— Не нравятся мне замкнутые пространства, сбежать некуда и выход только один, — хмурилась Роуз.

Анита привела нас в небольшую комнату, которая служила складом книг. Они были везде, в коробках, на полу стопками. Комната была небольшая, но тут был стол и несколько стульев. Но даже здесь было слышно музыку, что разносилась по всему зданию.

Алайра сидела на столе и клювом листала какую-то книгу с картинками. Точнее алхимическими схемами, но похоже ей было всё равно, что разглядывать, ей было любопытно примерно всё.

— Если что - шмыгнем в окно, — проговорила куратор в ответ, а потом посмотрела на меня. — Хотя мне это тоже не нравится.

— Мне нужна тишина, чтобы сосредоточиться, — ответила я, закрыв глаза.

— Твоего друга уже могли найти, — добавила Роуз.

А я искала не только его. Если Эйлер скрывался где-то в Академии или рядом - я отчаянно желала его найти. Меня так и тянуло использовать свои силы. Не просто защититься от него, а напасть. Когда я увидела Лео, я вспомнила эти ощущения.

— Помолчим, — попросила я и выдохнула.

Мне нужно было что-то представить. Я попыталась вспомнить, что ещё ощущала в тот момент. Я помнила ауру Адама и его силы. Я помнила ауру источника в Элайзе. Я помнила её в себе.

Приоткрыв глаза я посмотрела на Аниту и Роуз и решила начать с них. Если получится ощутить хотя бы их источники - то это уже хорошо, а дальше попробую расширить силы чуть дальше этой комнаты.

Почему-то я была уверена, что всё получится. Казалось, что та формула собственной магии, которая поначалу виделась мне странной белибердой, приобрела четкие очертания и направляла меня в использовании собственной магии.

Я потянулась к огненной части моей магии и вдруг поняла, что её нет. Как-то раз Адам заставил меня нащупать созидание в своей силе и тогда пусть и плохо, но у меня получилось. Вот только сейчас я забыла, что тем неверным заклинанием, что меня едва не убило, я заблокировала эту свою часть, на которую сейчас питала надежды.

Но я не сдалась и всё равно постаралась сконцентрироваться на Аните для начала. Куратор стояла прямо передо мной и я направила всё внимание на неё.

Поначалу казалось, что ничего не выходит, что я блуждаю в темноте. Но потом я поймала это блеклое ощущение. Разрушение в стихии огня. Я не то чтобы видела, скорее ощущала и… слышала. Словами было не описать. Я едва-едва разбирала то, что чувствую.

Рядом Роуз, её стихии были разными, магия ни к чему конкретному не стремилась и мне сложно было уцепиться и найти ядро. Источник магии у Роуз был цепкий, словно кошачьи когти.

Интересно, а насколько источник магии схож с характером?

Я сдвинула брови. Алайра. Вода и свет. Стихии играли в ней, переливались и звенели. Источник магии фамильяра был другой, я слышала, что они не используют типы, скорее стихии. Но, кажется, созидание я ощущала сильнее.

Набрав полные легкие воздуха я попыталась выйти за границы тихой комнаты. И вновь появилось забытое чувство, когда страшно потянуло снять браслеты. Но я не желала подвергать опасности моих защитниц. Но будто силы упирались в блокирующий металл.

Я спрятала руки под стол и тихонько, буквально немножко ковырнула одну из пластин. Чуть-чуть убрав её от кожи. Это не должно было дать моей магии вырваться, да они уже и не стремилась. Это помогло лишь отчасти.

Но я почувствовала их. Сотню и сотню источников магии, говорящих и сияющих на все лады. Словно живые души. Но всё было не то. Разрушение, созидание, сотворение. Много стихий огня, много смешанных, много света. Я не находила тьмы, я ловила отблески магии Бездны. Но не было того, что я искала.

Меня тянуло дальше и я будто бродила по коридорам Академии. Бестелесная, быстрая. Словно бесплотный хищный дух.

Я летела вниз. Не в сторону, не в ширь. Вниз. Меня тянуло туда, звало что-то большое. Невероятно большое и сильное.

Что-то там… под Академией Растар.

