Последний Награл, быстро и испуганно взмахивая крыльями, исчез наконец над вершинами гор. Идарис стояла на корме, направляя изрядно потрепанный воздушный корабль ближе к Террефрингалу.

Лионора выдохнула. Они видели, как Линус приземлился на пешеходный мост в конце опасного для жизни полета под Награлом.

Сердце чуть не остановилось, оттого что брат у нее на глазах оказался за бортом. Однако еще до того девушка заметила нечто настораживающее.

Линус смог вызвать огонь. Когда он успел этому научиться?

Внезапно что-то заныло внутри, и по спине пробежали мурашки. Явное предупреждение об опасности.

Она скользнула взглядом по висячему мосту, на который приземлился Линус – теперь его не было видно. Куда отправился брат?

Лионора тут же переместилась на мост. Огонь полностью охватил несколько домов, и языки пламени, потрескивая, лизали воздушные шары, окутывавшие постройки.

– Линус! – закричала она.

Ответа не последовало. Слышно было только, как огонь свирепствует вокруг. Но вдруг девушка уловила другой звук и напрягла слух.

Из горящего дома, расположенного ярусом выше, доносился чей-то кашель. В следующее мгновение раздался слабый крик о помощи.

Лионору будто ударило электрическим разрядом. Линус ранен?

– Я иду к тебе, Линус! – закричала она, тотчас же переместившись в горящий дом.

Ее сразу окружил едкий дым пожара, из глаз потекли слезы.

– Линус, ты здесь? – спросила она, кашляя и прикрывая лицо рукой.

– Помогите мне! – откликнулся хриплый голос, но он точно принадлежал не Линусу.

Взмахнув рукой, она вызвала сильный порыв ветра, разогнавший дым. Когда завеса рассеялась, застрявший Рауль с удивлением огляделся вокруг.

– Спасибо, – с трудом произнес он. – Здесь только что был другой, но он исчез. Я уже думал, что умру зде…

Старик резко осекся, уставившись на нечто, стоявшее за спиной Лионоры.

– Они взорвутся! – закричал он. – Оставь меня здесь и спасайся сама! Прочь отсюда!

Обернувшись, Лионора увидела бочки, поставленные одна на другую, все с красными предупредительными знаками. Огонь уже подобрался к ним, и языки пламени взбирались вверх, как рой голодных насекомых.

Лионора тотчас же закрыла глаза и, употребив все свои магические силы, окружила бочки мощным барьером. Секунду спустя они взорвались, и содержимое отразилось от невидимого щита. Взрыв прозвучал глухо, будто под водой, но вспышка ослепила ее настолько, что перед глазами пошли белые пятна. Она покачнулась, опустив барьер, и подняла тяжелую балку, придавившую старого Рауля. Вокруг них все полыхало.

Рауль попытался подняться, но застонал и вновь упал. Увидев, что у него повреждена нога, Лионора помогла ему выйти.

– Ты говорил, что видел там, внутри, другого? – переспросила она. – Он был похож на меня? Ты знаешь, куда он ушел?

– Он ушел в самый дым, вглубь дома, – задыхаясь, рассказал Рауль. – Я думал, он поможет мне, а он взял и исчез.

Лионора осторожно оттащила Рауля на безопасное расстояние от пожара и переместилась обратно в огненное пекло.

– Где ты, Линус?! – кричала она.

– Здесь, – эхом отозвался голос Линуса.

Звучал он как-то странно, опустошенно, будто совсем без эмоций. Сестра разогнала рукой дым и увидела брата, сидящего на полу перед мертвым Награлом.

Проплешины, разбросанные по телу монстра, обнажали болезненно почерневшую кожу. Чернота расползалась, как плесень, вокруг нескольких резаных ран.

– Что случилось, Линус? Ты цел? – тяжело дыша, спросила Лионора и бросила нервный взгляд на горящие стены. – Здесь нельзя оставаться, шар над домом может треснуть в любую секунду.

– Я просто оставил его там, – произнес Линус бесцветным голосом.

Его спина тряслась – Лионора поняла, что брат плачет.

– Линус, дом обрушится в любой момент. Нам пора.

– Я бросил его! – будто на одной ноте повторял брат. – Я был ему нужен, но предал. Ради этого!

Словно охваченный безумием, он возвел руки к телу мертвого Награла.

– Я ничего не понимаю! – произнесла сестра. – Объяснишь чуть позже, когда выйдем отсюда!

Линус не мог сдвинуться с мертвой точки, он сидел и тихо бормотал себе под нос.

«Может, он в состоянии шока? – в отчаянии думала Лионора. – Дыма наглотался?»

Больше ждать было невозможно, сестра подняла брата и быстро вылетела с ним из горящего дома через отверстие в стене. В ту же секунду крыша рухнула.

