Волны пенились, разбиваясь об утесы у подножия Соленого форта. Лионора стояла на берегу, подставив лицо ветру. В надежде наконец увидеть Линуса она пробегала взглядом по возвышавшемуся над ней крутому обрыву. Его искали везде, где только можно, но брат словно испарился.

Звук цепей подвесного моста заставил девушку обернуться. Массивные ворота отворились, и ее окликнул вышедший Стражник волн.

– Лионора, твой брат нашелся!

– Нашелся?! – закричала она, мгновенно переместившись к подвесному мосту.

Долговязый Салиар вздрогнул, когда Лионора внезапно оказалась прямо перед ним.

– Где он? – резко спросила она.

– В городе, – испуганно отозвался Стражник. – Мы перенесли его в твою комнату. Похоже, он ранен.

Больше он ничего не успел сказать. Лионора уже пыталась пробиться к брату, которого заслоняли от нее окружившие кровать Залеа и две Стражницы границы. Линус спал. Лионора надеялась, по крайней мере, что брат уснул – от одной мысли о другом кровь стыла в жилах.

– Он цел?! – в страхе обратилась она к присутствующим.

– Мы не знаем, – ответила Залеа. – Стражники рассказали, что он возник из ниоткуда и рухнул на землю. Похоже, цел и кровотечений нет, но на нас пока никак не реагирует.

В тот же миг Линус застонал и пошевелился, а как только Стражницы наклонились к нему, открыл глаза.

– Ааааа!

Юноша вскрикнул, увидев перед собой отполированные стальные маски Стражниц.

– Это вы, – выдохнул он с облегчением. – У меня голова раскалывается… И рука!..

Лионора бросилась к нему.

– Где ты был? – взволнованно спросила она.

Линус просветлел и обнял ее, но тут же застыл.

– Адски болит рука, – просипел он, разжимая объятия.

Вытянул руку вперед и посмотрел на нее.

– Ах вот из-за чего, – слабым голосом произнес парень.

– В смысле из-за… – начала Лионора и осеклась, заметив причину.

У брата на правой руке отсутствовал безымянный палец. Место, где он прикреплялся к ладони, было затянуто гладкой кожей.

Девушка почувствовала, как у нее засосало под ложечкой.

– Линус, – вскрикнула она, задыхаясь. – Что произошло?

Взяла его за руку, чтобы рассмотреть поближе.

– Да на самом деле ничего страшного, – успокаивал ее Линус.

Сестра непонимающе взирала на брата.

– Могло быть во много раз хуже, – уточнил он.

– Что случилось? – спросила Залеа.

Линус бросил быстрый взгляд на Лионору.

– Тебе это не понравится… – тихо пробормотал он.

– Рассказывай, – потребовала она.

– Ладно, ладно… Мне надо было попасть сюда как можно скорее, вот я и применил формулу из записной книжки Вильхельма.

По комнате пробежал шорох. Стражницы границы сделали шаг назад. На лицо Залеи набежала тень сомнения.

– Я не использовал ничего дурного, – возразил Линус. – Книжка сама по себе не представляет опасности.

Лионора попыталась вернуть себе самообладание.

– Очевидно, все-таки представляет! – произнесла она, стиснув зубы, и красноречиво посмотрела на его руку.

– Просто я совершил ошибку, – рьяно оправдывался брат. – Все могло закончиться плохо, признаю. И больше я этого повторять не буду. Но я был вынужден прибегнуть к волшебству, чтобы добраться сюда как можно быстрее.

Линус внимательно посмотрел в глаза каждому из них по очереди.

– А что мне, собственно, оставалось делать? Если бы я шел сюда обычным путем, мог бы лишиться не только пальца, – сказал он, надувшись.

Все промолчали. Гнев Лионоры прошел, ведь на самом деле она была искренне рада видеть брата.

– Что случилось? – спросила девушка уже более спокойным тоном, присев на край кровати и взяв его за здоровую руку.

Линус взглянул на нее, и они улыбнулись друг другу.

