Новоспасск, Рязанское княжество. Бывшие земли рода Елистратовых.

Концентрация альва-частиц 21,1 на миллион

— Таня, да не тяни ты так… — едва поспевая за подругой, Полина поправила новенькую шубку.

— Да все наши давно уже там! — радостно выдохнув облачко пара, Таня кивнула на поворот дороги в конце улицы.

Город, эвакуированный после открывшегося поблизости альва-прорыва, еще сохранял следы жизни. Кое-где в окнах горел свет, работали уличные фонари и коммуникации. Но после того, как повстанцы сожгли родовое поместье Елистратовых, город буквально упал в их руки.

Ни власти, ни полиции с опричниками здесь уже не было. По городу, хранившему следы спешно брошенной мирной жизни, гоняли отряды вчерашних работяг и крестьян. Забирали еду и припасы из брошенных магазинов, выносили оружие из полицейских участков… и творили бог знает что ещё.

— Блин, меня когда Лука пригласил, я аж переволновалася! — раскрасневшаяся спутница улыбнулась Поле. — Я ж раньше вообще никуда не ходила… Поля, а ты?

— Ни разу, — она мотнула головой и прислушалась: из-за поворота доносились приглушенные голоса и музыка.

— Идём скорее!

Таня побежала вперёд по свежевыпавшему снежку, потянув Полю за собой. Завернув за угол, они вышли к двухэтажному зданию ночного клуба с ярким неоновым названием «Берлога». У входа, откуда валил пар, толпились люди, а стёкла ритмично дребезжали от музыки.

— Офигеть… — ахнула Таня и побежала ко входу.

— Погоди ты! — крикнула ей Поля, но девушка быстро шмыгнула в открытую дверь, в расцвеченную цветными вспышками полутьму. Покачав головой, девушка пошла следом сквозь толпу разгоряченных музыкой и выпивкой парней.

— Заходи, красавица, потанцуем… — послышались голоса в спину.

— Ты с кем-то или одна? Пошли со мной? — один из парней попытался взять её за руку.

— Занята, — сухо бросила она, выскальзывая из хватки, и вошла в клуб.

Яркий свет улиц сменился приятной, расцвеченной цветными прожекторами полутьмой. По ушам ударила ритмичная музыка, отдаваясь в груди каждым ударом.

Её окружил океан грохочущих звуков, вибрации и запахов алкоголя и адской смеси духов с сигаретами.

— Поля! Давай! — Таня подскочила к ней и помогла снять шубку. Девушке приходилось кричать чуть ли не в упор, и все равно она едва перекрикивала мощные биты. Пара крепких здоровяков у входа строго посмотрели на обеих девчонок — и кивнули на вход.

— Пасиб! Идём! — девушка потащила Полину за собой в большой зал.

Если снаружи ей казалось, что она ничего не слышит из-за музыки, то сейчас она была буквально в эпицентре дискотеки. Они очутились посреди танцующей толпы молодых разгоряченных людей. Люди буквально зажали её между собой. Поля невольно растерялась, вцепившись в руку Тани, глядя на мелькающие лица девчонок и парней. Вызывающие короткие платья, буки, расстегнутые рубашки и покрытые потом тела замелькали перед ней.

Рука спутницы выскользнула из ее ладони.

— Таня!

Полина поозиралась, ища взглядом подругу, но в толпе это было бесполезно.

— Ну и черт с тобой! — фыркнула она и, сжав кулачки, начала пробираться через живое море тел к яркой вывеске, изображавшей островок с пальмами. Рядом грохотали динамики, а через головы толпы она увидела сцену с танцующими на ней девушками в настолько облегающих костюмах, что у неё самой зарделись уши. В лучах стробоскопов было не разобрать, где кончается блестящая облегающая ткань костюмов и начинается кожа.

Одна из танцовщиц в причудливой короне подошла к краю танцпола и, одним движением сбросив верх костюма, как змея кожу, закружилась под музыку и взвившиеся крики парней.

Полю бросило в жар. Голова приятно закружилась. В воздухе витал сладковатый дымок сигарет, и она знала, никакой это был не табак.

— Малышка, потанцуем? — раздался над ухом чей-то голос. Сильные ладони обхватили её талию. Поля резко обернулась и вывернулась из хватки.

— Не танцую!

— Эй!..

Она вкрутилась в просвет между двумя танцующими девушками и поспешила к ярко горящей вывеске. Пару раз казалось, что живая волна подхватит её и утащит в сторону, к темным столикам, где уединялись обжимающиеся парочки. Кто-то не стеснялся и начал целоваться прямо посреди танцпола, иные заходили и дальше.

