«Согласно Магическому Налоговому Кодексу, любое магическое существо, получающее доход на территории города, обязано платить налоги. Исключение делается только для призраков (у них нет физической формы, чтобы подписать декларацию) и для драконов, спящих более ста лет (они признаются недееспособными). Все остальные — включая домовых, кикимор и даже ожившие артефакты — должны отчислять 13 % от своего магического дохода. Штраф за уклонение — от 50 000 маны до конфискации волшебной палочки. Или хвоста. Или того и другого сразу».

*— Из методички «Налоги для чайников» (издание для бесов-бухгалтеров, 12-я редакция)*

Суббота началась с того, что в подвал заявились налоговики.

Их было трое. Главный — высокий худой мужчина в чёрном костюме, с лицом, которое, казалось, никогда не улыбалось. Его звали Иннокентий Бюрократов, и он был человеком. Не магом, не оборотнем, а самым обычным человеком, которого Межрасовая налоговая инспекция наняла специально для того, чтобы он не поддавался на магические уловки. «Человека нельзя заколдовать, подкупить пирожками или запугать хвостом», — любила говорить его начальница-вампирша, которая сидела в главном офисе и пила кровь из пакетиков.

С ним были двое: гном-ревизор (низенький, с огромной бородой, заплетённой в три косички, и с блокнотом, который был больше его самого) и эльфийка-аналитик (молодая, с высокомерным взглядом и планшетом, покрытым золотыми рунами).

— Доброе утро, — сказал Иннокентий, входя в подвал. Он не поздоровался, не улыбнулся, просто констатировал факт. — Мы из налоговой. У нас есть предписание проверить вашу финансовую деятельность за последний месяц. Прошу предъявить все документы, договоры, чеки и магические квитанции.

Жанна, которая как раз заваривала чай, чуть не облилась кипятком.

— Здравствуйте, — сказала она, стараясь говорить спокойно. — А в чём причина проверки? Мы только открылись, ещё даже не получили первую прибыль.

— Причина — анонимное обращение, — ответил Иннокентий. — В нём говорится, что ваша организация осуществляет незаконную предпринимательскую деятельность без регистрации в магической торговой палате, не платит налоги и использует труд существ без лицензий.

— Кто прислал обращение? — спросил Филя, вылезая из-под стола (он там искал пропавшую печеньку).

— Аноним, — повторил Иннокентий. — Источник раскрытию не подлежит.

— Совет старейшин, — шепнул Грим, сидевший за своим столом. — Это они. Эльфийка Лориэль наслала.

— Неважно, — сказал Иннокентий. — Документы, пожалуйста.

Филя вздохнул, достал из сейфа (на самом деле сейфом служил старый рюкзак, который он никогда не выпускал из виду) стопку папок и протянул главному налоговику.

— Вот. Все договоры, квитанции о регистрации, копии лицензий сотрудников. Даже акт приёма-передачи котёнка Бублика.

— Котёнка? — переспросил гном-ревизор.

— Фамильяр. Он официально зарегистрирован вчера. Вот штамп ветклиники.

Гном взял документы, надел очки и начал изучать. Эльфийка-аналитик подключила планшет к магической сети и тоже погрузилась в цифры.

Иннокентий же просто стоял и смотрел. Его взгляд был тяжёлым, немигающим. Жанне показалось, что он видит насквозь — не только документы, но и их страхи, сомнения и ту самую печеньку, которую Филя спрятал под столом.

— Вы не волнуйтесь, — сказал вдруг Иннокентий. — Я не кусаюсь. Я просто делаю свою работу. Если у вас всё в порядке — мы уйдём. Если нет — вы заплатите штраф. Или закроетесь. Всё просто.

— Проще некуда, — буркнул Филя, но продолжил сортировать бумаги.

Прошёл час. Гном перелистал все договоры, сделал пометки в своём блокноте. Эльфийка сверила цифры с базой данных. Иннокентий стоял молча.

Наконец гном поднял голову.

— У меня вопрос по договору с демоном Азазелем. — Он посмотрел на Азу, который сидел в углу и старался не дымить (надел даже специальную маску, купленную в аптеке). — В договоре указано, что он работает на условиях «оплата по результату». Конкретно: он получает процент от прибыли агентства. Но у вас пока нет прибыли. Значит, он работает бесплатно?

— Он волонтёр, — быстро сказала Жанна.

— Волонтёры должны регистрироваться в специальном реестре, — заметила эльфийка, не отрываясь от планшета. — Ваш демон в реестре отсутствует.