Магия была невероятно сильной! Я чувствовала её в камне, в самой горе, сила будто прорастала в здание Академии Растар и распространялась всюду. Я с любопытством погружалась всё дальше. Ощущала узкие проходы пещер, по которым текла чистая магия, энергия почти бесконечной силы.

И тогда я почувствовала давление откуда-то со стороны. Будто чужое вмешательство, но которое не могло добраться до меня из-за непонятного невидимого барьера. Кто-то отчаянно хотел увидеть то же, что и я.

А магия тем времен звала меня ещё сильнее. Она не пела, она не издавала звуков, как иные источники магии. Она была молчалива и бесконечно мощна. Ей не нужно было говорить. Она собиралась воедино из тысяч и тысяч мелких кусочков, местонахождение которых у меня никак не выходило определить.

— Аннабель, вернись.

Кто-то стучался в барьер всё сильнее и сильнее. Голова начала болеть, меня трясли за плечи.

— Аннабель, немедленно вернись. Прекрати это. Это приказ!

Едва я открыла глаза, как я увидела лицо Адама и сразу так разболелась голова, что я вновь зажмурилась. Невидимый барьер в голове трещал по швам и чужое влияние медленно, но верно проникало в мой разум.

— Роуз, — прозвучал голос ректора фон Кирса.

— Аннабель, расслабься, — услышала я голос дознавателя. — Не мешай мне, не бойся. Он до тебя не доберется.

И только потом я почувствовала ладонь Адама, большую и теплую, на своей руке. Я сосредоточилась на этом ощущении, на его присутствии. И мягкая аура магического источника Роуз тут же спокойно, но уверенно вытеснила всё лишнее из моего сознания.

Вот теперь я открыла глаза и наткнулась на строгий взгляд ректора. Он сидел передо мной на корточках и всё ещё сжимал мои руки в своих. Не скрываясь ни от Аниты, ни от Роуз. Но… мало ли, вдруг они просто подумали, что учитель переживает за свою студентку.

— Я что сказал сделать? — спросил он сухо.

— Спрятаться?.. — попыталась вспомнить я.

— Не делать глупостей, — вздохнул Адам. — Роуз очень долго не могла тебя пробудить.

Я огляделась и поймала взгляд Алайры, та кивнула в подтверждение слов ректора.

— А сколько времени прошло?

— Два часа, — ответил Адам сдержанно.

— Сколько? — я ошарашенно посмотрела ему в глаза, а потом опять огляделась. — Да нет, не может быть. Я буквально пару минут использовала силы, не больше.

— Тебе казалось, — проговорил фон Кирс и поднялся. — Нашла что-то?

Я опустила глаза на собственные ладони на коленях.

— Я не нашла ли Леопольда, ни Эйлера… — призналась я тихо, а потом посмотрела на ректора. — А вы?

Он, поджав губы, недовольно мотнул головой.

— Он где-то здесь. Я и мои люди прочесали всё. Он где-то в здании, никто не покидал стены Академии Растар в эту ночь.

— Но я лично наложила на него защиту, — вмешалась Роуз. — Если Леопольд придет в себя - он даст нам знать.

— Главное, чтобы не начал геройствовать, как некоторые молодые студенты, — ректор выразительно посмотрел на меня.

— Я не геройствовала, я спряталась и меня защищали, — возразила я и попыталась подняться, но ноги затекли. Адам обыденно поддержал меня под руку.

— Надо завершить бал, — проговорил он задумчиво. — Никто не должен ничего заподозрить.

— Лицо Аннабель было слишком выразительным, но мало ли что могли подумать студенты, — добавила Анита.

— Ничего они не подумали. Мне нужно вернуться в зал, тебе тоже, — ректор кивнул куратору. — Роуз останься с Аннабель. Хотя нет… Ты тоже возвращаешься в зал, Аннабель. Будь со своими новыми одногруппниками. И опять напомню — глупостей не делай.

— Хорошо.

— Устала? Ты справишься? — ещё раз спросил ректор.

— Не устала совсем, мне надо вам кое-что сказать, — я хотела рассказать ему про то, что я ощутила под Академией.

— Потом, — отмахнулся Адам.

Мы вернулись в зал разными коридорами и через разные двери. Анита вновь привела меня к направлению “Защиты” и только потом до меня дошло. Когда я слушала их разговоры - это были студенты второго курса. Не первого.

