Измочаленные и насквозь промокшие, Лионора и Линус спустились по лестнице в Остиелантем.

– Когда отправимся в Террефрингал? – спросил Линус, уступая дорогу местному прохожему красного цвета с острыми плавниками вдоль спины.

– Надо расспросить Нейлару, как нам поскорее туда добраться, – ответила сестра. – Пешком можно идти целую вечность, да и Хребет железного молота весьма опасен.

– Ты думаешь, есть способ попасть туда быстрее? – поинтересовался брат.

– Возможно, ведь города ведут торговлю, – заметила Лионора. – Надо как-то доставлять товары, вряд ли они тащат все через горы. То же подводное снаряжение, например.

Переодевшись в сухое, они спросили, где найти Капитана Нейлару. Ее никто не видел, но в конце концов близнецы обнаружили Капитана в наиболее глубокой части города – в той самой комнате, где они расстались. Похоже, она ждала их и немало удивилась, когда Лионора и Линус вошли через дверь вместо того, чтобы вынырнуть из морской бездны.

– И несмотря на все перипетии, вы невредимы, – нервно заключила Нейлара, выслушав их краткий рассказ о произошедшем.

– Отделались парой синяков, а так, в целом, – в порядке, – заверила ее Лионора. – Но, к сожалению, мы лишились одного из скафандров. Второй лежит на берегу.

– Думаю, это не так страшно, – пожав плечами, сказала Нейлара. – Как я уже говорила, мы сами их не используем. Нас просто попросили их опробовать.

– Вы говорили, что снаряжение производят в Террефрингале, правильно? – уточнил Линус.

Нейлара кивнула.

– Как его сюда доставляют? – подхватила Лионора. – На суше со скафандрами очень неудобно обращаться.

– На воздушном корабле, – объяснила Капитан. – Он прилетает через равные промежутки времени, забирает товары, которые нужны от нас Террефрингальцам, такие как рыба и соль, и доставляет в свою очередь то, что нужно нам.

– А пассажиров воздушный корабль берет на борт? – с надеждой спросила Лионора.

Капитан Нейлара тяжело вздохнула, осознав, к чему клонят близнецы.

– Полагаю, да, – устало ответила она.

В ожидании воздушного корабля Линус и Лионора, не теряя времени, отдыхали и отъедались. Еда досыта доставляла Линусу удовольствие, даже невзирая на то, что рыба с хлебом из водорослей уже поднадоела.

Днем юноша старался все время находить себе какие-нибудь занятия, чтобы избегать навязчивых мыслей. По ночам, бывало, он просыпался в холодном поту от кошмаров. Тело по-прежнему ныло, но сильнее всего болел исчезнувший палец. Несмотря на отсутствие, он причинял ему физические муки, и было совершенно непонятно, как облегчить эти страдания.

Вуирегул помалкивал. После визита во дворец Гюльфегура Линус больше не замечал его и иногда почти совсем забывал. Так было намного спокойнее, но в глубине души он знал, что Вуирегул никогда от него по доброй воле не отстанет.

Прошло три дня. В ожидании воздушного корабля Лионора и Линус часто сидели в одной из башен Соленого форта. Оттуда открывался вид одновременно на небо и море. Вдалеке возвышались покрытые снегом вершины Хребта железного молота.

Линус никогда раньше не видел воздушный корабль и ведать не ведал, что в Хинсидесе такие бывают. Магия – это одно, но распространенные здесь технологии казались ему слишком примитивными для строительства подобного объекта.

– Лионора? – обратился он к сестре. – Он старался не смотреть, как она болтает ногами, свесив их с парапета башни. – Если здесь есть воздушные корабли, почему мало кто ими пользуется?

– Нейлара говорит, их всего несколько штук, – ответила сестра. – Все построены в Террефрингале тем же, кто смастерил водолазные скафандры.

– Смотри! – воскликнул Линус, показывая на крошечную медленно приближавшуюся к ним точку.

Она пролетела между двумя снежными вершинами, над кронами деревьев Серого леса и далее, к обрыву над морем.

Раздался сигнал горна, и вскоре появилась Нейлара.

Линус не отрываясь следил за точкой. Его переполняло радостное волнение. Давно он не испытывал таких чувств.

Вначале парень смог различить только огромный бордовый шар – овальный, как мяч для игры в регби, – потом рассмотрел и другие детали. Под шаром висело нечто напоминающее треугольную деревянную лодку, на стыках скрепленную латунным такелажем. На задней части воздушного корабля вдоль бортов располагались два похожих на крылья веера. Они ритмично поднимались и опускались.

