Девочек встретил полумрак, пропитанный затхлым запахом рыбы. Жемчужинка вылезла из сумки.

– Подожди, эй, остановись…

Собачонка приземлилась на пол, помчалась к Хлое и, повизгивая, спряталась у неё на руках.

– Тревога, тревога! – заверещал Фродо.

Хлоя уставилась на Сашу.

– Что с ним?

– Фродо, тише! – зашипела Саша на попугайчика. Ну почему он всегда болтает в самый неподходящий момент?

– Думаешь, это хорошая идея – отсиживаться на корабле, пока на море бушует шторм? – со страхом в глазах спросила Хлоя.

Саша покачала головой. Глаза постепенно привыкали к полумраку.

– Не знаю. У тебя есть идея получше? – Она заметила, как неуверенно и слабо звучит её голос, и прокашлялась. – По крайней мере, здесь… э-э-э… сухо.

Так или иначе, но покрывавшие палубу влажные водоросли не пробились сюда сквозь древесину, кроме того, в каюте не ощущался разгул стихии. Если не считать унылого постанывания старого корабля.

– А судно точно лежало под водой, – задумчиво пробормотала Саша, надеясь, что хотя бы в ближайшее время корабль туда не вернётся. Она нащупала в полутьме коричневый мешочек из Комнаты-с-чем-угодно.

– Я бы всё отдала за фен! – вздохнула Хлоя. – И чистую одежду. – Девочка огляделась. – Похоже на коридор.

Хлоя робко шагнула вперёд, но вдруг раздался хлопок, из-под порога хлынул поток воды и сбил её с ног. Саша тоже потеряла равновесие, и девочки с громкими криками заскользили по коридору к тяжёлой деревянной двери.

Они с грохотом врезались в дверь. Дерево заскрипело, петли застонали, и створка распахнулась! Сашу и Хлою с молниеносной скоростью вымыло наружу вместе с потоком воды и питомцами, пока всех не задержало что-то мягкое.

Яркий свет слепил глаза, и девочки закрыли лица ладонями.

– Наконец-то я вас нашёл! – донёсся до них знакомый голос. – Я уже решил, что вы предпочли остаться снаружи и утонуть в первый же ваш день в Мире историй!

Саша прищурилась, перед её глазами мелькнули мужские ботинки. Дверь с шумом грохнула и закрылась.

– Мои новые ботинки хотя бы до завтрашнего дня должны оставаться сухими.

Саша неуклюже перекатилась по полу и встала на ноги. Волосы липли к лицу, как переваренные спагетти.

– Генри? – пролепетала она и растерянно посмотрела на мальчика, отчаянно пытаясь снять волосы с лица и успокоить визжащего Фродо.

– Он самый! – Генри оглядел её сверху донизу.

Хлоя тоже поднялась с пола.

– Вот как ты представляешь себе незабываемый день в парке развлечений?! – с негодованием прокричала она.

Саша изумлённо посмотрела на одноклассницу. Это было самое решительное, что произнесла Хлоя после прибытия на Неблунд.

Генри ухмыльнулся.

– О, но это же был сущий пустяк. – Засунув руки в карманы, он вразвалку прошёлся по тесной каюте, где, как ни странно, не обнаружилось ни водорослей, ни грязи.

Дерево, из которого был изготовлен столик, узкая угловая скамья и две двухъярусные кровати слева и справа хотя и почернели, но находились в сносном состоянии. Саша заметила одеяла, немного кухонных принадлежностей и книги на полке над столом у иллюминатора.

– Ну и как? Вам нравится? – Генри с интересом посмотрел на девочек и сел на угловую скамью. – Разве не фантастика?

– Но всё не так, как должно быть… – пробурчала Саша.

Генри удивлённо посмотрел на неё.

– Правда? А как, по-твоему, всё должно быть?

– Приключения не должны быть опасными для жизни! – вмешалась Хлоя. – Мы с Жемчужинкой едва не утонули.

Генри принял ещё более удивлённый вид.

– Возникает вопрос… что делает на корабле Жемчужинка?

Хлоя побледнела.

– Не говоря уже о волнистых попугаях. – Генри растянулся на скамейке. Ему, как всегда, доставляло удовольствие пугать и дразнить девочек.

Саша запаниковала. Конечно, они совсем забыли, что нужно прятать питомцев.

– Нам никто не говорил, что животным вход в Мир историй воспрещён… – дерзко возразила она. – Жемчужинка и мой волнистый попугайчик Фродо постоянно с нами. Мы с ними не расстаёмся. Куда мы – туда и они.

Генри отмахнулся.

– Да не нервничай ты, – сказал он. – По мне, пускай остаются. Уже поздно. Главное, что вы сюда добрались! – Он украдкой покосился на верхний ярус кровати.

Саша проследила за его взглядом.

– О! Твой сокол тоже на корабле? – спросила Саша, скрестив руки на груди.

А она-то радовалась, что жутковатый хищник пропал из поля зрения с тех пор, как они прибыли на остров.

– Куда я – туда и Сирин! – в тон ей ответил Генри.

Саша фыркнула.

– Почему ты не мог просто сказать, что мы тут встретимся?

– Тогда вся интрига пропала бы! Вы должны пережить собственную историю! – напомнил девочкам Генри.

– Прекрасно! А зачем здесь ты? – поинтересовалась Саша.

