Лионора даже не представляла себе, что можно так сильно волноваться. Линус пропал. В поисках помогали Залеа, Стражницы границы и морская дружина Нейлары, но брата нигде не было. Искали повсюду. Днем и ночью обследовали всевозможные места, где он мог находиться, но юноша как сквозь землю провалился.

Лионора шла следом за повозкой с грузным телом Храмры. Давно пришло время предать его земле. Огромные деревянные колеса поскрипывали, поднимая останки вверх по скалистой тропе. Они поднялись уже достаточно высоко по склону Хребта железного молота. Залеа, Лелим, четверо Стражниц границы и старый Ингал помогали везти телегу. Работа была не из легких, но многие изъявили желание присутствовать при погребении, и все помогали друг другу – присоединились даже Капитан Нейлара с несколькими Стражниками волн.

Шум водопада становился все слышнее. Место Лионора подыскала заранее. Храмра заслужила обрести покой в самом прекрасном уголке из всех, что девушка видела за свою жизнь. Добраться туда было нелегко, но отчасти поэтому она и остановила на нем свой выбор.

Взгляд Лионоры еще раз скользнул по контурам тела, завернутого в серебристо-белый саван. Смерть Храмры до сих пор не укладывалась у нее в голове. Занятая розысками Линуса, девушка почти не успевала ни о чем думать. Теперь накатила волна невыплаканного горя, и ей казалось, что она в нем утонет.

Преодолев последний поворот, они добрались до места. Горный уступ овальной формы выдавался вперед над высоким водопадом, образованным талыми водами, сбегающими с заснеженных вершин Хребта железного молота. Далеко внизу лежало ущелье, по которому вода бурным потоком устремлялась к морю.

Место как нельзя лучше подходило Храмре. Ее народ – древние существа, рожденные природой – вел свою историю от самого сотворения мира. Она была последней представительницей своего племени, всех остальных истребил Устрашающий огонь.

Лионора огляделась вокруг. С тех пор, как девушка посещала эти края, их природная краса не угасла. Дикая и полная сил и в то же время мирная и спокойная, она во многом напоминала саму Храмру.

– Значит, вот какое место ты выбрала, Несущая свет? – спросил старый Ингал.

Лионора кивнула.

– Здесь очень красиво, – заметил он, осматриваясь вокруг. – Думаю, Храмре очень понравилось бы здесь.

– Я тоже так думаю, – ответила Лионора, грустно улыбнувшись.

Старый Ингал размял покрытую каменным панцирем спину и обошел весь горный уступ, оценивающе его разглядывая. Потом остановился в центре и закрыл глаза, другие выстроились за его спиной полукругом.

Ингал запел. Вначале совсем тихо, будто про себя, затем все громче, так что вскоре звонкие чистые звуки заглушили рокот водопада. Лионора почувствовала, как каменная платформа вибрирует под ногами от его голоса. Старик провел своей грубой рукой по земле. В результате образовалось аккуратное углубление правильной прямоугольной формы, с идеально прямыми углами и ровными стенами. Оно постепенно увеличивалось, пока не достигло размеров, достаточных, чтобы уместить тело Храмры. Тогда Ингал затих, критично осмотрел свою работу, кивнул в знак одобрения и отошел к другим.

На мгновение задержав взгляд на могиле, Лионора дала знак Стражницам границы развязать веревки. Подумала, и тяжелое тело Храмры поднялось над повозкой, паря в воздухе. Серебристо-белый саван развевался на ветру, пока Храмра медленно скользила к углублению в уступе и опускалась в могилу.

Все стояли молча. Стражницы границы сняли с себя блестящие стальные маски. Их покрытые татуировками лица излучали скорбь и сострадание. Девушка чувствовала, что все ждут ее слова, но как собраться с силами, чтобы выступить в такой момент? Горло сковал спазм, и по щекам струились слезы. Приблизившись, Залеа жестом показала свою готовность помочь, но Линора отрицательно покачала головой. Это ее задача. Казалось, судьба дает последнюю возможность поговорить с Храмрой.

Лионора откашлялась и, не отрывая взгляда от могилы, начала говорить.

– Я так многое не успела тебе сказать, Храмра, – она решила не вытирать и не пытаться сдерживать слезы. – Потому что думала, что времени у нас достаточно. Мне бы так хотелось, чтобы ты еще при жизни услышала то, что я сейчас скажу. Я очень благодарна тебе за заботу, которой ты меня окружила. Ты самая мужественная, сильная и мудрая из всех, кто встретился на моем пути.

Лионора опустила глаза, пытаясь сглотнуть ком в горле. Наконец смогла продолжить.

– Однажды ты пообещала мне, что будешь рядом, даже когда я не смогу больше видеть тебя. Ты говорила, что будешь со мной до тех пор, пока живешь в моей памяти. Теперь я знаю – ты была права. Я чувствую, что ты по-прежнему рядом.

Она смолкла, потупив взгляд.

– И все равно мне тебя ужасно не хватает.

Залеа подошла и встала рядом. Лионора ощутила ее руку в своей. Все долго молчали, потом подруга сделала шаг вперед.

– Я знаю, Храмра, что на тебе лежало тяжелое бремя. Тебе выпала скорбная роль быть последней представительницей своего племени – племени Хранителей природы. Я не могла понять, как ты справляешься с такой ответственностью в одиночку. Но однажды ты объяснила, что с появлением Лионоры все обрело новый смысл. Она стала твоей радостью, говорила ты, и пришла, чтобы заполнить пустоту, не только возникшую с исчезновением твоего народа, но и ту, что ощутит весь мир. По твоим словам, Лионоре суждено стать следующей Хранительницей.

Повернувшись к Лионоре, Залеа улыбнулась.

– Я обещаю тебе, Храмра, – продолжала она, – сделать все возможное, чтобы помочь Лионоре с выполнением ее непростой задачи.

Прихрамывая, Ингал вышел вперед и снова запел. Земля вибрировала, и отверстие медленно затягивалось. Вскоре могила закрылась полностью. Они долго стояли и, погрузившись в свои мысли, глядели на гладкий камень над телом Храмры.

Внезапно послышался приглушенный шум. Лионора с немым вопросом посмотрела на Ингала, но он только повел плечами и, казалось, был удивлен не меньше других.

У всех на глазах у могилы образовалось углубление. Вскоре после земля с грохотом разошлась и из отверстия показался мощный ствол дерева. Дерево быстро росло, толстые ветви с треском делились на более тонкие, покрытые темно-зеленой листвой. Ствол стал таким широким, что собравшиеся отпрянули назад. Отдельные ветви вытянулись настолько, что попали под струи водопада. Уже скоро крона дерева развевалась высоко над скалистым уступом.

Лионора смотрела, раскрыв рот от удивления. Она никогда не видела таких огромных деревьев.

Девушка тут же почувствовала, что улыбается. Даже после смерти Храмра распространяла вокруг себя жизнь и радость. Теперь могила полностью исчезла под крепкими узловатыми корнями.

Подойдя ближе, Лионора положила руку на шершавую кору. Дерево светилось жизнью и, казалось, готово расти дальше – и вширь, и ввысь.

– Прощай, Храмра, – прошептала она. – Спасибо за все, что ты для меня сделала. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь оправдать твои надежды, но обещаю всегда делать все, что от меня зависит.

Девушка ощутила, как ее наполняет переливающийся свет – это было золотистое сияние, пришедшее на помощь во время битвы с Устрашающим огнем.

Храмра не оставила ее.

– Спасибо, Храмра, – улыбнулась Лионора. – Я никогда тебя не забуду.