Наконец, Полина вынырнула из толпы и прижалась к барной стойке, заставленной пустыми бокалами и рюмками. Усевшись на барный стул, она выдохнула.

— Пришла наконец-то, — рядом с ней сел парень в расстёгнутой цветастой рубашке и щёлкнул пальцами. — Налей-ка нам по одной «альва-порче»!

— Лука? — Полина округлила глаза.

— Две «порчи», понял, — кивнул бармен и принялся звенеть бутылками, смешивая коктейли.

— Чего так удивляешься? Не узнала? Видать, богатым буду, — Лука ухмыльнулся и подсел ближе, наклонившись к её уху. — Кстати, ты отлично справилась на прошлой операции. Чёрт, да там всё полыхало еще трое суток!

Он хлопнул её по плечу, обдав легким запахом алкоголя.

— Просто сделала, как ты сказал, — буркнула она, пожав плечом.

— Именно, и это важно, — кивнул он и снова зашептал, едва не касаясь губами ее уха. — Ты же сомневалась в начале, да? А потом взяла себя в руки и сделала всё как надо. А ещё ты очень старательная, Поля. Я давно это заметил.

Он погладил прядку её волос и добавил.

— Мне нужны такие, как ты. Исполнительные. Старательные. И верные нашему делу, верные мне. У меня есть предложение.

От его шёпота по спине бежали мурашки.

— Какое? — Поля сдвинула брови.

Лука уже набрал воздуха ответить, как перед ними грохнули о стойку два бокала с искрящимися лилово-красными коктейлями.

— Две «порчи», Лука.

— Отлично, — он с улыбкой взял бокал и, протянув второй Поле, обернулся к залу. — Как тебе все это, а? Дворяне, все эти богатые сынки жирующих магов, тусовались здесь каждую неделю, пока мы впахивали на них как сволочи. Разве мы не заслужили все это? Скажи, Поля?

В этот момент музыка затихла, и лучи прожекторов повернулись к ним. Поля закрылась рукой от яркого света.

— Кажется, пора мне сказать слово, — улыбнувшись во все зубы, Лука отпил коктейль и, взяв её за руку, повел за собой к танцполу. Люди перед ними расступались, дав пройти к помосту, где ещё крутились полуголые танцовщицы.

Лука забрался наверх и, дав Поле руку, помог подняться. Девушка, стиснув бокал, отступила назад.

Это не её тут ждали. Не на неё смотрели сотни жадных, опьянённых глаз. Но она видела их. И, натренированная замечать детали, она видела, как некоторые украдкой передают друг другу серебристые пакетики с цветными таблетками, как потягивают сигареты с неестественным голубоватым дымком.

Она поднесла к губам бокал и отпила глоток. Рот обожгло холодом, по венам тут же заструился нарастающий жар. Жидкость в бокале искрилась, мерцая неестественными вспышками.

Лука вышел вперёд и поднял руки, приветствуя радостно закричавшую толпу.

— Ну что, чернь, работяги и мещане! Как вам наша крестьянская вечеринка?

По залу прокатилась волна радостных криков.

— Да-а, вы молодцы, потому что заслужили эту вечеринку, ребята! — он поднял бокал и, сделав пару глотков, продолжил. — А все потому, что вы решили сбросить удавку дворян и взять всё в свои руки! И знаете, какая у меня для вас новость?

Весь клуб притих, люди с ожиданием смотрели на молодого лидера.

— Буквально вчера наш юный цесаревич Роман заявил, что Император мёртв! — крикнул он и, залпом допив бокал, выпалил. — Тиран сдох! Пошёл он к чёрту!!!

Толпа взорвалась радостными криками, а Лука прошелся вдоль края танцпола, разбрызгивая из бокала капли искрящегося коктейля.

— Да-а, парни, мы начали действовать — и сам Велес идёт нам навстречу, убивая наших врагов!

Поля стиснула бокал так, что пальцы побелели. В груди угнездился ледяной комок страха. Она не пылала любовью к Императору, но даже она понимала, что произошла катастрофа.

Почему они этого не видят? Почему вместо того, чтобы оборонять город от альва-монстров, все самые способные бойцы упиваются в клубе и травятся наркотиками?.. Почему Лука решил устроить притон вместо того, чтобы планировать новый шаг?..

Она гнала от себя назойливую фразу, так и вертящуюся в сознании.

«Ярослав поступил бы не так».

