*«По данным Межрасового статистического агентства, 63 % опрошенных людей заявили, что „никогда в жизни не обратятся к демону-психотерапевту“. Из них 42 % сказали, что „боятся, что демон украдёт душу“, 18 % — что „это противоречит религиозным убеждениям“, а 3 % честно признались: „Я просто не люблю рогатых“. При этом на вопрос „А вы знаете, чем питается демон?“ правильно ответили только 7 %. Остальные сказали: „Душами маленьких детей“ (58 %) или „Страхом невинных“ (35 %). На самом деле демоны, как и люди, едят пиццу. Просто иногда запивают её небольшим количеством человеческой паники».*

— Из блога «Магический скептик», выпуск № 47

Поиск пациента для пробной сессии Азы занял три дня.

Три дня Жанна обзванивала знакомых, знакомых знакомых и тех, кто когда-то проходил мимо её клиники. Результат был нулевым. Как только она произносила слово «демон», люди находили тысячу причин отказаться: у кого-то «заболела голова», кто-то «уезжал в командировку на полгода», а одна бабушка-оборотень сказала прямо: «Милая, я своих внуков боюсь, а ты мне предлагаешь демона. Нет, спасибо. Лучше я так поплачу. И не надо мне помогать».

— Твоя проблема, — сказал Филя, жуя очередное печенье (у него была бесконечная поставка, Жанна подозревала, что бес нашёл секретный склад в подвале), — в том, что ты просишь добровольцев. Никто добровольно не пойдёт к демону. Надо искать тех, у кого нет выбора.

— То есть?

— Ну, например, тех, кто сам уже ходил к психологам, и не помогло. Или тех, кто на грани отчаяния. Или тех, кто не знает, что Аза — демон.

— Обманывать пациентов нельзя, — твёрдо сказала Жанна. — Это этика.

— А кто тебе сказал про обман? — Филя вытащил из-за пазухи мятый листок. — Вот список людей, которые согласились на «альтернативную терапию» в объявлении, которое я разместил в магическом фейсбуке. Я написал: «Помощь при тревожности, страхах, фобиях. Бесплатно. Доверительно. Терапевт — дипломированный специалист. Методика — эмпатическое слушание». Я не написал, что терапевт — демон. Я просто умолчал.

— Филя, это манипуляция.

— Это маркетинг. — Бес поправил очки. — Послушай, Жанна. Если мы скажем сразу «демон», никто не придёт. Если мы скажем «специалист», а потом уже на месте они увидят Азу… ну, может, кто-то и убежит. Но кто-то останется. И если хотя бы один останется и напишет положительное заявление — у нас есть шанс.

Жанна постучала пальцами по столу. Аза сидел в углу и молча перебирал чётки (тоже магические, с успокаивающими рунами). Он не вмешивался, но было видно, как его хвост нервно дёргается.

— Хорошо, — сказала она наконец. — Звони по списку. Только честно предупреди, что специалист нестандартный. Не говори «демон», скажи «существо с нестандартной внешностью». И что он в свитере с оленями. Это смягчает.

Филя кивнул и схватил телефон.

Первый звонок. «Алло, вы записывались на приём к нашему специалисту? Он имеет нестандартную внешность, но очень добрый. У него свитер с оленями. Да? Вы подумаете? Хорошо».

Второй звонок. «Алло, вы записывались? Нестандартная внешность. Нет, не шрам. Не хвост? Ну, допустим, хвост тоже есть. Но маленький. И рожки? Рожки маленькие, да. Что? Вы сейчас полицию вызовете? Зачем? Хорошо, до свидания».

Третий звонок. «Алло, это вы записывались к нам? У вас панические атаки? Наш специалист — эмпат. Он может чувствовать ваши эмоции. Нет, он не будет их есть. Ладно, буду честен: он демон. Но добрый. Алло? Алло?»

— Бросили трубку? — спросила Жанна.

— Бросили, — Филя уставился на телефон. — Остался последний номер. Женщина, 67 лет, пенсионерка. Жалобы на депрессию, одиночество и «проклятую сковородку, которая всё время сама собой нагревается».

— Это наша клиентка! — оживилась Жанна. — Бабушки обычно смелее. Звони.

Филя набрал номер. Женщина ответила с первого гудка — громким, прокуренным голосом.

— Ну что, пришли уже? А то я тут сижу, сковородка опять дымит. Говорите, специалист у вас необычный? А мне похрен. Главное, чтобы он слушать умел. Мои дети не слушают, внуки не слушают, даже кот не слушает. Этот хоть послушает?

— Послушает, — пообещал Филя.

— Рогатый, говорите? А я в молодости с одним рогатым встречалась. Оборотень был. Он тоже не слушал. Ладно, присылайте. Только пусть сковородку мою посмотрит. Может, снимет проклятие.

Филя отключился и посмотрел на Жанну.

— У нас есть пациентка. Бабушка Зина. Придёт завтра в четыре.

