Саша вышла в узкий коридор, залитый тусклым голубоватым светом. Постепенно мерцание усилилось.

Хлоя с грохотом закрыла дверь.

– Ещё немного – и я бы пропала! – Она с облегчением прислонилась к двери и расстегнула молнию на сумке. – Жемчужинка! Спасибо, Саша… гм, во второй раз.

– Гав! – подала голос собачонка, будто соглашаясь с Хлоей, после чего выпрыгнула из сумки и начала радостно носиться по кругу.

Хлоя вопросительно посмотрела на Сашу.

– Почему ты мне помогаешь? Я думала, ты меня терпеть не можешь?

– Ты делала всё, чтобы отравить мою жизнь, но я стараюсь не держать зла ни на кого, – Саша скрестила руки на груди. Она подозревала, что сейчас неподходящее время для подобного разговора, но уж лучше им избавиться от любых недомолвок прежде, чем они войдут в парк.

– Прости, но всё на самом деле не совсем так, как ты думаешь, – поджав губы, парировала Хлоя.

– Послушай, я считаю, что фрау Грундельвальд и другие несправедливо обошлись с тобой после конкурса. Уж поверь мне, я знаю, каково быть изгоем. – Саша с удивлением отметила, что Хлоя вздрогнула. – Ясно ведь, что поездка в парк – крутое событие для учеников. Вот я и решила, что, если выберу тебя, они оставят тебя в покое. А к моменту нашего возвращения всё немного уляжется. Или ты предпочла бы остаться в Академии святой Анны?

Хлоя резко замотала головой.

– Ни за что! Я лучше сражусь с настоящими драконами, чем ещё раз столкнусь с монстром в обличье директора! – вызывающе пошутила она.

Саша невольно улыбнулась.

– Отлично! Значит, мы всё уладили.

Хлоя замолчала и скрестила руки, как будто собиралась сказать что-то важное.

– По поводу того, что случилось тогда…

– Тшш! – Саша прислушалась к негромкому звуку и оглядела коридор с чёрными каменными стенами.

Наверное, странное голубоватое свечение, равно как и гул, исходило из другого источника.

Прижимаясь одной ладонью к скале, Саша на ощупь двинулась вперёд.

– По-моему, звук идёт оттуда!

Девочки продолжали пробираться по коридору. Вдруг он изогнулся и привёл их в комнату без окон. Три стены были каменные, а четвёртая, прямо напротив них, состояла из воды.

Жемчужинка с лаем помчалась к стене.

– Стой! Ко мне! – встревоженно закричала Хлоя.

– Водопад! – Саша пригладила вставшие дыбом волосы.

Фродо выпорхнул из «гнезда» и, охваченный любопытством, принялся летать вверх-вниз вдоль водной стены.

– Как здесь влажно!

– Где мы? – Хлоя повернулась к скале и ударилась ногой о тяжёлый деревянный сундук.

Комната была буквально заставлена такими сундуками, а между ними лежало множество иных вещей, среди которых имелись вешалки для одежды и ящики, битком набитые ножами и другими острыми предметами.

В углу Хлоя заметила кучу старых удочек. Она предположила, что они очень старые, поскольку были из дерева и снабжены только отрезком верёвки и железным крючком. Рядом громоздились рыболовные сети, вёсла, бочки всех размеров и горы тканей. У двери Саша обнаружила полку с продуктами: в маленьких корзинах и полотенцах лежали хлеб, фрукты и что-то похожее на вяленую рыбу.

Саша скривилась от отвращения.

– Боюсь, нам нужно прихватить с собой провиант на следующие несколько дней.

Жемчужинка, учуявшая аромат сочной ветчины, вертелась у её ног и нетерпеливо фыркала.

Хлоя опустилась на колени рядом с какой-то коробкой и открыла крышку.

– Ого! Мы можем это надеть? – радостно воскликнула она и вытащила голубое платье с длинным шлейфом, смахивающим на рыбий хвост. – Класс! Костюм русалки!

– Если Цельпетин сказал правду, в таком наряде мы далеко не уйдём, – заявила Саша.

Хлоя прижала платье к груди.

– Тогда почему оно хранится именно здесь? – Она с наслаждением потрогала его, затем всё-таки положила в коробку и поспешила к следующему сундуку. Из него девочка извлекла всевозможные шапки, сумки и шарфы.

Внимание Хлои привлекла прозрачная сумка через плечо с застёжкой в виде ракушки.

– А тут что ещё такое? Какая смешная вещица! А материал… в общем, выглядит как…

Саша хихикнула.

– Как банка, вернее, сумка цвета морской волны.

Хлое каламбур забавным не показался. Нахмурившись, она поднесла сумку к Жемчужинке. Собачонка тем временем умудрилась стащить с полки окорочок.

