Кожа, где губы Адама касались шеи, будто горела. Хотя в зеркало в холле я ничего не увидела. Зато мои щеки были красными как у спелой помидорки, глупая улыбка не сходила с лица, а сердце в груди всё никак не могло успокоиться.

Разве этот день мог стать ещё лучше?

Он не отдал! Не отдал эмоции тьме! И мне казалось, что он и хотел мне это показать. Даже поцелуи ректора фон Кирса всегда имеют причину и следствие. Любое его действие.

Когда мы ссорились в башне, он сказал дать ему время. Он сказал дождаться бала.

Теперь я точно была уверена, что Адам что-то сделал с тьмой. Может быть заклинание или ещё что. Он выжидал, когда это что-то подействует?

Войдя в зал я первым делом начала искать глазами нет, не белую шевелюру. А черную. Мне нужен был Кассий, который охотнее выдавал мне информацию об Адаме. И я точно помнила, что он будто был недоволен тем, что сделал Адам. А тот будет молчать как рыба!

А я очень хотела разобраться. Может быть… я сомневалась в искренности ректора? Такой холодный и сдержанный, он был сейчас другим. Может, мне отчаянно хотелось подтверждения, что другим он и правда может быть. Что это не было ложью или частью какого-то плана.

И я злилась на себя за то, что сама себе сейчас начала портить такой момент.

Я увидела под потолком Алайру, весело заигрывающую с ярким красным фамильяром-попугаем и махнула ей рукой. Моя белая сияющая птица тут же пикировала возле меня на близлежащий стол.

— Ай, ты помнишь как выглядит тот друг Адама, Кассий?

— Да, — уверенно кивнула она.

— Ты не видела его случайно сегодня?

Алайра наклонила голову набок, размышляя.

— Кажется, видела, — выговорила она.

— Скажешь мне, где он, если найдешь, ладно? Но ему не сообщай, что я его ищу. Просто скажешь мне и я сама приду. Мне надо с ним поговорить в тайне от ректора, — прошептала я заговорщицки.

— Поняла! — важно кивнула Ай и оттолкнувшись от стола взлетела.

— Аннабель, — позвал меня знакомый голос и когда я оглянулась, то встретилась взглядом с Анитой. Кураторы были в форме Академии, только праздничной, вышитой более ярко. — Тебя надо проводить к твоему факультету.

— Как ты? — улыбнулась я и последовала за ней.

Я даже не сразу сообразила, что на собственном направлении никого не знаю. Видимо, придется знакомиться.

— Я тебя не уберегла… Ректор меня едва не уволил. Прости меня, Аннабель, — проговорила вдруг Анита.

— Что?.. — опешила я, но потом вдруг поняла о чем она. Когда я прочитала то заклинание по блокировке, Анита отвечала за меня. Я вцепилась в её плечо и заглянула в глаза. — Анита, умоляю, не вини себя. Это я виновата. Это я сделала…

— Я не должна была тебе этого позволить, девочка. Не в мою смену студенткам оказываться на грани смерти, — непреклонно отозвалась куратор. — Моя работа - вставать между тобой и опасностью.

— И всё-таки, виновата тут только я, — не согласилась я.

— Твоя группа, — Анита указала вперед.

Я остановилась и вдруг поняла, что это вообще какие-то другие студенты. Я с ними на физической подготовке не занималась. И лекции я посещала с другими ребятами.

— Это… не моя группа, — мотнула я головой.

— Это направление “Обороны и защитных заклинаний”, — проговорила куратор. — Это твоя новая группа.

Ректор уже перевел меня?

И в этот момент Ай спикировала ко мне и принялась летать вокруг меня и Аниты кругами.

— Он уходит! Я его нашла! Вон там! — она полетела левее и принялась накручивать круги в воздухе. — Уходит, Аннабель!

Я посмотрела на Ай, на уже подозревающую неладное Аниту и…

Что же мне делать?

— Ну-ка, стоять, — сощурилась Анита. — Что ты опять задумала? По лицу вижу, Аннабель, что что-то не так.

Я покосилась на Алайру и та тут же взмыла под потолок и скрылась в толпе летающих фамильяров, что мелькали тут и там среди магического льда и снега.

— Аннабель, — требовательно позвала куратор. — Не создавай мне проблем.

— Я хотела поговорить с Кассией, не помню фамилию… — я не знала, говорить ли ей дальше. — Это касается ректора и не уверена, что вы имеете право это знать.

Анита раздраженно закатила глаза и потерла лоб.

— Как так случилось, что какая-то студентка первокурсница знает больше тайн Академии, чем я, которая проработала здесь восемь с лишним лет?

— Мне надо поговорить с ним, — начала умолять я, видя, что на нас уже косятся другие студенты.