Лионора посадила Линуса на широкую платформу в нижнем ярусе города, обхватила его голову руками и заглянула ему в глаза.

– Все хорошо, Линус, – успокаивала она. – Посиди здесь, пока я не вернусь – только помогу потушить огонь.

* * *

Линус смотрел, как Лионора, вспорхнув, улетает к горящим зданиям. Он хотел отправиться с ней, чтобы помочь, но до смерти боялся наткнуться на брошенного им старого Рауля.

Юноша не сможет посмотреть ему в глаза.

В его силах было спасти его, но вместо того, чтобы довести дело до конца, он совершил убийство и без того полумертвого Награла.

От мысли о том, что лишить жизни для него оказалось важнее, чем спасти жизнь, ему становилось дурно.

Чувствуя себя глубоко несчастным, юноша опустился на землю. Он знал: во всем виноват Вуирегул, но это слабо его утешало. Сила власти, которую обрел над ним Дух, вызывала панический страх.

Что еще Вуирегул сможет заставить его сделать?

Линус подтянул к себе колени и обхватил их руками. Глаза зудели, горло саднило от дыма, которым он успел надышаться, но хуже всего жгла не отпускавшая его мысль:

Он захотел подчиниться Вуирегулу…

Когда сверху раздался звук выпускаемого через клапан воздуха, юноша понял, что находится на взлетно-посадочной площадке. Он вскочил на ноги и отпрыгнул в сторону, чтобы не мешать воздушному кораблю. Летательный аппарат Идарис медленно опустился – приземление вышло безупречным, только Линусу бросилось в глаза почти полное отсутствие фальшборта по одной стороне судна.

– Очень впечатляюще! – воскликнула Идарис, спускаясь по веревочной лестнице. – Как тебе удался этот фокус с огнем?

– Ну, не так просто объяснить, – стыдливо пробурчал он.

– Могу себе представить! Послушай, пойдем со мной. Мне надо поговорить с Двенадцатипалым, а тебе, похоже, лучше сейчас не оставаться одному.

– Кто такой Двенадцатипалый? – крикнул Линус вслед авиатрисе, которая успела уже дойти до половины моста, соединявшего посадочную площадку с городом.

– Изобретатель, построивший мой воздушный корабль, – бросила она через плечо. – И, кстати сказать, почти все, что здесь находится.

Парень шел за Идарис по странному городу: то они шагали по висячим мостам, то взбирались по веревочным лестницам. Линус бдительно смотрел по сторонам, боясь встретить Рауля, но по пути им никто не попался.

Вскоре они пришли к необычному строению, увенчанному дымовыми трубами разной высоты, которых было не меньше семи, а из каждого окна торчали всякие вещи – длинный бинокль, водосточные трубы, тонкие железные стержни.

Идарис постучала в металлическую дверь, раскрашенную в разные цвета, сделала несколько шагов назад и махнула, чтобы Линус последовал ее примеру.

– Открой! – послышался голос изнутри, и дверь распахнулась с такой силой, что, если бы не Идарис, парня опрокинуло бы назад и он сорвался бы вниз, вылетев из города.

Линус с удивлением смотрел на установленную на двери механическую руку. Сейчас она дергалась взад-вперед, будто не могла определиться: открыть или закрыть.

– Молодец, Дверь! – раздался тот же голос, и показался очень необычный человек совсем невысокого роста, спешивший к ним навстречу, огибая рабочие столы, стопки разных предметов и прогнувшиеся под тяжестью книг стеллажи.

Черные волосы от лба и до самой шеи покрывала ветвившаяся на голове густая белая прядь – это сочетание напоминало хвост скунса. Мужчина был облачен в потертый кожаный фартук, которым пользовались так долго и усердно, что сотни мелких пятен слились в одно большое пятно, хотя, впрочем, оно могло появиться и по другой причине.

К голове широкими кожаными ремнями твердо крепился монокль, но вместо прозрачной линзы он закрывал глаз зеленым драгоценным камнем. У Линуса мелькнуло сомнение, можно ли через него что-нибудь рассмотреть.

– Заходите, заходите! – бурно жестикулируя, приветствовал их Двенадцатипалый. – Все хорошо? Проголодались? У меня, правда, нет еды. Присаживайтесь, место найдется.

Он тараторил, одновременно спешно осматриваясь вокруг, потом наморщил лоб, осознав, что погорячился с обещанием. Каждая горизонтальная поверхность была уже чем-то занята.

Линус разглядывал комнату широко распахнутыми глазами. Повсюду стояли склянки разной формы и размеров, большинство – с порошками и жидкостями всевозможных цветов. Там были тысячи разных вещей, и он понятия не имел, для чего они используются. Одни тикали, другие свистели, третьи выпускали маленькие облачка дыма, иногда принимавшие форму букв, которые выстраивались в слова с орфографическими ошибками.