— Этот клуб когда-то принадлежал дворянам, — снова заговорил Лука. — Прохвост Елистратов построил его на отцовские деньги, чтобы развлекаться здесь с такими же, как он, богатенькими ублюдками, затаскивать сюда молодых девчонок, ваших сестёр — и портить их, бросая потом в подворотне! Моя сестра пострадала от такого же ублюдка. Но больше такого не будет! Мы заберем всё, что было у чертовых магов, и вернём нам!

Он обвел взглядом людей у сцены — и поднял кулак.

— Так празднуйте, бродяги, как никогда! Слышите? Мы отвоевали у магов этот город, мы сожгли их особняки, вы выдавили их из мест, где испокон веков жили наши предки! И клянусь, мы дойдём до Москвы и вернем справедливость для каждого простолюдина! Больше никаких грабительских налогов, никакого угнетения, никаких ограничений выдачи альвитина! Сегодня всё — бесплатно!

Клуб сотрясся от воплей радостной толпы. Люди обнимались, парни подбрасывали девчонок в воздух и целовали взасос.

— Да-а, вот так! — хрипло крикнул Лука, пытаясь перебить крики толпы. — Пейте сколько влезет, танцуйте до упаду, целуйте подруг! Сегодня ваш вечер, отмечайте его так, чтобы запомнить навсегда! Сегодня мы сделали первый шаг к свободе! Но завтра мы сделаем еще десять! Все вместе мы продавим эту прогнившую систему, сбросим цесаревича и освободим наших братьев! Вы хотите этого⁈

Новая волна криков сотрясла стены, а Поля невольно попятилась назад.

Снова заиграла музыка, а Лука обернулся к ней, раскрасневшийся и разгоряченный.

— Идём со мной, Поля! Ты одна из нас, это твой праздник!

Она хотела возразить, но парень уже тащил её за руку со сцены, в море людей, снова пришедшее в движение. Музыка заиграла снова, лучи света замелькали калейдоскопом. Её бросило в жар — то ли от выпивки, то ли от царившей вокруг пьянящей атмосферы. Невольно она сама стала двигаться в такт окружающим, а сковывающий страх стал рассеиваться.

— Давай, Полька, все ж свои! Танцуй! — Лука устроился перед ней и кивнул на полупустой бокал.

Сглотнув, она допила оставшийся коктейль, а из-за спины танцующего слева парня показалась мордашка Тани.

— Лука! Офигенная речь! — она подвалила к ним и, встроившись в ритм, подмигнула подруге. — Ты нас позвал для этого, да?

— Не совсем, — она прищурился и, жестом подозвав их ближе, добавил. — Хочу с вами поговорить, но это только между нами. Таня, обожди тут немного. Полька, пошли!

Он мягко приобнял ее за талию и повел за собой. Они прошли сквозь танцующую толпу к дальней стене, где за широкими занавесками находились ВИП-комнатки для гостей.

— Садись, где удобно, — он отодвинул занавеску и кивнул на диван. Перед ним стоял столик, заставленный напитками, на краю дымились окурки.

Она села на диван и, наполнив бокал каким-то ликером, отпила немного. Голова легонько кружилась.

— Как тебе моя небольшая речь? — задернув шторку, он с улыбкой сел рядом и бесцеремонно положил руку ей на плечо. — Неплохо для вчерашнего слуги мелкого дворянина?

— У тебя всегда был… свой взгляд, — хмыкнула она. — Тесноваты для тебя штаны слуги.

— Разве амбиции — это плохо? — усмехнулся он. — Зато теперь мы здесь, веселимся, пожинаем плоды трудов…

Он приблизился к её уху, и она ощутила кожей его горячее дыхание.

— Ну давай, скажи, что ты этого никогда не хотела, Полька. Ударить в ответ, а не быть терпилой, как другие. Почуять жизнь. Силу в своих руках.

Его пальцы коснулись её шеи, и девушка инстинктивно подалась в сторону.

— Ты такая же, как я, я же вижу, — снова зашептал он. — Мы с тобой одного поля ягоды. И ты нашла в себе силы стряхнуть ярмо, встать и бороться. Люди пойдут за тобой, девочка. Может, ты не видишь, но они смотрят на тебя, восхищаются тобой. И я восхищаюсь.

Он коснулся её уха губами и отстранился, потянувшись за стаканом.

Поля покрутила бокал в руках. Голова приятно кружилась, а слова Луки эхом отдавались в сознании. Огонь, бегущий по венам, отдавался слабым жжением в теле. Нетерпеливое ожидание подтачивало её, требуя выхода.

И на миг перед глазами она увидела лицо Варвары.