— Нет, — отчеканила куратор. — Это зимний бал, не порти его своей неусидчивостью.

Ай то и дело дергалась под потолком в сторону главного выхода. И я с грустью понимала, что скорее всего шанс уже упущен. Анита меня не отпустит, а я не побегу от нее лишь бы поговорить с Кассием. Это того не стоит.

Я вздохнула и поняла, что могла бы просто насладиться той сладкой минуткой рядом с Адамом. Но моя неусидчивость, как сказала Анита, и желание что-то вечно делать и пытаться во всем разобраться не позволила мне этого.

— Давай познакомимся с моей группой, — вздохнула я, сдаваясь на попечение моего куратора.

Ребята приняли меня довольно сносно, учитывая что я познакомилась с ними в середине учебного года. Но я всё ещё помнила, что сильно о своих силах мне запрещено распространяться, плюс периодически Анита перехватывала инициативу.

А я улыбалась и была в полном раздрае. Вокруг меня было веселье, зимняя праздничная атмосфера, а я что? Вот что?

Тряхнув головой, я постаралась выкинуть из нее все глупости. Ну хотя бы сегодня! Вот сейчас! И радостно рассказывать про своё платье заинтересованным одногруппницам. Показывать высоко под потолком вон ту сияющую белую птицу с красивым хвостом и спрашивать, где фамильяры одногруппников и есть ли они.

Я живо включилась в игру, чтобы отделаться от навязчивых мыслей.

Девушки как-то угадывали, что платье мне создала мать Кэрол из факультета "Фамильяров", и одна прямо сказала, что точно знает что такие сапфиры может создать только Кэрол. Меня спрашивали реально ли меня лично учит ректор. И нет-нет, да кто-нибудь интересовался моими браслетами. А я поняла, что уже и не знаю что отвечать. Говорить, что я не управляю своей магией было бы уже не совсем верно. Ведь я ей управляла под надзором ректора.

— Моя магия слишком сильна, чтобы рисковать вот так в толпе. Я ещё не до конца её контролирую, но уже достигла успехов, — мягко поясняла я.

А Анита строго добавляла:

— Меры безопасности.

И вот это уже отсекало все дальнейшие вопросы.

В какой-то момент я вздрогнула, потому что кто-то взял меня за руку.

— Корица, я тебя еле нашел, если бы не твоё синее сияние как у лампочки - не увидел бы, — рассмеялся Леопольд. — Ты прямо как творец - вся синяя.

— Комплименты делать тебе бы ещё поучиться, Грейвс, — сдержанно, но не зло, заметила я.

— О прекрасная леди! — громко провозгласил Леопольд и раскинул руки в стороны, на него уставились все мои новые одногруппники. Тем временем он максимально наигранно продолжал: — Не соизволите ли вы подарить танец своему другу? Я буду до глубины души тронут, если вы ответите согласием!

Я не сдержала улыбки и прикрыла губы ладонью.

— Ну так что? — уже нормально спросил Грейвс и протянул мне руку.

Недолго думая я ему ответила.

Расслабься, Аннабель. Развлекайся и ни о чем не думай!

Музыка через некоторое время заиграла уже немного другая.

— Лео, я не умею вальс… — выдохнула я, когда Грейвс повел меня к центру зала, где уже было полно студентов Академии. Где мелькали яркие магические платья девушек, строгие фраки и пиджаки парней.

— Я умею, но вальс мы здесь не танцуем, — улыбаясь ответил Леопольд, сжимая мою руку. — Я буду вести. Руку вот сюда, — он поднял мою ладонь чуть выше и положил себе на плечо и я сразу сжалась, чувствуя всю неправильность того, что танцую я не с тем, с кем хотелось бы по-настоящему. Но мне очень не хотелось обижать Леопольда.

И вдруг…

— Боюсь, что первый танец с Аннабель, за мной, — прозвучал голос ректора за моей спиной.

На лице Леопольда мелькнуло разочарование, но видно было что перечить ректору он не собирается.

Когда Грейвс грациозно отступил назад, позволив Адаму взять мою руку, я тут же смутилась. В тот момент, когда наши с ректором глаза встретились, я почувствовала прилив тепла, которое распространилось по телу словно лесной пожар.

Как будто фон Кирс сегодня не собирался избегать меня, а при любом удобном случае оказывался рядом.

— Правильная реакция, — удовлетворительно кивнул он, чуть сжав мою ладонь.

— Какая?

— Ты смутилась. Это правильная реакция студентки, которую на танец приглашает ректор, — отозвался Адам, скосив на меня взгляд. — Ты удивлена.

— Ну, ваша репутация, что скажут люди?

— Я тебя учу, имею право и потанцевать с тобой, — сдержанно пожал плечами ректор и обвел взглядом зал.