– А нельзя ли попросить чего-нибудь поесть? Я уже несколько дней голодаю.

– Конечно, – сказала Лионора, поднявшись. – Подожди здесь, я что-нибудь принесу.

Залеа положила руку ей на плечо.

– Лучше я, – предложила подруга. – Побудь с братом.

Одна из Стражниц откашлялась.

– А нам надо возвращаться к своим обязанностям, – объяснила она низким голосом. – Мы рады, Линус, что ты очнулся.

– Спасибо вам большое, – с улыбкой ответил Линус.

Залеа и Стражницы покинули комнату. Лионора заметила, как Линус проводил их взглядом.

– Этот караул охраняет меня? – прошептал он, показывая на двух вооруженных Стражников волн, стоявших у двери снаружи.

– Когда речь идет о людях, они тут все немного нервничают, – также шепотом отвечала сестра.

Ей показалось, что он на секунду о чем-то задумался, потом снял с себя венок-переводчик.

– Теперь они не смогут подслушивать, правильно? – произнес парень на языке, на котором они общались дома, в своей квартире.

– Мудро, – улыбнувшись, отметила Лионора.

– Портал закрыт!

Лионора кивнула, посерьезнев.

– Да, я видела, когда искала тебя. Что произошло?

Линус начал свой рассказ, и сестра выслушала всю историю с широко раскрытыми глазами. Пару раз она перебивала его вопросами и все больше возмущалась тому, что брат подвергал себя таким рискам.

– Так значит, это Вуирегул превратил Вильхельма в злого, жаждущего власти безумца? – в изумлении спросила Лионора, когда Линус закончил.

Он молча подтвердил.

Сестра ахнула и сама услышала в этом звуке усмешку. С большим трудом можно было осознать, что Вильхельм на самом деле имел благие намерения, а всеми его ужасными деяниями руководило злое существо.

Она вспомнила, как маг разговаривал сам с собой.

– Значит, когда мы думали, что Вильхельм совсем спятил, он беседовал с Вуирегулом?

Линус медленно кивнул, но промолчал.

Вуирегул.

Лионора повторила про себя это имя. Каким-то образом оно было ей знакомо, но она никак не могла понять, почему, сколько ни силилась.

– Послушай, Лионора… – начал Линус и осекся.

Сестра внимательно посмотрела на брата. Вид у него был пристыженный.

– Я должен кое о чем рассказать тебе, – продолжал он, понизив голос и озираясь вокруг.

– Конечно, о чем речь? – мягко спросила она, не отводя глаз с его искаженного мукой лица.

– Так вот, когда я был…

Внезапно он умолк и вздрогнул всем телом, а взгляд на мгновение стал отсутствующим.

Сестра схватила его за плечо.

– Линус, ты что-то хотел мне рассказать? – теребила она его.

Парень смотрел на нее слегка рассеянно, будто все позабыл.

– Так вот… – спотыкаясь, начал он.

Прошло несколько секунд, прежде чем последовало продолжение:

– Я хотел рассказать, что Гюльфегур, Дух скорби, должен обитать где-то в глубинах за Остиелантемом.

Лионора задумчиво посмотрела на него. Она была уверена, что в действительности брат хотел поведать ей о другом.

– Линус, ты в порядке? – осторожно поинтересовалась она.

– Да, только голова раскалывается, – заверил ее парень. – Наверное, из-за телепортации, – добавил он, подняв свою четырехпалую руку.

Лионору это не убедило, но прежде, чем она успела продолжить расспросы, вернулась Залеа с заставленным едой подносом. Опять надев на себя венок, Линус не знал, как отблагодарить ее. Подруга сестры, улыбаясь, поставила поднос ему на колени.

– Ешь на здоровье! – смеялась она. – Не уходи далеко от сестры, чтобы мне не пришлось опять искать тебя день и ночь, – вот лучшая благодарность.

Залеа подмигнула подруге.