Ректор уже всё решил за меня. Чего было спрашивать тогда? Или может он так решил меня направить в нужную сторону? Заранее познакомить с ребятами?

Она все друг друга знали и я чувствовала себя не в своей тарелке.

— Флёри, ты какая-то задумчивая. Что там произошло во время танца? — спросила одна из девушек. — Ректор нечасто танцует со студентками, чаще он вообще избегает этой традиции. Не любит первокурсников.

— Мне просто показалось что-то в толпе, — улыбнулась я. — Мне долго снился один кошмар и показалось, будто… — я поняла, что вру я плохо и вообще очень неубедительно, поэтому просто замолчала. Выдумать свою ложь дальше у меня попросту не вышло.

Ребята переглянулись, но больше спрашивать ни о чем не стали.

Из головы не шел Леопольд. И залежи чистой магии под Академией.

Тем временем бал подходил к концу.

И когда Адам вышел на центр зала, чтобы произнесли заключительную речь, как на меня налетела Алайра. И зависла в воздухе, взмахивая сильными крыльями.

— Аннабель. Такая светящаяся лань - это ведь фамильяр моего творца, да? Лань, называющая себя Парро?

— Да, — кивнула я, одним глазом поглядывая на ректора.

— Я только что видела её.

Первое, что он должен был сделать - не допустить паники среди студентов. А догадливых в зале было достаточно, в своих учениках Адам фон Кирс никогда не сомневался. А то что Аннабель сидеть на одном месте без дела и суеты не может, только осложняло дело.

Они были готовы к чему-то такому. Что-то должно было произойти. Поэтому он в последний момент отказал некоторым представителям бывшей аристократии в присутствии на зимнем балу в Академии. Столько студенты, преподаватели и персонал.

Завершающая речь тоже сейчас произносилась как минимум на час раньше запланированного. Время бала сократили.

И конечно же в очередной раз он не ошибся. И конечно же в очередной раз Аннабель оказалась в центре событий и опять полезла куда не просят, но от этого её уберечь уже было сложно. Даже под присмотром она найдет как что-то сделать.

А ещё он хотел с ней станцевать, поэтому перенес последний танец в самое начало бала. И жаль было, что они оба по итогу этот бал почти пропустили. Аннабель так хотела на него попасть, а ему хотелось ей его дать. Увидеть её искреннюю улыбку и радость. Дать ей свободу, которую он планомерно у нее отбирал последнее время.

Он точно знал, что Аннабель опять что-то видела, но это могло подождать. Ему не нравилось, что враги проникли в здание. Хотя физически Эйлер мог и не быть здесь. И его и не было, потому что последние пару часов Адам прочесывал сам с помощью магии тьмы всю территорию, и его люди тоже.

Два отряда он отправил прочесать леса вокруг Академии и отчета пока не было. Он предпочел бы отправить с ними Роуз, но в Академии она нужнее. Другие студенты могли оказаться под ударом.

Он не сказал Аннабель и Роуз главного. Первым делом Эйлер попытался добраться до него. Но ничего не вышло, потому что тьма уже хозяйничает в его разуме - и подчинить Адама с помощью ментальных техник практически невозможно.

И к этому он тоже был готов. Но вот только Эйлер нашел приманку лучше. Аннабель был дорог Леопольд Грейвс и он это видел. И она действительно переживала за него. И поэтому могла дернуться куда угодно и когда угодно. Она не оставит этого так.

Поэтому он следил за ней взглядом со сцены. И поэтому он видел как подлетела к ней Алайра. И хорошо, что Роуз это заметила, ему не пришлось прерывать свою речь.

Разочарование от скорого окончания события, которого все так ждали, прокатилось по огромному залу. Но студенты не решались возражать ректору. Но сейчас ему было не до этого.

Аннабель что-то активно доказывала Роуз и они отошли в сторону.

Адам не показывал виду.

— Впереди ещё семестр учебы. После бала, как все мы знаем, вас ждут экзамены, на которых каждый из вас должен показать всё, что он умеет. Всё, чему он научился за это время. Академия Растар не терпит слабости, вы все это знаете. Сделайте так, чтобы я вами гордился. Сделайте так, чтобы вы сами гордились собой. Вы - элита королевства и не имеете права ударить в грязь лицом.