И тут я поняла. Многие пригласили учителей, кураторов. Мы вовсе не выглядели странно!

— Это что, традиция какая-то?

— Угадала, — Адам ловко развернул меня лицом к себе. — Правда обычно этот танец в конце бала, но там у меня не будет времени и я решил немного изменить традицию в этом году.

Я не сдержала улыбку, когда увидела, как довольно сверкают его глаза, когда он вел меня. Я ойкнула, когда он взял меня за талию. Прикосновение ректора было нежным, но уверенным

Музыка перешла на более быстрый торжественный темп, и, не сбиваясь с ритма, Адам легко закружил меня в танце. Я не могла не очароваться его плавными движениями и уверенной манерой. Он не позволял себе лишнего, не прижимал меня к себе слишком сильно, не разглядывал меня слишком долго, но был рядом.

Он вел очень умело и я пыталась сосредоточиться на шагах, страшно переживая, что наступлю ректору на ногу. И пару раз я это сделала, но Адам и виду не подал, что дало мне возможность расслабиться.

Пока мы танцевали, направляемые чарующей волшебной мелодией, мир вокруг нас, казалось, исчез, оставив только его и меня.

Зачарованная магическая атмосфера большого зала Академии Растар только усиливала сказочность этого момент. Всюду кружились сверкающие льдинки, сиял волшебный потолок и падал магический снег. И Адам фон Кирс, словно сам вышел из этого холода со своими пронзительными серо-голубыми глазами, белыми волосами и сдержанным характером.

— Чему ты улыбаешься? — спросил он заинтересованно.

— Мне нравится, когда вы довольный, — ответила я.

Ладонь на моей талии шевельнулась, пальцы впились чуть сильнее.

— Не такой уж я и довольный, — дернул бровью Адам, закружив меня.

Как бы он ни отрицал, я видела, что у него сегодня было приподнятое настроение. Потому что напряжение Адама обычно чувствовалось. А сегодня я обнаружила, что полностью очарована им. Этой аурой власти, силы и уверенной, какой-то… хозяйской расслабленности.

В тот момент я поняла, что между нами есть это что-то особенное. Как будто судьба свела нас вместе, и никто из нас не мог этому противиться. Даже сильнейший маг тьмы Адам фон Кирс.

Я радовалась, потому что этот ледяной по характеру человек перешагнул запретную черту ко мне. И неважно, что его побудило, неважно, в сущности, как он решил проблему с тьмой. Я должна была быть ему благодарна. Я должна была ответить ему всем, что у меня есть. Всем-всем. Как могу. И к черту эти мои попытки разобраться.

Потерявшись в моменте, я позволила себе увлечься музыкой и магией вечера. Танец с Адамом казался сном.

Когда песня достигла своего пика, он грациозно закружил меня, платье развевалось и сияло словно чистая сапфировая магия. Я засмеялась, не сдержав эмоций. В сердце появилась такая легкость, которую я не чувствовала, казалось, целую вечность. Будто упали в души тяжелые цепи.

Я позволила себе забыть о бремени своих обязанностей, о секретах, о проблемах. Обо всем. Особенно, когда я увидела, что Адам улыбается.

Пока мы кружились, я мельком видела лица в толпе. Другие студенты с любопытством наблюдали за нами, перешептываясь между собой. Я почти чувствовала на себе их взгляды. Пусть думаю, что хотят.

А потом я увидела Леопольда. Наши взгляды встретились и я вдруг поняла, что он догадался. Он всё понял о нас.

Но я не успела испытать по этому поводу какие-либо эмоции, потому что в следующий миг с ним произошло что-то странное.

Леопольд резко схватился за голову и метнулся в сторону, исчезнув в толпе студентов. Я запнулась, наступила Адаму на ногу и он перехватил меня, чтобы я не упала.

— Там… — я даже не знала, как сказать, что сказать.

— В чем дело? — ректор сразу понял, что что-то не так.

Наши голоса тонули в музыке, но фон Кирс тут же отвел меня в сторону от танцующих пар.

— Леопольд, — выговорила я так, чтобы слышал только Адам. — С ним что-то не так. Он схватился за голову, будто она резко и сильно заболела и сбежал.

Сердце в груди билось быстро и яростно, но уже не от счастья, а от испуга. Я опасливо вглядывалась в людей вокруг, но нигде его не видела.

— Не показывай виду, — процедил Адам, больно сжав мою руку, чтобы я наконец обратила на него внимание. — Я разберусь. Будь рядом с Анитой, — он посмотрел куда-то мне за спину. — И позови Алайру, используй её в случае чего.

— Как использовать? — не поняла я.

