабль, выступающий из моря неподалёку от них, растворится в воздухе. Или развалится на части, ведь на вид он был древний-предревний.

– Вероятно, муляж. В парках аттракционов такие встречаются…

– Не похож он на муляж, – проворчала Хлоя и глубоко вздохнула. – И запах от него такой, будто он пролежал под водой несколько столетий.

Покрытый мхом корпус корабля выделялся на фоне яркой морской синевы, а помятый нос застрял между двумя острыми скалами. Однако в остальном судно выглядело целым.

– В солёной воде древесина хорошо сохраняется, – уставившись на залив, прокомментировала Хлоя.

Они находились возле огромной полукруглой лагуны. Из воды тут и там торчали утёсы, высокие, как небоскрёбы. На заднем плане, как раз где плескалось открытое море, в небо взмывали похожие на огромные клыки отвесные скалы, а между ними виднелся узкий проход.

Картина выглядела сказочной, почти нереальной: бирюзовая вода, тёмные скалы, поросшие зелёными лианами и пальмами.

– А судно точно не настоящее! – заявила Саша. – Давай проверим! – Она решительно затопала к кораблю.

Если они проявят ловкость, смогут добраться до судна по торчащим из воды каменным верхушкам.

– Нет, погоди! Стой! Я никуда не пойду, – запротестовала Хлоя. – Мне необходима сухая одежда, мне нужно вернуться в Комнату-с-чем-угодно. – Она повернулась к водопаду и отшатнулась. – А-а-а!

Саша, которая добралась до первого камня в воде, резко остановилась и оглянулась. Теперь и она это увидела: водопад исчез. От плещущихся волн их отделяла голая гладкая скала.

Саша прищурилась.

– Явно какой-то технический трюк. Кто-то выключил воду или вроде того. – Саша продолжала продвигаться вперёд. – Ну, ты идёшь?

– А как мы вернёмся? И почему там теперь стена? Бессмыслица какая-то! – Хлоя запрокинула голову. – И посмотри! Библиотека уже наверху! Как получилось, что мы очутились внизу?

Саша её не слушала и сосредоточила всё внимание на скользких камнях у своих ног. Водоросли и мелкие блестящие ракушки мешали найти опору. Подошвы ботинок то и дело соскальзывали, солёная морская вода покрывала девочку брызгами. И только наткнувшись на заполненное водой углубление в скале, она остановилась.

– Саша? – Хлоя подошла к ней сзади, тяжело дыша, с сумкой на плече. – Подожди минутку и послушай меня. Что-то здесь не так.

Саша медленно соскользнула с края скалы в воду. Та не доходила и до колен, и девочка осторожно зашагала по дну.

– Успокойся. Я уверена, сейчас появится напыщенный индюк Генри и объяснит, что к чему. – От корпуса корабля их отделяли всего несколько метров, и Саша смогла разглядеть детали, которые прежде ускользали от её внимания: покрытую водорослями русалку на носу, сломанный шпиль, забитые ракушками окна на корме, прекрасно сохранившуюся верёвочную лестницу, свисавшую в море в центре корпуса, и кучу зелёной слизи.

Саша насупилась.

– Что ещё за гадость?

Фродо порхнул к верёвочной лестнице, облетел вокруг перил и вернулся к хозяйке. Продолжая дуться на Сашу за неприятный и неожиданный душ, попугайчик, однако, уселся ей на плечо.

– Похоже на слизь. Может, какие-то зелёные водоросли?

– Я ни за что к этому не притронусь. И вообще больше не сделаю ни шагу. Мне не по себе от корабля! Он меня пугает, как и книга о жутких пиратах, которую я прочитала в третьем классе. Мне было ужасно плохо, и…

Саша перепрыгнула два последних камня, встала у верёвочной лестницы и отважно схватилась за ступеньки.

– По-моему, выдержит, – произнесла она и принялась подниматься.

– Эй! Только не говори, что ты собираешься сделать то, что я думаю. Ведь если я не ошиблась… – Хлоя замолчала. – Она и правда туда лезет! Взбирается по ветхой лесенке на корабль-призрак!

– Просто расслабься и жди. А я пока осмотрюсь! – Саша с благоговением погладила дерево. – Выглядит как настоящее. – Она схватилась за перила и ощутила под ладонями что-то липкое. – Фу! – Между пальцев собралась зелёная жижа, и Саша с отвращением её понюхала. – Пахнет так же отвратительно, как и выглядит! – Она вскарабкалась на палубу, отошла от перил и вытерла с рук слизь.