Паря в воздухе, воздушный корабль приблизился к Соленому форту, а затем опустился с протяжным выдохом.

– Освободить площадку для посадки! – из-за фальшборта раздался бодрый женский голос.

Линус успел заметить лицо, почти полностью скрытое темными солнцезащитными очками. Светлые, с серебристым отливом волосы развевались на морском ветру.

Судно приземлилось на три короткие металлические ножки. Сверху скинули веревочную лестницу, и незнакомая женщина уверенными привычными движениями спустилась на землю. Парень увидел, что руки ей заменяли желтые птичьи когти.

– Надеюсь, никого не раздавили? – с ухмылкой спросила она, обнажив зубы, местами сверкавшие металлическим блеском.

Сняв очки, авиатриса прищурилась, словно свет ослепил ее, и шагнула им навстречу.

– Позвольте представить вам Воздухоплавательницу Идарис, – познакомила их Нейлара. – Идарис, это Лионора и Линус. Им необходимо как можно скорее попасть в Террефрингал.

Идарис бросила на них быстрый оценивающий взгляд. Потом с улыбкой ответила:

– Организуем. Если поможете мне разгрузиться.

Спустя несколько часов пришло время отправляться в путь. Линус прохаживался по палубе воздушного корабля и изучал его устройство. Веера приводились в движение сложным механизмом, состоящим из рычагов и шестеренок, который, в свою очередь, подсоединялся к какому-то мотору, расположенному под палубой.

В глаза бросались большие арбалеты, привинченные к бортам корабля. Скорее всего, судно укомплектовали ими для защиты от опасностей, существовавших в землях Хребта большого молота.

Лионора остановилась на верхних ступенях веревочной лестницы.

– Спасибо за помощь! – благодарила она стоявшую внизу Нейлару.

– Это самое малое, что мы можем сделать для вас! – прокричала та в ответ. – Возвращайтесь целыми и невредимыми!

Подойдя ближе, Линус тоже помахал ей на прощание, пока Идарис отвязывала тросы и дергала за рычаги.

– Поднять сходни! – скомандовала она, и Линус подчинился приказу.

Механизм заработал, веера заскрежетали, и воздушный корабль начал медленно подниматься. Набрав необходимую высоту, они постепенно удалялись от Соленого форта и морского побережья.

С высоты птичьего полета Хинсидес выглядел бесподобно. Линус стоял у фальшборта, широко улыбаясь. Линора больше смотрела на брата, чем любовалась видом, – его радость явно забавляла ее. Парень понимал, что сестра не разделяет его восторга, просто потому что сама умеет летать.

Воздухоплавательница Идарис разместилась на корме и, ухватившись за тросы, твердой рукой управляла веерами. Было очевидно, что она любит свою работу.

Когда они пролетали над Хребтом железного молота, солнце уже исчезло за горизонтом и небо окрасилось в розовые тона. Линус всматривался в глубокое ущелье. Скалы достигали такой высоты, что воздушный корабль едва не касался вершин. Пересечь горный хребет пешком было бы невозможно.

– Пришло время привала, – сказала Идарис.

Она освободила несколько веревок с металлическими крюками-кошками на концах и, сделав привычной рукой пару забросов, зацепилась за гору.

– Проходите в кубрик, перекусим перед сном, – сказала она, дергая за веревки. – Только проверю, крепко ли привязан груз.

Маленькая кухня на борту была оборудована очень просто: там с трудом помещались железная плита и пара котелков, но Линусу она показалась самой уютной из всех, что он видел. Над обеденным столом висели сушеные травы – юноша втянул в себя пряный запах.

Сытые и довольные, они улеглись спать в парусиновые койки. За всю ночь Линус ни разу не проснулся от кошмара.

На третий день путешествия Линус заметил поднимавшийся к небу столб густого черного дыма. Откуда он идет, было не видно – гора закрывала обзор.

– Что там такое? – крикнул он через плечо.

Подоспевшая Лионора смотрела вниз, заслоняясь рукой от солнца.

– Этот дым… – пробормотала она. – Там что-то неладно. Идарис!

Парень бросил взгляд на корму. Идарис, как обычно, управляла веерами.

– Прислушайся! – воскликнула сестра.

Он напряг слух. Где-то далеко раздавались крики и незнакомые звуки, похожие на звериный рык. В следующее мгновение Идарис резко потянула за рычаг, и в воздушном корабле что-то звякнуло. Веера затрепетали так быстро, что Линус испугался: не отвалились бы. Идарис еще больше увеличила скорость. Вскоре они обогнули гору, и Линус впервые увидел Террефрингал.