— Ты ж меня позвал не для того, чтобы сладко лить в уши, — хмыкнула девушка. — Чего ты хочешь, Лука?

Он смерил её взглядом — и дружелюбно улыбнулся.

— А ты прям закалилась, Полька. Помню, раньше ты и слова поперек сказать не могла, только краснела да кивала. Мне это нравится. Скажу как есть, мне нужны помощники, доверенные люди. Кто-то, с кем я могу обсудить всё, и кто будет рядом всегда. Смекаешь?

— Вона как, — усмехнулась она. — И ты решил, что я подхожу на роль твоей помощницы?

— Почему нет? Ты смышлёная, образованная, а главное — умеешь держать язык за зубами и делать всё как надо, — он пожал плечами и мягко привлёк её к себе. — Ты нравишься мне.

— Как помощница?

— И как помощница, — игриво ответил он. — И как девушка.

— Сколько на раздумья?

— Нисколько, — улыбнулся он. — отвечай сейчас.

Полина тряхнула рыжими волосами, сбрасывая его пальцы, обхватившие локон. В груди нарастал жар. А вместе с ним и ядовитое разъедающее чувство неправильности.

— Это не совсем то, чего я хотела, — ответила она. — Мне хотелось не сжигать особняки с людьми, не взрывать толпу магов на свадьбе, и не напиваться в притоне вместе с остальными.

— А ты хотела, чтобы свобода сама упала к тебе в руки? — криво хмыкнул он. — За неё бороться надо! И иногда — по уши в грязи, и пачкаться в ней по локоть! Нельзя перейти болото, не вымочив ног, Поля. Брось, кончай ломаться! Таня уже согласилась!

— О как, — она игриво улыбнулась. — И чего мне делать, как твоей помощнице? М?

— Это мы решим, — он отложил бокал и прильнул к её уху. — Можешь сама выбрать, если хочешь. У нас впереди много работы, повстанцам нужны лидеры. Мы с тобой возглавим их, Поля, и вместе добьёмся той справедливости, которую ты так хотела. Так что, ты со мной?

Его шёпот проникал в голову. Рука парня обвила её талию, сжав бок, и скользнула вверх по облегающему платью.

— Я же знаю, ты хочешь… — прошептал он и, повернув её голову к себе, потянулся к её губам. Его рука легла на грудь и пальцы нетерпеливо сжались.

Поля отпрянула, оттолкнув его руку.

— Я не хочу так…

Лука скривился, его брови гневно взметнулись.

— Да че ты мнешься-то? Тьфу блин, недотрога!

— Послушай, я не собиралась тут… — начала она.

— О, я знаю! Все еще сохнешь по своему княжичу? — выпалил Лука. — Так нет больше его! Подох он, вместе с остальными дворянами! Бросил тебя ради другой юбки! Хватит уже быть его служанкой! Я предлагаю тебе быть свободной, так на кой-хрен ты отталкиваешь мою руку?

— Может потому, что она собирается залезть мне в трусы? — выпалила она и вскочила с дивана. — Ты притащил меня в свой притон, чтобы покувыркаться в каморке, промыв голову пойлом с альва-эссенцией и сладкими словами? Я по-твоему совсем дура?

Жжение в теле трансформировалось в ярость, и она рвалась наружу всеми силами.

— Будешь, если откажешься! Я тебе предлагаю будущее, место в нём! А не прозябание в нищете!

— Будущее в роли твоей шлюхи? Такого будущего ты хочешь — возглавлять бандитов, убийц и мародёров, и это твоя справедливость? Ну уж нет! — она отдернула штору, на глазах покрывшуюся ломким инеем. — Ярослав никогда бы так не поступил!..

Полина вылетела из комнаты и, яростно топая, понеслась к выходу.

— Дура! — бросил ей в спину Лука, отбросив заледеневший бокал. За девушкой тянулся шлейф вымороженного воздуха.

— Что случилось?.. — в комнатку юркнула Таня и села рядом с ним, заботливо приобняв разозленного парня.

— Да так, — фыркнул он, морща нос. — Спутала мне все планы одна служанка… вот дерьмо!

Он в сердцах грохнул кулаком по столу. Бутылки жалобно звякнули, а бокал, из которого пила Поля, неожиданно треснул.

— Ничего, перебесится, — чуть отойдя, выдохнул Лука. — Я все равно найду, как её использовать. Никуда не денется, строптивая стерва.

— А что за Ярослав? — невинно спросила Таня, подбираясь ближе.

— Неважно, — бросил он и, взяв бутылку, осушил половину в несколько глотков. — Уже неважно. Иди-ка сюда…