Да, во времена его предшественника бал длился всю ночь. Студентам разрешалось развлекаться до трех часов ночи. А теперь, в полночь, всё уже завершилось, но так требовали обстоятельства.

Адам сошел со сцены и тут же направился в толпу, где стояли Роуз и Аннабель. Он жались к стене чуть в стороне от основной толпы.

— В чем дело? — процедил он уже понимая, что явно что-то неотложное.

— Ай нашла Парро - семейного фамильяра Леопольда, — вполголоса произнесла Роуз.

— Мы её тоже видели, лань вела нас по ложному следу. Боюсь, что ей нельзя доверять, — покачал головой Адам, наблюдая за тем как под присмотром кураторов расходятся студенты. — Фамильяр скомпрометирован, как и его хозяин.

— Это невозможно, — вид у Аннабель был такой, будто девушка сейчас заплачет. — Неужели он…

— Тихо, — осек Адам. — Не здесь. Его цель не он, а ты.

Аннабель вдруг шагнула к нему совсем близко и тихо-тихо прошептала.

— И я точно знаю, что ему нужно. Я видела это, я знаю, где это, — прозвучало как гром среди ясного неба. — Я могу вас туда отвести. Пещеры…

— Сейчас же замолчи, Аннабель, — грозно прервал её фон Кирс.

Прикрыв глаза Адам покачал головой.

— Эйлер или кто-то иной пытался прорваться к ней, да? — он скосил взгляд на Роуз и та кивнула.

— Он почти прорвался, но я её защитила.

Дознаватель и ректор недовольно переглянулись и посмотрели на Аннабель.

— Что?.. — выдохнула та, не понимая, что происходит.

Адам сжал переносицу, не желая делать то, что сейчас было необходимо.

— Роуз, прикажи подготовить машину.

— Зачем? — не унималась Аннабель.

— Ты узнала то, чего знать не должна, — отчеканил Адам, пригвоздив её взглядом. — И для начала надо вывезти тебя из Академии. И отвезти подальше от Эйлера, пока он до тебя не...

На последнем слове он осекся. Тьма, сидящая в груди надломилась и треснула. Распространилась по телу и захватила разум ректора фон Кирса.

В последний момент он понял, что целью была вовсе не Аннабель.

Его обвели вокруг пальца.

Потому что он чувствовал это всем своим существом - картина сотканная из тьмы, что висела в его кабинете… была окутана пламенем.

Адам не договорил. Глаза, такие спокойные секунду назад, стали холодными и тревожными.

— Ректор, что-то случилось? — спросила я, пытаясь понять, что не так.

Он о чем-то догадался? Что-то понял?

Фон Кирс ничего не ответил. Его взгляд задержался на мне всего мгновение.

В этот момент я почувствовала странное тепло. Нет, не тепло — магический жар. Он словно прокатился по моему телу волной, и я непроизвольно схватилась за браслет на запястье. Магия вокруг изменилась, и я поняла, что что-то совсем, совсем не так!

Я была знакома с этим ощущением - магия ректора, бесконечная, мощная и ненасытная.

Взгляд Адама был устремлён в одну точку, и его лицо, обычно непроницаемое, стало странно напряженным. Он вздрогнул, будто его ударила невидимая сила. Качнулся, но устоял, схватившись за грудь. Воздух вокруг нас резко изменился — стал тяжелым, почти удушающим. Каким и был всегда источник магии Адама.

— Господин фон Кирс? — позвала Роуз, не понимая, что происходит.

В то время как я в ужасе смотрела на студентов вокруг. Нельзя… Нельзя, чтобы это произошло здесь, среди них!

Адам не ответил, уперся ладонью в стену справа от меня. Его плечи напряглись, а на лбу выступили капли пота. Я не решалась отойти. Я не могла отойти от него.

— Картина, — я едва расслышала, что он сказал. — Её больше нет.

Тьма начала подниматься вокруг его ног, словно живая. Она была густой, как дым, и двигалась, обвивая его фигуру, захватывая всё вокруг. В том числе и нас с Роуз. Дознаватель поначалу отшатнулась, но потом тоже посмотрела на толпу вокруг, ещё не все покинули зал. Кто-то болтал, кто-то всё ещё стоял возле фуршетного стола. Кто-то помогал собраться музыкантам, кураторам.