Город был великолепен. Собранный из воздушных кораблей и напоминающих большие бочки домов, он парил высоко над землей. Строения размещались в огромных разноцветных шарах, подвесные мосты и веревочные лестницы соединяли здания между собой, а весь город прочными тросами крепился к располагавшимся внизу горам.

Теперь Линус рассмотрел, откуда шел дым: горели несколько домов.

Три похожих на гигантских летучих мышей существа кружили в воздухе, атакуя город. Размером каждое из них было с автофургон, из пасти торчали кабаньи клыки.

Линус уставился на диковинных животных. «Размах крыльев не меньше пятнадцати метров», – подумал он.

– Награлы, – задыхаясь от волнения, объяснила Лионора.

Парень видел, как по узким мостикам Террефрингала мечутся охваченные ужасом горожане. Большинство пытались спастись бегством, но некоторые приближались к чудовищам, пытаясь защитить свое поселение копьями, арбалетами и какими-то круглыми предметами, взрывавшимися с ослепительным светом.

Идарис дернула за трос, и воздушный корабль, развернутый широким бортом к парящему городу, резко остановился. Чтобы не упасть, Линусу пришлось ухватиться за борт. У него на глазах авиатриса зарядила один из огромных арбалетов стрелой размером не меньше гарпуна Нейлары. На тупом конце стрелы была закреплена цепь с якорем. Идарис долго прицеливалась, затем выстрелила – раздался гулкий удар. Один из Награлов взвыл, когда в него попала стрела, и цепь зазвенела о палубу.

– Помогите мне поднять это! – закричала авиатриса.

В ту же секунду к ней подскочила Лионора, и они вместе перебросили через фальшборт тяжелый якорь. Притянутому к земле Награлу пришлось прервать нападение, и вой его наполнился жгучей ненавистью.

– Ловко! – воскликнул Линус.

Он сразу умолк, осознав, что двое других Награлов теперь обнаружили их присутствие и летели к воздушному кораблю, шумно и ритмично взмахивая крыльями.

Выругавшись, Идарис перезарядила арбалет, но было очевидно, что выстрелить она уже не успеет.

Линус принялся скручивать мысли. Ему требовалась магия Вильхельма.

Лионора полетела наперерез Награлам. Она выпустила пучок разящих молний, и вскоре от свалявшейся шерсти чудовища пошел дым.

Идарис ринулась обратно на корму и направила воздушный корабль на монстров, теперь гонявшихся по воздуху за Лионорой. Один из Награлов почти настиг ее, но, когда чудище пролетало мимо воздушного корабля, Линусу удалось выпустить в него мощный сноп огня.

Награл загорелся. Языки пламени оставили полосу голой кожи на спине между перепончатыми крыльями. В нос ударил запах паленой шерсти. Обожженный Награл обратил взор на Линуса и тряхнул своей мерзкой головой, роняя длинные слюни. Мгновение спустя чудище бросилось к нему. Парень успел уклониться. Награл врезался в фальшборт, щепки разлетелись в разные стороны, арбалет отвалился и ударился о палубу.

Награл оказался слишком большим, чтобы уместиться на борту, и корабль начал опускаться вниз под его тяжестью. Идарис металась между рулями, тросами и рычагами, пытаясь удержать высоту. Если не остановить снижение, они скоро разобьются о скалы.

Опираясь на крылья, Награл подбирался все ближе к Линусу. Парень пытался пятиться назад, не отводя взгляда от острых, как шило, клыков. Метнуть в него огнем он не рискнул, потому что корабль мог загореться.

Награл набросился на Линуса. Из-за резкого маневра воздушное судно накренилось, Юноша упал на бок и едва не угодил в брызгающую слюной пасть. Покатившись вдоль палубы, он оказался у опрокинутого арбалета, направленного прямо на Награла.

Из него все еще торчала заряженная Идарис стрела.

Линус напряженно ждал. В миг, когда чудище приготовилось к новой атаке, он бросился к спусковому рычагу. Металлический щелчок смешался с визгом Награла, которому стрела вошла глубоко в грудь. Монстр скользнул за борт и стал скорее падать, чем лететь вниз.

– Молодец! – ликовала Идарис.

Цепь с лязгом пришла в движение. Линус взглянул за борт – Идарис удалось удержать высоту. Подняв глаза, он увидел, как падает вниз дымящийся Награл, а над ним парит искрящаяся светом Лионора. Они показали друг другу большой палец, но уже в следующую секунду сестра громко крикнула:

– Берегись, Линус!

Однако было поздно. Ноги брата подкосились, и его потащило по палубе. Не успев осознать, что происходит, он оказался за бортом.