Генри развёл руками.

– Я – спасатель в трудную минуту, ваш свет во тьме, сильное плечо, на которое вы можете опереться.

Хлоя усмехнулась.

– Значит, тебе не составит труда, о великий учитель, достать нам сухую одежду?!

Саша стояла, поражённая до глубины души, и была готова рукоплескать своей попутчице. Уголки её рта предательски дёрнулись.

– Разве вы не взяли одежду из Комнаты-с-чем-угодно? Мы не можем заставлять вас там переодеваться, но мы с Зораном упоминали о правиле посещения Мира историй. Принесённое с собой остаётся на вилле.

Саша сердито откинула с лица прядь мокрых волос.

– В следующий раз будем умнее. Я не понимаю, как бы это изменило ситуацию, ведь если ты промок, значит, действительно промок. Или в той комнате есть одежда, которая высыхает волшебным образом?

В глазах Генри сверкнули весёлые огоньки.

– Под кроватью – сундук, в нём вы найдёте всё необходимое. – Он встал. – А я проверю, насколько безопасно провести ночь на корабле. – И Генри вышел наружу.

Саша заметила, что они стоят на старом персидском ковре, и уже промочили его насквозь.

Хлоя рухнула на колени.

– Фу-у, от меня воняет рыбой! – Она подползла к кровати и заглянула под неё. – Смотри-ка, и правда! – Хлоя со стоном вытащила тяжёлый деревянный сундук.

Саша задумчиво за ней наблюдала:

– Ты права!

Хлоя откинула крышку и извлекла из сундука белую блузку.

– Теперь ты это замечаешь? – пошутила она.

Саша взяла из коробки первый предмет одежды, попавшийся под руку, – кожаные штаны странного покроя.

Хлоя встала и сняла мокрое платье.

– В чём я права?

Саша пожала плечами.

– Здесь всё ненормально. И при этом… слишком реально. В таком парке аттракционов я ещё ни разу не была. – Она с раздражением стянула через голову джемпер и поменяла джинсы на сухие кожаные штаны.

Хлоя покачала головой.

– Ну… – Она замялась. – В общем, я считаю, что осторожность не повредит. – На ней было платье до колен, сшитое из ярких лоскутов. – Цельпетин говорил о реальных историях. Думаю, он намекал на нечто подобное.

Саша надела свободную блузку и вопросительно посмотрела на Хлою.

– Настоящие приключения чаще всего такие и есть – захватывающие и опасные, – продолжила Хлоя. – Всегда что-то идёт не по плану, герои чудом избегают смерти…

Саша рывком застегнула пряжку широкого ремня и крепко привязала к нему мешочек.

– Ладно, поняла. – Она подумала о бушующем море, надвигающемся шторме, о гигантском водяном смерче. И о подозрительных отметинах на корабельной мачте.

Ей стало дурно.

Да, опасность ощутима. Даже сейчас!

Саша заглянула в узкий дверной глазок. Снаружи с неукротимой силой бушевала буря. В грязные окна хлестала вода.

– А Генри? Как думаешь, ему можно доверять? – Саша даже не была уверена, что может доверять Хлое, но теперь они сидели в одной лодке. В буквальном смысле. Что неизбежно делало их союзницами. Или типа того.

– Ни в коем случае! Он работает на Цельпетина! И в присутствии сокола мне как-то не по себе. – Хлоя говорила всё тише, а затем и вовсе зашептала: – Он, он, он…

– Вселяет страх?

Хлоя слегка улыбнулась.

– Да, именно. – Она вздохнула и опустилась на угловую скамью, на которой сидел Генри.

Жемчужинка с рычанием вцепилась зубами в сумку Хлои.

– Эй, в чём дело, малышка? Ты проголодалась?

Хлоя со смехом отняла у неё сумку, открыла её и стала рыться в содержимом. Девочка выудила из сумки ожерелья из ракушек, браслеты и буханку хлеба.

У Саши заурчало в животе.

– Хлеб не намок! Сумка, похоже, волшебная! Хочешь перекусить?

Хлоя оторвала от буханки кусок мякиша и бросила Фродо. Тот метнулся навстречу лакомству и схватил на лету.

Саша неожиданно выпалила:

– А что-то более полезное ты не могла прихватить? Сумка с Жемчужинкой, цепочками и хлебом? Серьёзно?

Хлоя обиженно надулась и повесила ожерелье из ракушек себе на шею.

– Я своим выбором довольна, но могу поесть и наедине с Жемчужинкой, если тебе угодно.

Фродо что-то угрюмо проворчал, с жадностью глядя маленькими птичьими глазками на хлеб Хлои.

– Предатель! – фыркнула Саша и с негодованием бросилась на кровать, которая оказалась на удивление мягкой и уютной.

– Ты не хочешь признать, что от меня может быть хоть какая-то польза. – Хлоя попала в точку. С аппетитом она поглощала хлеб вместе с Фродо и Жемчужинкой.

Сашин желудок возмущённо заурчал, и она, раздражённая, скрылась под одеялом.

Хлоя хмыкнула, и Саша сердито повернулась к стене. Когда буря утихнет, она добудет себе еду. Хотя она и не жалела, что спасла Хлою от фрау Грундельвальд, последнее не означало, что теперь они – лучшие подруги. Поезд давно ушёл…