– Я могла бы носить в ней Жемчужинку, она как раз подходящего размера! – Хлоя с довольным видом перекинула лямку через плечо. Она была сделана из необычного материала, напоминавшего резину, только более гладкого и прохладного.

Саша стояла в глубине комнаты перед одной из полок, которую освещал тусклый голубоватый свет от водопада.

– Компас, – пробормотала она, повертев в руках металлический кружок. – Полезная штука, когда путешествуешь по незнакомой местности.

– Зачем? У меня есть сотовый телефон! – Хлоя распахнула крышку соседнего сундука. – Ух ты! Смотри, что я нашла! – В ларце поблёскивали горсти золотых монет, бесчисленные ожерелья из ракушек и жемчуга. – Они настоящие?

– Вряд ли. – Саша спрятала компас в коричневый мешочек, который висел на крючке на стене. Затем схватила с полки плотную верёвку, старую масляную лампу и спички. – Что нам делать с украшениями? А эти вещи гораздо практичнее, – подчеркнула она и потянулась за ножом. – Телефон тебе придётся оставить в комнате.

Хлоя резко развернулась, и несколько ожерелий из ракушек, которые она засунула в новую сумку, упали на пол.

– Отправиться в путешествие без телефона? Ну уж нет, Саша! Я хочу снимать, фотографировать. Иначе никто нам не поверит.

Саша пожала плечами и выпрямилась.

– Как хочешь. Но потом не обижайся, если нас отправят домой раньше времени.

– Почему вообще они придумали эту историю с конкурсом читателей и церемонией награждения?.. Почему просто не разместили рекламу в интернете? Этого вполне хватило бы. Всё это слишком странно, – дерзко проговорила Хлоя.

Саша мрачно кивнула.

– Согласна. Генри. Сокол. Да и владелец Мира историй… Цельпетин. С ним явно что-то не так! – Она опустила в мешочек нож. – Наверняка в парке нам стоит быть начеку.

– Сперва не помешало бы выяснить, как в него попасть, – заметила Хлоя, резко развернувшись.

Саша тоже поняла, что другого выхода, кроме коридора, через который они сюда пришли, нет.

– Верно.

Саша принялась изучать комнату. Она ощупывала стены, отодвигала сундуки и пыталась заглянуть за полки. Ничего.

– Может, по пути сюда мы пропустили развилку? – произнесла Хлоя.

– Маловероятно. Коридор-то короткий, – возразила Саша.

Однако девочка на всякий случай осмотрела коридор. И увидела лишь дверь в библиотеку.

– А если вернуться и спросить? – Хлоя шагнула к водопаду и растерянно заморгала.

Саша проследила за её взглядом, и с глаз девочки будто спала пелена:

– Водопад! – Она побежала к нему с протянутой рукой. – Напомни, как называется тематическая часть парка, в которую мы собираемся?

– Царство тысячи вод, – прошептала Хлоя, и девочки многозначительно переглянулись.

– Давай что-нибудь бросим в водопад, – предложила Саша и посмотрела по сторонам. – И узнаем, долетит ли предмет до противоположной стороны.

– Хорошая идея. Почему бы и нет?

– Как насчёт этого? – Саша подняла что-то похожее на огромное пресс-папье и замахнулась.

Хлоя прищурилась.

– А-а-а-а-ай! – крикнула Саша и швырнула пресс-папье, которое с шипением пронзило водопад и скрылось из вида. – Ты что-нибудь слышишь?

Хлоя неуверенно покачала головой.

Саша приблизилась вплотную к водяной стене.

– Ты за ним что-нибудь видишь?

– Нет, – призналась Хлоя.

Жемчужинка заворчала, продолжая сражаться с костью.

Саша решительно вытянула руку и протолкнула её через слой воды. Ей потребовались все силы, чтобы удерживать руку в горизонтальном положении. Девочек окутали брызги воды.

Саша просияла.

– Моя рука! Она прошла!

– Прошла куда?

– Через воду. На ту сторону! – Саша присела и сунула в водопад ногу. – У нас может получиться, если мы попробуем…

– Нет! Не хочу! Ни за что не пойду туда! – Задыхаясь от ужаса, Хлоя попятилась.

В ту же секунду Жемчужинка с рычанием мотнула головой, кусок окорока выскользнул из её пасти и улетел в водопад. Собачонка без колебаний кинулась за ним.

– Жемчужинка! – закричала Хлоя, рванула к водной стене и замерла в самое последнее мгновение, отчаянно размахивая руками.

Саша схватила её за локоть, чтобы удержать, но опоздала.

Хлоя потеряла равновесие и стала падать, увлекая за собой Сашу. Обе девочки рухнули в водопад.