– Пойду пока поговорю с Нейларой, – улыбнулась Лионора, наблюдая, как Линус набросился на еду.

Идея Лионоры спуститься на глубину за Остиелантемом не пришлась по душе Нейларе.

– Мы самых злостных наших преступников туда отправляем! – в возмущении кричала она. – Отправиться туда подобно самоубийству.

– Кто-то думал, что биться с Ужасающим огнем тоже равносильно самоубийству, – напомнила Лионора с едва заметной улыбкой на губах.

– Да, но… это совсем другое! – усмехнулась Нейлара.

Девушка отметила про себя, что капитан стражи Остиелантема поняла адресованную ей колкость, но тем не менее продолжала искать контраргументы.

– Ты не сможешь дышать под водой!

– Знаю, именно поэтому я к тебе и обращаюсь, – радостно ответила она. – Ты упомянула, что вы выдали Улькару снаряжение, позволяющее выживать под водой. Не могли бы вы одолжить нам с Линусом такое же?

– Что, и он с тобой отправится?!

Лионора не успела вымолвить ни слова в ответ, прежде чем Нейлара, выставив вверх указательный палец, продолжила:

– Меня беспокоит вовсе не то обстоятельство, что он Человек, – с напором сказала она. – А то, что он не сможет защитить себя!

– Не беспокойтесь, Капитан, – заверила ее девушка. – Предоставьте это мне.

На уговоры ушло немало времени, но в конце концов Нейлара сдалась и, вздохнув, сама предложила показать им экипировку.

По пути они зашли за Линусом.

– Мы храним снаряжение в самой глубокой точке города, – объясняла она, подняв голос, чтобы перекричать отдававшиеся гулким эхом шаги по металлической лестнице. – Так проще: вышел в открытую воду и погрузился.

Лионора слышала, что у брата зуб на зуб не попадает. «Замерз, наверное», – подумала она, погладив его по плечу.

Нейлара вела их по туннелю, больше всего похожему на огромную стеклянную трубу. Здесь, внизу, было сумрачно, морские воды имели более темный оттенок, чем тот, к которому они привыкли, потому что солнечный свет почти не проникал на такую глубину. Судя по звуку капающей воды, крыша туннеля где-то протекала.

Они шли до тех пор, пока не увидели перед собой металлическую дверь с ручкой, похожей на руль. Нейлара повернула ее, и послышался скрежет шарниров. Комната за дверью имела круглую форму; по центру, в полу, располагалось отверстие, закрытое толстой решеткой, под которой плескалась темная вода.

Лионора и Линус огляделись по сторонам. Вдоль стен стояли массивные скафандры коричневато-желтого металла. Руки заканчивались клешнями, как у краба, а ступни были большими и плоскими. Водолазные костюмы казались очень тяжелыми. Спереди размещалась створка большого иллюминатора, а со спины – стеклянная емкость.

Казалось, Линусу нравится снаряжение. Обогнув на безопасном расстоянии проем, ведущий в морскую бездну, он подошел к скафандрам и стал их рассматривать.

– Как они работают? – спросила Лионора.

– Честно говоря, точно не знаю, – призналась Нейлара. – Мы заказываем их из Террефрингала. Там проживает изобретатель, который их изготавливает.

Сестра заметила, что брат вздрогнул, услышав название парящего города. Он бросил взгляд на нее через плечо, но потом опять сосредоточился на водолазных костюмах.

– А зачем там растения? – с любопытством спросил он, показав на одну из стеклянных колб.

– Насколько я понимаю, они необходимы для дыхания, – разъяснила Нейлара. – Корни пронизывают весь скафандр и помогают шевелить руками и ногами. Без растения это было бы слишком тяжело.

Лионора подошла, чтобы рассмотреть поближе. В стеклянных колбах действительно росли саженцы – маленькие узловатые деревья с хвоей, напоминавшей зеленоватые волосы.

– И как с ними управляться? – поинтересовалась она. – На вид они не очень-то поворотливые.