— А сковородка? — спросил Аза, впервые подавая голос. — Я не умею снимать проклятия с кухонной утвари. Я психотерапевт.

— Разберёшься, — сказала Жанна. — Бабушкам главное — внимание. Если ты просто послушаешь про сковородку и сделаешь вид, что тебе интересно, она будет счастлива. А там, глядишь, и заявление напишет.

Пока Аза готовился к завтрашнему испытанию (он перемерил три свитера, остановился на зелёном с оленями, потому что «зелёный успокаивает»), Жанна решила, что агентству нужен ещё один сотрудник. Не клиент, а именно сотрудник — тот, кто будет помогать с доставкой, встречать гостей и, возможно, подвозить пирожки.

— Филя, у нас есть бюджет на ещё одного сотрудника?

— Бюджета нет. Но есть печеньки и надежда.

— Хорошо. Тогда нам нужен кто-то, кто согласится работать за печеньки и надежду. Кто из наших подопечных… — Жанна задумалась. — Слушай, а где тот вампир-курьер, про которого ты мне рассказывал? Ну, который спас котёнка.

Филя встрепенулся.

— Сергей! Я о нём и забыл. Он работает в «Быстрой доставке», но его постоянно штрафуют, потому что клиенты жалуются на «бледного курьера с подозрительными клыками». Хотя Серёжа — самый добрый вампир в городе. Он даже кровь не пьёт.

— Как это? — удивилась Жанна. — Все вампиры пьют кровь.

— Он пьёт заменитель. Свекольный сок с железом. Говорит, что это почти то же самое, но без мук совести. И котёнка он спас, когда развозил заказ. Котёнок залез на дерево и боялся слезть. Серёжа залез на дерево (вампиры лазают лучше кошек), снял котёнка, а его кто-то снял на телефон и выложил в «ТикТок». Теперь он звезда. Но работодатели всё равно его боятся.

— Нам такой нужен, — сказала Жанна. — Где его найти?

— Он сегодня работает в нашем районе. Я ему позвоню.

Через полчаса в подвал спустился молодой человек лет двадцати пяти на вид (вампиры не стареют, так что могло быть и двести пятьдесят). Бледный, в ярко-жёлтой куртке службы доставки, с термопакетом в руке. Клыки у него были небольшие, почти незаметные, когда он не улыбался. Но он улыбался — застенчиво и немного грустно.

— Здравствуйте, — сказал Сергей. — Филя сказал, вы ищете курьера. Я согласен. Только у меня условие.

— Какое? — спросила Жанна.

— Можно я иногда буду брать с собой на смену котёнка? Его зовут Бублик. Он такой маленький и пушистый. Клиенты меня перестают бояться, когда видят котёнка. Ну, почти перестают.

И Сергей достал из термопакета маленького рыжего котёнка. Котёнок мяукнул, посмотрел на Жанну своими жёлтыми глазами и тут же залез к ней на колени.

— Бублик? — переспросила она.

— Он обожает ездить в сумке, — объяснил Сергей. — И он успокаивает. Знаете, у нас, вампиров, часто бывает тревожность. Из-за того, что нас боятся. А котёнок — он не боится. Он просто любит.

Жанна погладила котёнка. Котёнок заурчал.

— Ты принят, — сказала она. — На испытательный срок. Оплата — печеньки и надежда. Ну и, возможно, со временем — зарплата.

— Я согласен, — кивнул Сергей. — А где у вас тут туалет? Мне нужно сменить куртку. Униформа «Доброй души» есть?

— Пока только нашивки, — сказал Филя, вытаскивая из ящика стола кусок ткани с надписью «Добрая душа» и изображением улыбающегося беса (себя любимого). — Можешь пришить на куртку.

— А можно я пришью сердечко вместо беса? — робко спросил Сергей.

— Нет, — отрезал Филя.

Жанна вздохнула. Команда росла. И становилась всё более странной.

На следующий день в четыре часа дня бабушка Зина пришла. Она была невысокой, круглой, с ярко-рыжими волосами (крашеными) и авоськой, из которой торчала та самая проклятая сковородка. Сковородка шипела и дымилась, хотя огня под ней не было.

— Здрасьте, — сказала бабушка, входя в подвал. — Ну и дыра у вас. Но уютно. А где ваш рогатый?

— Здравствуйте, — ответил Аза, выходя из-за ширмы (ширма была нужна, чтобы создавать «терапевтическое пространство»). — Я Аза. Садитесь, пожалуйста. Рассказывайте, что вас беспокоит.

Бабушка Зина уставилась на демона. На его рожки. На хвост. На свитер с оленями. И сказала:

— А чего это ты в свитере? У вас, рогатых, разве не жарко?

— Жарко, — признался Аза. — Но я стараюсь выглядеть дружелюбно.

— Ну-ка, сними свитер. Покажись как есть. Я в молодости с одним рогатым встречалась, так он без свитера был. Правда, это был оборотень. Но всяко лучше.