– Вот здесь есть место! – воскликнул довольный Двенадцатипалый, смахнув на пол гору книг, инструментов и немытых тарелок. – Садитесь!

Идарис присела, и Линус, немного помявшись, последовал ее примеру.

– Была же ведь еда, – бормотал Денадцатипалый, разглядывая кучу вещей, оказавшихся на полу.

Он подобрал кусок черствого хлеба – судя по следам от зубов, надкусанный – и протянул гостям.

– Нет, спасибо, – хором ответили Линус и Идарис.

Выбросив кусок хлеба через плечо, маленький человечек уселся на бочку перед ними. Глаз, не скрытый моноклем, уставился на Линуса, будто он только что обнаружил его присутствие.

– Кто ты? – удивленно спросил хозяин дома.

– Меня зовут Линус, я только что здесь появился.

– Знаю, – ответил Двенадцатипалый, будто речь шла об очевидном. – Я только что впустил тебя.

– Нет, я имел в виду здесь, в Террефрингале, – уточнил парень.

– Ах вот оно что. А ты?! – изумился хозяин, выразительным жестом указывая на Идарис.

– Я Идарис, – устало вздохнула она. – Мы сотни раз с тобой встречались. Ты обычно ремонтируешь мой воздушный корабль.

– Точно. Ну тогда ладно. И чего вы хотите? – с любопытством спросил Двенадцатипалый.

– Моему воздушному кораблю сильно досталось во время нападения. Мне нужна твоя помощь, чтобы починить его, – объяснила Идарис.

– Какое нападение? – растерянно переспросил Двенадцатипалый.

Идарис и Линус переглянулись.

– Ну как же, Награлы? – попыталась достучаться до него Идарис. – Ты же все-таки должен был что-то слышать? Горы содрогались от их рыка и взрывов. Люди кричали. Часть города до сих пор охвачена огнем.

Похоже, Двенадцатипалый обдумывал услышанное.

– Гм, – произнес он. – Сейчас, когда ты об этом говоришь, мне кажется, что некоторое время тому назад народ действительно кричал громче обычного, но слов было не разобрать.

Поднявшись, Линус подошел к стеллажу с книгами.

– Это ты построил подводное снаряжение для Остиелантема?

Он постучал ногтем по бутылке, внутри которой плавало маленькое зеленое растение – такие же юноша видел в емкостях с воздухом.

– Ты имеешь в виду эти? – спросил Двенадцатипалый, пытаясь изобразить руками клешни краба.

– Точно, – улыбнулся Линус. – Мы с сестрой их тестировали.

– Правда?! – с энтузиазмом воскликнул изобретатель. – И что вы думаете?

– Впечатляет, – искренне похвалил его Линус. – Единственное, чего нам не хватало, – это возможности переговариваться.

Двенадцатипалый разинул рот и широко распахнул видимый глаз.

– Гениально! – закричал он, соскочив с бочки.

Размахивая руками, он бросился к письменному столу и схватил кусок угля. Потом осмотрелся вокруг, вытащил большой лист пергамента и начал царапать по нему, делая записи.

Линус подошел к изобретателю и глянул через плечо на его заметки. Маленький человечек уже успел придумать несколько способов осуществлять общение под водой, но большинство из них, похоже, основывались на обучении рыб передавать сообщения между скафандрами.

Только сейчас парень обратил внимание на руки изобретателя. На каждой имелся дополнительный мизинец.

«Теперь понятно, почему его так зовут», – подумал он.

– Ты давно здесь работаешь? – спросил его Линус, ощупывая незнакомый инструмент.

– Да, конечно, уже несколько часов, – кивнул в ответ Двенадцатипалый, не переставая записывать. – И вчера весь день работал.

Не успел парень объяснить, что он на самом деле имел в виду, как в дверь постучали.

– Открой! – крикнул изобретатель.

Дверь открылась настежь с такой же катапультирующей силой, как в прошлый раз. Снаружи стоял мужчина с серым оттенком кожи и загнутыми назад рогами, очень похожий на Улькара. Линус предположил, что они из одного племени. В руках у него был арбалет.

– Ты цел, Двенадцатипалый? – спросил посетитель, заходя в захламленное помещение. – Сгорело несколько домов, стоявших вплотную к твоей мастерской.

Заметив Линуса, он тут же остановился.

– Кто ты и что тут делаешь? – резко спросил он, направив на парня арбалет и оглядев его с головы до пят. – Ты Человек! – Линус заметил, что с этими словами пальцы рогатого потянулись к спусковому крючку.