— Роуз, Леопольд Грейвс в моей башне, иди туда… — услышала я его приказ. Его голос был глухим, болезненным.

Адам задержал дыхание и резко наклонил голову, так что белые волосы упали ему на лицо. Тьма метнулась вверх, расползаясь по потолку, пожирая магию на нем.

Некоторые девушки вскрикнули увидев это, но преподаватели и кураторы среагировали мгновенно, поняв, что происходит что-то плохое и начали выпроваживать всех из зала.

— Я вас не оставлю. И Аннабель не оставлю с вами, — процедила Роуз.

— Иди, — напряженно произнес Адам, не поднимая головы. — Я не наврежу ей. Прочь я сказал. Найди его. Это приказ.

Он поднял голову, его глаза были черными, как сама бездна. Это был не тот взгляд, который я знала. И он не смотрел толком ни на кого, ни на меня, ни на дознавателя.

— Уходи, Роуз, — прохрипел Адам.

— Слушаюсь, — выдохнула та, какое-то время смотрела на нас, а потом резко развернулась и, прикрикнув на других студентов, чтобы те шевелились быстрее и покинули зал, была такова.

— Я не оставлю вас, — выговорила я, схватив ректора за руку.

На мгновение он посмотрел на меня, и в этом взгляде я не увидела ничего, будто он повернулся только на мой голос. Тьма рванулась ко мне, но я не отпустила. Зажмурилась, вжавшись в просто каменное плечо ректора.

— Вы должны выйти отсюда, — сказала я, хотя внутри всё сжималось от страха. Магия Адама опять меня душила, подавляла, не давала думать. Его источник был просто невероятно, бесконечно силен и я не понимала, как он это сдерживает.

— Я…ничего не вижу, Аннабель, — его голос стал ещё тише, а тьма начала разливаться дальше, будто захватывая зал.

Кураторы и преподаватели смотрели на нас, но я показала им рукой не приближаться и покинуть зал. Потому что тьма медленно захватывала всё пространство и тянулась к чужой магии, чтобы поглотить, чтобы сожрать.

— Дальний коридор, в конце зала, — выдавил ректор. — Потом направо. Потом по лестнице вверх.

Его голос дрожал, будто он сражался с собой за каждое сказанное мне слово.

— Хорошо, я поняла, — я перехватила его руку, которая была ледяной на ощупь.

Я знала, что если не выведу его сейчас, то будет хуже. Многие ещё были в зале, многие ещё не далеко ушли. Зная силы Адама, я знала, что тьма их нагонит. И надо было скорее отвести источник этой тьмы подальше.

— Доверьтесь мне, — прошептала я, сжимая его ледяную ладонь.

Я потянула его к выходу. Едва осилила разглядеть там дверь, скрытую за портьерой. Куда же мы придем?

Тьма следовала за нами, словно мы вели целую бурю. Прямо как я… когда снимала браслеты. Только моя магия никого не стремилась найти и захватить. Моя магия не душила силой, не подчиняла… Моя магия, даже при том, что силы были велики, сейчас казалась мне ощутимо слабее того, что я чувствова в ректоре фон Кирсе. И я не понимала, как он это выносил.

Когда я толкнула дверь и мы выбрались из зала в узкий коридор, то я едва через тьму и дым могла разглядеть хоть что-то, темнота почти полностью забирала свет у двух магических ламп.

Адам вдруг упал на колени, тяжело дыша. Мне не хватило сил его удержать. Он так тяжело дышал, а тьма вокруг концентрировалась, сгущалась, будто пыталась меня задушить, отвадить от него, отогнать.

Мне было до ужаса страшно, но пока что я не чувствовала её влияния. Лишь давление силы магического источника.

— Вы должны встать. Коридор, направо, по лестнице вверх, помните? Мы должны идти, — умоляла я и тянула ректора за руку, но он меня будто не слышал.

В зале кто-то взвизгнул, и в этот же момент ректор стиснул зубы и скривился. Кончики его белых волос вдруг начали чернеть.

И тогда мне пришла в голову идея, я не знала сработает ли, но выхода не было.