– Ну, погружается он за счет собственного веса, – отвечала Нейлара, опершись на свой гарпун. – Ходить, наклоняться и подбирать что-то со дна можно почти как в обычных условиях, только движения совершать тяжелее, скованность будет все-таки ощущаться. Но растение помогает, как я уже говорила.

– А обратно всплывать как? – спросил Линус, с подозрением покосившись на проем в полу.

– Нужно просто сказать: Подъееееееем!

Парень недоверчиво посмотрел на Капитана.

– Что, серьезно? – засомневался он.

Лионора еле сдержалась, чтобы не засмеяться.

– Не я их проектировала! – коротко парировала Нейлара.

Она подошла к водолазному костюму, стоящему ближе всего к Лионоре, и повернула ручку – стеклянная створка скафандра со свистом отворилась. Изнутри вышло несколько облачков пара.

– Я по-прежнему считаю вашу идею полнейшим безумием, – заметила Капитан. – Но с этим снаряжением у вас будет хотя бы шанс. Однако я вас предупреждаю: никто не знает, что там внизу.

Близнецы переглянулись.

– К сожалению, у нас нет выбора, – ответил Линус, а выражение его лица ясно свидетельствовало о том, что он предпочел бы избежать погружения.

Лионора промолчала. Перед глазами у нее промелькнули двое полицейских на кухне, мамины взъерошенные волосы и выплаканные до красноты глаза.

«Верно, – подумала она. – Выбора действительно нет, и Линус даже не подозревает, как мало осталось времени».

Вскоре Лионора и Линус облачились в скафандры. Иллюминаторы все еще были открыты. Ноги и руки опустились в прочные металлические конечности. Лионора ощущала, как корни, увивавшие трубки, реагировали на малейшее ее шевеление. Благодаря им она могла двигаться. Изобретатель этого снаряжения прекрасно справился с задачей.

Линус нервно улыбнулся ей, пробуя, как действуют руки водолаза. Тяжелые крабовые клешни звонко клацали металлом.

– Итак, на что обращаем внимание? – спросила сестра.

– Точно не знаю, – признался брат. – Думаю, на какие-то постройки. Предметом Духа скорби был портрет, поэтому трудно себе представить, что Гюльфегур обитает непосредственно на дне моря.

– Ну ладно, – мрачно откликнулась Лионора. – Значит, ищем жилище. Не отходи от меня далеко, Линус. Если теряем друг друга из вида, стой и жди, пока я не найду тебя.

– Хорошо, – кивнул он.

– Удачи! – произнесла Нейлара, поднимая решетку с проема в полу. Запоминайте дорогу, чтобы знать, куда возвращаться.

Иллюминаторы со свистом захлопнулись. У Лионоры заложило уши – возможно, изменилось давление. Хотелось надеяться, что стекло иллюминатора было крепче, чем казалось. Девушка сделала несколько пробных шагов. Получилось медленно и неровно, но она полагала, что под водой будет легче.

Встав на краю проема, Лионора помахала Нейларе и Линусу и шагнула в воду. Если она думала, что немного поплавает, то ошибалась – камнем ухнула вниз. По одну сторону простиралось безбрежное море, по другую – каменная стена, заросшая кораллами и водорослями. Она погружалась все глубже и глубже рядом с уходящей вниз толстой цепью.

По колебанию воды над головой девушка поняла, что Линус прыгнул за ней следом.

В цепи через равные промежутки попадались звенья, излучающие слабое свечение, будто окрашенные люминесцентной краской. «Хорошо, – подумала она. – Цепь припаяна в Остиелантеме, так что вернуться будет несложно».

Они погружались все глубже. Солнечный свет сюда совсем не проникал, видимость становилась все хуже. Лионора взглянула в темную бездну и содрогнулась. Внизу – необъятное пространство и ничегошеньки не видно. Кто знает, что их ждет впереди?

Тихо-тихо про себя она молилась о том, чтобы успешно завершить свои поиски раньше, чем кто-нибудь найдет их с Линусом.