— Ты всё ещё не разобралась с её способностями? Ты чем занималась это время, только о туфлях думала? — недовольно сощурился ректор фон Кирс, который резко вернулся к своему обычному строгому и требовательному амплуа.

Когда Эйлер проник в моё сознание, я помню что сделала ровно то же самое, что и Лео сейчас. Но как? Как он умудрился пролезть в святая святых?

— Я могу его найти, — выдохнула я, уставившись на ректора. По лицу увидела, что он не совсем понял о чем я. — Его источник магии двойной. Разрушение и созидание. Я могу попробовать почувствовать его источник, он особенный, не такой как у всех в этом зале.

— Ты не умеешь, и не факт, что это он, — отрезал Адам холодно. — Браслеты не снимать. — Он заставил меня посмотреть ему в глаза. — Ты без кольца, Аннабель. Не делай глупостей и не заставляй искать тебя. Следуй указаниям Аниты и Роуз.

От обиды, что всё хорошее резко закончилось, на глаза набежали слезы, но я очень быстро это пресекла. Мне надо собраться, потому что опасность была рядом.

Адам, буквально из рук в руки, передал меня куратору и растворился в зале. Я мельком заметила как двинулись за ним темные фигуры со всех сторон. Похоже зал был полон охраны и людьми Тайной канцелярии.

— Улыбайся, — наигранно радостно произнесла Анита. — Не делай вид, что произошло что-то ужасное. Более того, ещё неизвестно произошло ли оно вообще.

Я растянула губы в слабой легкой улыбке и ответила куратору, пока мы шли по залу, обходя студентов.

— Ректор мне поверил.

— Роуз должна быть где-то возле стола с закусками. Вечно там пропадает, — проговорила Анита, крепко удерживая меня за руку и кивая и улыбаясь другим студентам.

Я ужасно переживала за Лео, никак не могла успокоиться. Так и тянуло броситься за ректором и тоже побежать его искать. Увидеть его, убедиться, что с ним всё хорошо. Я шла за Анитой и кусала губы до боли. Ничего не делать было невыносимо! Ну хоть как-то я должна была помочь!

Кольца нет… если я сниму браслеты, ректор не узнает. Но в толпе однокурсников я ни за что не стала бы так рисковать. Я могла не справиться с магией и навредить кому-то. Я точно знала, что смогу…

А потом я вспомнила, что ощущала ауру Эйлера будучи в браслетах. Я ведь не снимала их тогда, я была в кандалах. Значит я могла и сейчас его найти! Но только в том случае, если он был здесь. Если это он схватил Леопольда у меня на глазах.

— Анита, — позвала я куратора, когда мы почти подошли к фуршетному столу. — Вы можете найти для меня какой-нибудь тихое укромное место недалеко от зала?

— Что? Зачем? Спрятаться хочешь?

— Мне надо кое-что сделать, снимать браслеты для этого не нужно, — уверенно проговорила я.

Только вот тогда я была в ужасе, на адреналине и всё получилось само. А теперь это ощущение мне нужно было как-то вызвать. А я ведь даже не тренировалась. Теории у меня последнее время было больше чем практики.

Теории… Я вспомнила свою формулу. Линия одно из уравнений тянулась к созиданию. Может, если я попробую обратиться к огненной стихии в созидании…

— Что у вас произошло? Мне тут очень грубо по ноге врезала ректорская тьма, — недовольно проговорила Роуз, оказавшись прямо перед нами.

Она ловко закинула в рот канапе с мясом и помахала кому-то из студентов. Однако знак Тайной канцелярии явно не располагал к тому, чтобы болтать с ней. Но заинтересованные взгляды Роуз ловила.

— Мне надо место где-то рядом с залом. Тихое и укромное, — ещё раз повторила я. — Правда надо. Я ничего страшного делать не буду, но хорошо если вы оба будете рядом. И Ай тоже.

Я смотрела в потолок в попытке высмотреть белую птицу среди сверкающих голубых льдинок и других фамильяров. Почти под самым потолком изо льда вырастили небольшие веточки, чтобы летающие фамильяры могли там сидеть, но и там разглядеть Алайру не выходило.

— Ты меня искала? — выкрикнула вдруг она и я дернулась и отшатнулась. — А я же тут сидела!

Ай явно была горда собой и вытянув шею восседала на краю фуршетного стола, её красивый хвост свисал на пол. И я что-то не поняла, как она успела здесь оказаться. Ведь буквально секунду назад её как будто не было рядом.

— Идем, — я не думая, тут же сгребла Алайру в руки.

— Что? Куда? — запротестовала она.

Я воззрилась на Роуз и Аниту.

— Вы должны мне помочь. А я должна оказать поддержку Тайной канцелярии и ректору. А ещё своему однокурснику, — проговорила я, отчаянно надеясь, что меня услышат.