– Постой, Улерек! – закричала всполошившаяся Идарис и соскочила со стула. – Это Линус. Он помогал нам отбиваться во время нападения.

Посмотрев на нее, незнакомец злобно сверкнул глазами.

– Ты же знаешь, что посторонним запрещается входить в мастерскую Строителя!

– Но ведь Линус и его сестра Лионора спасли нас! – громогласно спорила с ним авиатриса. – Разве ты не видел, как они сражались с Награлами? К тому же он не один – я за ним присматриваю.

– Правила для всех одинаковы, – настаивал незнакомец, не опуская арбалета. – Кстати, и тебе запрещено здесь находиться без сопровождения охраны.

– Охраны снаружи не было, – огрызнулась Идарис. – Я хотела убедиться, что Двенадцатипалый не пострадал и готов как можно скорее приступить к восстановлению города и ремонту моего корабля.

Улерек наконец опустил арбалет.

– Стражники тушили пожары, – сказал он, не сводя глаз с Линуса. – Совсем скоро они вернутся и как раз успеют выпроводить вас отсюда.

– А зачем у вас тут охрана? – поинтересовался юноша, неопределенно махнув рукой на царивший в помещении беспорядок. – Что может здесь произойти?

Улерек изучал его с таким выражением лица, будто смотрел на какую-то гадость.

– Мы не хотим, чтобы Строителя отвлекали от работы, – коротко ответил он.

Линус повернулся к Двенадцатипалому.

– Тебя держат здесь в плену? – удивленно воскликнул он.

Маленький человечек наморщил лоб; видно было, что собрание непрошеных гостей в мастерской чрезвычайно его смущало.

– В таком случае никто об этом мне не сообщил, – сказал он. – Мне дают еду, инструменты и материалы, а больше мне, собственно, ничего и не нужно. Правда, сейчас, когда вы сказали, я понял, что был бы рад иногда выйти на улицу – проветриться.

– Ты не понимаешь, как это опасно! – тотчас же предостерег его Улерек. – Сегодняшнее нападение – лишнее тому доказательство.

Раздался скрежет ключей, отпирающих дверь, и в помещение зашли два стражника. Один – златоперый Рауль, второй – украшенный синими татуировками Тенариим. Оба были вооружены.

– Прекрасно, – сказал Улерек вместо приветствия. Выведите, пожалуйста, отсюда Воздухоплавательницу и этого Человека. Они мешают Строителю работать.

Линус и Идарис переглянулись. Она чуть заметно кивнула, и оба направились к двери. Тенариим испуганно попятился назад и начал рыться в карманах. Потом достал фигурку человека, вырезанную из маленького корешка, и судорожно сжал ее в руке в качестве защиты от Линуса. Шипы на его ногах дрожали от страха, когда парень проходил мимо.

Дверь захлопнулась у них за спиной, стражники встали снаружи, бдительно ожидая, пока не исчезнут незваные гости.

Идарис и Линус отправились обратно к воздушному кораблю. По пути они заметили, что пожары в городе уже потушили.

Лионора не заставила себя долго ждать.

– Вот ты где! – крикнула она, приземлившись прямо перед Линусом. – А я тебя везде искала. Как чувствуешь себя?

– Спасибо, нормально, – ответил юноша и понял, что сказал правду.

По непонятной причине встреча со странным маленьким изобретателем подняла ему настроение. Беспокоила только мысль об охране, выставленной у дома Двенадцатипалого.

– Идарис, – обратился он к авиатрисе. – Двенадцатипалого держат в плену?

Немного озадаченная вопросом, она откашлялась.

– Трудно сказать, – призналась авиатриса. – Мне никогда не казалось, что он предпочел бы находиться в другом месте, а живет он здесь, сколько я себя помню. Без него Террефрингал не смог бы нормально существовать, это ведь он его построил. Естественно, Двенадцатипалый очень важен для Улерека и других горожан, и они хотят обезопасить себя от его исчезновения.

– О ком вы говорите? Кто такой Двенадцатипалый? – поинтересовалась Лионора.

– Изобретатель, которого упоминала Нейлара, – объяснил Линус.

– Он в плену? – возмущенно воскликнула сестра. – Тогда мы должны помочь ему.

Линус покосился на Идарис. Все-таки она тоже жила в этом городе, и без Двенадцатипалого не было бы у нее воздушного корабля. Встанет ли она на их сторону, если они захотят освободить изобретателя?

– Вначале нам надо заняться другим, – решил в конце концов Линус. – Мы должны найти Ямака. Правда, не знаю, здесь ли он живет – в городе или где-то поблизости?

Юноша окинул взглядом горные вершины. Он даже понятия не имел, где начать поиски.

– Скажи, Идарис, ты не могла бы провести нам обзорную экскурсию на воздушном корабле?