— Потому что регистрация ещё не прошла, — вмешался Филя. — Мы подали заявку три дня назад. По закону, на рассмотрение уходит до десяти рабочих дней.

— Но работать без регистрации нельзя, — парировал гном.

— Он не работает. Он помогает. Это разные вещи. В кодексе написано: «Помощь безвозмездная, не связанная с извлечением прибыли, не требует регистрации». — Филя достал справочник и ткнул пальцем в нужную страницу. — Вот, смотрите. Пункт 146, подпункт «В».

Гном склонился над справочником, прочитал, нахмурился, перечитал ещё раз.

— Технически… да, это лазейка. Но она была предназначена для благотворительных организаций.

— А мы кто? — спросила Жанна с невинным видом. — Мы помогаем тёмным расам трудоустраиваться. Это благотворительность.

— Но вы планируете получать прибыль, — возразила эльфийка.

— Планируем. Пока не получаем. А когда начнём получать — зарегистрируем. — Филя развёл руками. — Всё по закону.

Иннокентий, который всё это время молчал, вдруг усмехнулся. Усмешка была кривой, недоброй, но всё же — первый намёк на эмоцию.

— Вы, бесы, всегда такие юркие? — спросил он.

— Это наша национальная черта, — скромно ответил Филя. — Мы не юркие. Мы просто внимательно читаем законы.

— Ладно, — сказал Иннокентий. — Допустим, с демоном вопрос закрыт. Что насчёт котёнка?

Сергей, который сидел с Бубликом на руках, побледнел ещё сильнее (хотя, казалось, бледнее некуда).

— А что котёнок? — спросил он.

— Фамильяр зарегистрирован на имя Сергея Вампирова, — зачитала эльфийка с планшета. — Но Сергей Вампиров — ваш сотрудник. Значит, котёнок используется в коммерческих целях. Согласно пункту 44, фамильяры в коммерческих целях облагаются налогом на домашних животных. Ставка — 5 % от дохода сотрудника. У сотрудника доход… — она помолчала, — ноль. Налог тоже ноль.

— Ноль — это хорошо, — заметил Грим.

— Но штраф за отсутствие намордника, — добавил гном. — У котёнка нет намордника. А согласно правилам перевозки домашних животных в общественных местах, кот должен быть в наморднике или переноске. Вы перевозили его без намордника?

— Он в переноске, — сказал Сергей, показывая на дышащую ткань.

— Переноска не зарегистрирована, — отрезал гном. — Нужен сертификат безопасности.

— У нас есть сертификат, — не сдавался Филя. — Вот. — Он вытащил из папки ещё одну бумагу. — Выдан вчера гномьей мастерской «Рога и копыта». Переноска соответствует стандартам, выдерживает вес до десяти килограммов и оборудована системой вентиляции.

Гном взял сертификат, покрутил, понюхал (сертификаты пахнут бумагой, но гномы проверяют всё на запах).

— Подлинный, — заключил он с неохотой.

Эльфийка вздохнула. Иннокентий почесал затылок.

— Что у нас осталось? — спросил он.

— Вентиляция, — сказал гном. — В помещении нет магической вентиляции. Форточка не считается. Нарушение пункта 66.

— Уже заказали, — сказал Грим. — Монтаж завтра. Вот договор с подрядчиком — гномами из «Воздушных потоков».

Филя протянул договор. Гном-ревизор изучил, покивал.

— Заказ оформлен правильно. Срок установки — завтра. Если завтра будет готово — претензий нет.

— Будет готово, — пообещал Грим.

Иннокентий выдержал паузу. Затем закрыл свой блокнот (у него был обычный, канцелярский, без магии) и посмотрел на Жанну.

— У меня к вам личный вопрос, — сказал он. — Не как инспектор, а как человек.

— Да?

— Вы действительно верите, что демоны и вампиры могут быть полезны обществу? Или вы просто делаете бизнес на чужой беде?

Жанна замерла. Вопрос был неудобным. И честным.

— Я верю, — сказала она после паузы. — Потому что видела, как демон Аза помог пожилой женщине справиться с депрессией. Бесплатно. Потому что Сергей спас котёнка, хотя мог пройти мимо. Потому что Филя, бес, работает за печеньки, лишь бы не сидеть без дела. Они не злые. Они просто другие. И мир был бы лучше, если бы это поняли.

Иннокентий смотрел на неё долго. Потом кивнул.