Если не считать упавшей посередине мачты, палуба сохранилась хорошо. Что-то показалось Саше подозрительным, и она приблизилась. Ботинки со шлёпаньем погрузились в липкое пятно.

– Фу-у-у… – Саша с брезгливым выражением лица пересекла зелёную лужу и склонилась над расщеплённым стволом мачты.

– Саша! Ты как? Тебе лучше спуститься.

– Нет, меня съел зелёный липкий монстр! – Она осторожно погладила дерево. – Наверное, его кто-то жевал. – Девочка задумчиво прикусила губу.

Фродо сорвался с её плеча и с пронзительным криком взмыл в воздух.

– Думаешь, наверху безопасно? Мне жутковато, если честно, – раздался приглушённый голос Хлои.

Саша вздохнула.

– Что это значит? Что опять стряслось? – крикнула она через перила.

– Море какое-то дикое.

Словно в подтверждение её слов, корабль громко застонал. Волна ударила в борт, брызги захлестнули палубу. Саша встревоженно подняла голову. Со стороны открытого моря, в том месте, где возвышался утёс в форме острых клыков, небо резко потемнело, а внизу вздыбились стальные серые волны.

Саша сглотнула.

– Там что-то назревает.

– Что ты имеешь в виду? – пронзительно воскликнула Хлоя.

Жемчужинка беспокойно залаяла в сумке, а Фродо стало трудно удерживаться на ветру, который заметно крепчал. Попугайчик беспомощно кувыркался в воздухе.

Корпус старого корабля опять заскрипел. Доски затрещали, и Саша, шатаясь, побрела к рубке.

За приоткрытой заплесневевшей деревянной дверью ничего не было видно, и девочка вернулась к перилам.

– Нужно где-то укрыться.

Постепенно Саше становилось всё страшнее. Ни корабль, ни берег, ни лагуна ничуть не похожи на декорации. Это было что-то другое! Нечто до ужаса реальное.

– На корабле есть кабина или каюта. Давай попробуем в ней спрятаться. Я читала роман, герой которого оказался на необитаемом острове. Во второй половине дня туда прилетали тропические штормы. Может, и тут будет буря?

Правда, тропики находились далеко, но об этом Саша предпочла умолчать.

– Ни за что! Я не полезу через слизь. Одному богу известно, что тут делается! – Голос Хлои сорвался.

Накатила особенно мощная волна и с грохотом разбилась о борт корабля и окружающие скалы.

Небо над морем стало почти чёрным. На горизонте сверкнула ослепительная молния, сквозь облака и дымку проступил напоминавший воронку столб.

Саша вздрогнула. Неужели торнадо? Но прежде, чем она успела его разглядеть, водяной смерч начал рассеиваться. Остались густые тучи, которые двигались прямо на них.

– Хлоя, поднимайся сюда!

На бухту опустилась тьма. Крупная капля дождя ударила Сашу по лбу. Девочка запрокинула голову и увидела, как над ней проносится буря.

Теперь капли летели со всех сторон! Высоченные волны бились и плескались так громко, что заглушали вопли Хлои.

Саша поспешила к перилам.

– Поднимайся! Я тебя вытащу!

Хлоя принялась в панике карабкаться вверх по лестнице, но снова и снова соскальзывала, в основном из-за дико лающей собачки в сумке.

Саша протянула к ней руки.

– Отдай сумку! Тебе станет легче!

Хлоя колебалась.

– Сегодня будет третий раз, когда я спасаю твою карманную собачонку!

Хлоя кивнула и вручила Саше сумку с сопротивляющейся Жемчужинкой.

– Только не урони её в слизь!

Саша решила отнести сумку с Жемчужинкой в безопасное место. Девочки вымокли до нитки. Палуба стала гладкой и скользкой, как каток, Саша упала и отлетела на корму.

Порыв ветра распахнул дверь каюты, и последним дерзким прыжком Саша заскочила туда вместе с сумкой. Вслед за хозяйкой в помещение влетел Фродо, удачно избежав столкновения с дверным косяком.

Хлоя забежала последней. Она едва стояла на ногах и была покрыта липким слоем слизи. Саша навалилась на дверь каюты изнутри и с трудом захлопнула её, оставив ветер и дождь бушевать снаружи.