Аза растерянно посмотрел на Жанну. Жанна кивнула — мол, делай, как бабушка говорит.

Демон снял свитер. Под ним оказалась простая чёрная футболка, под которой угадывались смуглые плечи и лёгкий дымок, поднимающийся от кожи. Из ушей тоже шёл дым. Бабушка одобрительно кивнула.

— Так и надо. А то с оленями — смешно. А ты серьёзный? Ты людей слушать умеешь?

— Умею, — сказал Аза. — Я эмпат. Я чувствую ваши эмоции. Вот сейчас вы злитесь на сковородку. Но на самом деле вы злитесь на себя. Потому что чувствуете себя одинокой.

Бабушка замерла.

— Откуда ты знаешь?

— Я чувствую.

— А может, я просто сковородку хочу проклясть по-настоящему, а не так, чтобы она дымила, а не жгла?

— Может быть, — мягко сказал Аза. — Но давайте сначала поговорим о вас. Кто вы, бабушка Зина? Кроме сковородки?

И бабушка Зина заплакала. Не громко, не истерично, а так — тихо, по-старушечьи, уткнувшись в платок. И Аза, демон, который питается чужими страхами, просто сел рядом, положил руку ей на плечо и молчал. Молчал долго.

Жанна стояла за ширмой и смотрела через щёлочку. Ей хотелось плакать самой. Но она сдержалась.

Через час бабушка Зина вышла от Азы красноглазая, но с улыбкой.

— Хороший у вас демон, — сказала она Жанне. — Душу вынул. Но не украл, а так… протёр. Как очки. Я теперь лучше вижу. — Она протянула сковородку. — А эта пусть здесь побудет. А то она дома опять дымить начнёт. А мне завтра снова к вам. Можно?

— Можно, — сказала Жанна. — А вы заявление напишете для комиссии? Что вас не покусали, не украли душу и вообще всё хорошо?

— Напишу, — кивнула бабушка. — И ещё напишу, что у него свитер с оленями — это неправильно. Он и без свитера хороший. И вообще, пусть носит кожанку. Как настоящий демон.

Аза, услышав это за ширмой, вздохнул. Но на его губах появилась робкая, почти счастливая улыбка.

Котёнок Бублик, который всё это время спал в термопакете Сергея, проснулся, мяукнул и спрыгнул на пол. Он подошёл к Азе, обнюхал его хвост и потёрся о его ногу.

— Даже кот не боится, — заметил Филя. — Это хороший знак.

— Или он просто голодный, — сказал Сергей, поднимая котёнка. — Бублик, ты бы поел. Нехорошо кошек демонами пугать.

— Я не пугаю, — обиделся Аза. — Я сам боюсь кошек. У них когти.

Жанна рассмеялась. Впервые за эту безумную неделю.

— Ладно, команда. Завтра у нас встреча с психотерапевтами-поручителями. Гавриил обещал их привести. Филя, приготовь договоры и печеньки. Сергей, привези свекольный сок для вампирши-психотерапевта. Аза, будь собой. Только без свитера. Бабушка велела кожанку.

— У меня нет кожанки, — растерялся демон.

— Купим, — махнула рукой Жанна. — На печеньки. Филя, у нас печеньки лишние есть?

— Печеньки — это святое, — отрезал бес. — Но одну пачку можно продать. На вторичном рынке. Знаю одного гнома, он собирает редкие сорта.

— Тогда решено. Все свободны до завтра.

И подвал опустел. Только Бублик остался на стуле, свернувшись клубочком, и сковородка тихо дымила в углу, создавая иллюзию уюта.

ДОРОГОЙ ЧИТАТЕЛЬ!

Если вам понравились первые три главы — спасибо, что вы здесь. Это очень важно для меня и для маленького агентства «Добрая душа», которое только учится ходить (и иногда падает, как Жанна в подвал).

Пожалуйста, добавьте эту книгу в свою библиотеку — так вы поможете ей не затеряться среди тысяч других. Поставьте оценку (даже если вам кажется, что одна оценка ничего не решает — решает, ещё как). Инапишите комментарий — что понравилось, что рассмешило, а что, может быть, заставило задуматься. Мне важно знать, что вы чувствуете.

Каждый лайк, каждая звезда, каждое слово в отзыве — это кирпичик в стене предрассудков, которую мы строим вместе. Или, как сказал бы Филя: «Это конвертируется в печеньки. А печеньки — это наша валюта».

А если вы уже хотите узнать, что будет дальше: встретит ли Аза своих поручителей? Получит ли Сергей право носить куртку с сердечком вместо беса? И почему Гавриил так странно смотрит на Жанну?

Подпишитесь, чтобы не пропустить четвёртую главу. Обещаю, там будет ещё больше рогов, свитеров и, возможно, первый ангельский комплимент в адрес демона.

Ваша Алла Чароваи команда «Доброй души» (Филя, Сергей, Бублик и сковородка)