— Я проверю эти данные. По вашему заявлению. Если они подтвердятся, я внесу предложение в налоговую — пересмотреть некоторые пункты кодекса. — Он взял со стола печеньку (Филя чуть не закричал, но сдержался). — А это вкусно. Вы их сами печёте?

— Да, — ответила Жанна.

— Могли бы продавать. И платить налоги.

— Мы подумаем.

Иннокентий съел печеньку, кивнул своим коллегам, и налоговая троица вышла. Гном и эльфийка что-то бурчали, но главный остановился на пороге.

— Жанна, — сказал он. — Берегитесь Совета. Они не любят таких, как вы. И у них длинные руки. — Он помолчал. — Но и у налоговой руки тоже длинные. Если что — звоните.

И он бросил ей визитку. Обычную, бумажную, с номером телефона.

Когда дверь за налоговиками закрылась, Филя рухнул на стул.

— Я старею, — сказал он. — Я чуть не отдал последнюю печеньку. Эту я прятал под столом три дня.

— Три дня? — удивился Сергей.

— Она была с шоколадом. Очень редкая. Гномы из соседнего квартала пекут. Теперь он её съел. Чужую. Бесплатно. — Филя схватился за голову. — Это конец.

— Не конец, — сказала Жанна. — Мы прошли налоговую проверку. Почти без штрафов. Это победа.

— Победа, у которой украли печеньку, — мрачно поправил бес.

Аза улыбнулся и протянул Филе новый пакет.

— Вот, возьмите. Я сегодня утром испёк. С вишней. И с шоколадом.

— Ты… ты меня спасаешь, — прошептал Филя, забирая пакет. — Я никогда не забуду этого.

— Забудешь, — сказал Грим. — Ты бес. У вас память короткая.

— Не такая короткая, как у гномов на имена. Вы же всех клиентов путаете.

— Это профессиональная деформация. Мы запоминаем цифры, а не лица.

— Ну да, ну да.

Жанна оставила их препираться и вышла на улицу. Нужно было проветрить голову.

Там, у входа в подвал, стоял Гавриил. Снова. С планшетом. Но без официального тона.

— Я слышал, у вас была налоговая, — сказал он.

— Откуда?

— У меня везде уши. Крылья тоже помогают. Всё прошло нормально?

— Почти. Иннокентий оказался нормальным мужиком. Съел печеньку и ушёл.

— Иннокентий Бюрократов? — Гавриил удивился. — Это самый принципиальный человек в налоговой. Он ни разу не брал взяток.

— Мы не давали. Мы просто угостили.

— Значит, вы ему понравились. — Ангел задумался. — Это может быть полезно. Он на хорошем счету у начальства. Если он подтвердит, что ваша деятельность законна, Совету будет сложнее вас закрыть.

— Ты поэтому здесь? Чтобы сказать мне это?

— И не только. — Гавриил достал из планшета флешку. — Здесь копия всех жалоб, которые Совет подал на вас. Я смог получить доступ через свою корпорацию. Изучите. Там есть слабые места. Если вы сможете на них ответить — Совет отступит.

Жанна взяла флешку.

— Почему ты помогаешь? Ты же ангел. Ваша корпорация — наш конкурент.

— Я уже говорил. Я начинаю сомневаться. В корпорации. В Совете. В том, что «светлый» значит «правильный». — Он помолчал. — И ещё. Вы мне нравитесь. Как человек. Ну, как ведьма. Ну… вы понимаете.

Жанна не поняла. Или поняла, но не хотела признаваться.

— Спасибо, — сказала она сухо. — Я изучу.

— Удачи, — ответил Гавриил и улетел (в прямом смысле — расправил крылья и поднялся в небо).

Жанна смотрела ему вслед, сжимая флешку в руке.

— У нас проблемы, — сказала она самой себе. — У нас серьёзные проблемы. И, кажется, я влюбляюсь в ангела.

Она вздохнула и вернулась в подвал.

Там Филя уже раздавал пирожки, Сергей кормил Бублика, Аза перебирал чётки, а Грим чертил план вентиляции.

— Жанна, — позвал Филя, — у нас ещё остались вишнёвые. Будешь?

— Буду, — сказала она, садясь за стол. — И давайте готовиться к следующему раунду. Совет просто так не сдастся.

— Мы тоже, — сказал Аза.

— Мы команда, — добавил Сергей.

— Мы странная команда, — поправил Грим.

— Но команда, — закончила Жанна.

В углу коптила сковородка, освещая подвал уютным, немного адским, но таким родным светом.

— Конец шестой главы —