Прикрепленный к стреле якорь увлек его за собой. Крепко ухватившись за цепь, Линус с диким воплем несся к земле и неумолимо приближающимся скалам. Мгновение спустя цепь вздрогнула, и свободное падение остановилось так внезапно, что у него перехватило дыхание. Теперь он, словно огромный маятник, раскачивался в воздухе, повиснув под Награлом. Тяжело раненное стрелой чудище летело на одном крыле. Линус видел, как, шатаясь в воздухе из стороны в сторону, они постепенно приближаются к Террефрингалу. Награл резко сменил курс, чтобы облететь горящую постройку, но, похоже, потерял равновесие и с треском и удивленным возгласом вломился прямо в горящую стену, разметав балки.

Линуса чуть не швырнуло в дом, расположенный ниже, но в последний момент ему удалось отпустить цепь. Он приземлился на пешеходный мост, ударившись плечом о перила. Из горящего дома эхом доносилось завывание Награла, но к нему примешивался еще какой-то звук.

Крик о помощи.

Сверху кто-то оказался заперт в помещении с монстром!

Юноша осмотрелся в поисках способа попасть туда. На трясущихся ногах пробежал по пешеходному мосту, потом заметил веревочную лестницу, ведущую прямо в горящий дом. Он взобрался по ней, не глядя вниз – испытывать головокружение было недосуг.

Линус зашел в горящую комнату, заполненную дымом, несмотря на большое отверстие, проделанное в стене Награлом. Повсюду валялись хлам и обломки досок.

– Есть здесь кто-нибудь? – крикнул он, закашлявшись, закрывая нос и рот рукавом толстовки.

– Помогите! Мне не вылезти отсюда! – простонал кто-то в ответ.

Присев на корточки, Линус старался разглядеть все, что лежало и стояло на полу.

– Где вы? – спросил он.

Дым разъедал глаза, и что-либо увидеть было трудно.

– Здесь! – произнес испуганный голос.

Парень пошел вперед на ощупь. Скоро стали различимы контуры обвалившейся и прижавшей кого-то балки. Он поспешил туда и попробовал поднять массивное бревно, но с трудом смог сдвинуть его с места. Под бревном лежал пожилой Рауль с небесно-голубыми перьями, перепачканными пылью и сажей.

– Все нормально, я вызволю вас отсюда, – кашляя, успокоил его Линус.

– Поторопись, миленький! – просил слабеющим голосом Рауль, все еще пытавшийся вылезти из ловушки самостоятельно.

Юноша начал рыться в воспоминаниях Вильхельма. На поверхность всплыла формула передвижения предметов, но концентрация внимания тотчас же ослабла. Он заметил, как что-то тяжелое шевелится в глубине комнаты. Прищурился, чтобы рассмотреть в дымовой завесе. По полу едва полз тяжело раненный Награл. Было видно, что каждое движение дается ему с трудом.

Линус выдохнул. Монстр больше не представляет опасности.

– Еще как представляет, – тут же прошипел Вуирегул.

Парень вздрогнул от неожиданности.

– Он пытался убить тебя, – продолжал Дух властолюбия. – Но ты одержал победу, хотя он в тысячу раз сильнее. Ты настоящий герой, Линус. Соперник недооценивал тебя, считая легкой добычей. Покажи ему, как он заблуждался.

Медленно поднявшись, Линус будто в состоянии транса пошел к Награлу.

– Подожди, куда ты?! – закричал Рауль, но парень едва ли его слышал.

– Покажи, почему все монстры должны трепетать перед Человеком Линусом, – шептал Вуирегул.

Бархатный голос звучал вкрадчиво.

– Покажи, как ты поступаешь со всеми, кто пытается причинить вред невинным.

– Миленький, помоги мне! – голос Рауля раздавался отдаленным эхом, словно из туннеля. – Если пламя охватит те бочки, мы взорвемся!

Вуирегул усмехнулся.

– Тебя не должны волновать никакие бочки, Линус. Если будет взрыв, я объясню, что делать. А сейчас сосредоточься на подлинной угрозе.

Линус стоял перед тяжело раненным Награлом. Одно крыло лежало неподвижно, второе завалило досками и обломками металла. До смерти напуганный монстр смотрел на парня полузакрытыми глазами.

Он боялся Линуса.

По непонятной причине это чувство было приятным.

Парень взглянул на свою руку. Он не заметил, как достал змеиный зуб.

– Убей его, – ласково шепнул Вуирегул, – А потом разберемся со всеми другими монстрами, причиняющими вред невинным. Ты спасешь очень многих, Линус.

Дым обжигал горло, но Линус глубоко вздохнул.

Затем поднял руку и нанес удар.