«Согласно Кодексу Магической Этики, демонам запрещено работать с людьми в сферах, связанных с психоэмоциональным воздействием. Исключение делается только для демонов, получивших специальный „Сертификат доверия“. За всю историю магического сообщества такой сертификат не получил ни один демон. Не потому, что они плохие. Просто никто не подавал заявку. А никто не подавал, потому что все были уверены: откажут».

— Из методички «Белая магия и предрассудки» (издание для внутреннего пользования, корпорация «Чистое небо»)

На следующий день после падения в подвал Жанна проснулась с ощущением, что совершила ошибку. И не одну.

Первая ошибка: она согласилась на партнёрство с бесом. Филя с утра уже сидел в её голове — в прямом смысле слова нет, но его голос из мобильного магифона разрывал тишину спальни.

— Жанна, вставай! Я нашёл первого клиента! Он придёт через два часа. Нет, через час. Нет, он уже вышел из дома. Жанна, он будет через двадцать минут!

— Кто?! — простонала она, нащупывая тапки. — И который час?

— Восемь утра. Клиент — демон. Зовут Азазель, сокращённо Аза. Мечтает стать психотерапевтом. Я нашёл его в базе безработных магических существ. Он подходит под наш профиль: тёмная раса, дискриминация на рынке труда, необычные способности. И ещё он согласился принести пирожки.

Жанна замерла с тапком в руке.

— Пирожки?

— С вишней. Домашние. Он сам испёк. Демоны, оказывается, хорошо готовят. Это потому, что в аду жарко, а выпечка требует терпения. Так что бегом в офис!

Офисом по-прежнему был подвал. Жанна вчера кое-как прибралась, добавила пару стульев (складных, из «Икеи»), повесила табличку «Агентство "Добрая душа" — помогаем найти работу даже тем, кого боятся». Филя разложил бумаги, зарядил ноутбук и даже поставил вазу с полевыми цветами (сорвал ночью на газоне перед администрацией эльфов, но это неважно).

Когда Жанна вбежала в офис, запыхавшись и с нечёсаной головой, демон уже сидел на стуле. Спиной к ней. В свитере с оленями.

— Доброе утро, — сказал демон мягким, почти шёпотным голосом. — Вы, наверное, Жанна. А я Аза. Извините, что без предупреждения. Филя сказал, что вы берёте срочно.

Он обернулся.

Жанна ожидала увидеть классического демона: рога, красная кожа, хвост, дым из ноздрей. Вместо этого перед ней сидел мужчина лет тридцати пяти, смуглый, с короткими чёрными волосами и аккуратной бородкой. Рога были — но маленькие, почти детские, спрятанные под свитером (вязаный воротник свитера был специально с вырезом для рожек). Хвост тоже был, но он мирно лежал на полу, свернувшись кольцом, как уставшая змея.

— Вы… — Жанна запнулась. — Вы похожи на учителя математики.

— Спасибо, — серьёзно ответил Аза. — Я стараюсь выглядеть нестрашно. Это моя профессиональная проблема. Когда я надеваю свитер с оленями, клиенты думают, что я милый. Но потом я улыбаюсь, и они видят мои клыки. Не большие, но всё же. И тогда некоторые падают в обморок. Одна бабушка даже вызвала экзорциста. Представляете?

— Представляю, — сказала Жанна, садясь напротив. — Филя, дай нам чаю.

Бес уже кипятил воду в электрическом чайнике (с магической защитой от перегрева). Он поставил на стол две кружки и тарелку с пирожками, принесёнными демоном.

— Вишнёвые, — гордо сказал Аза. — По рецепту моей прабабки. Она была демоницей из шестого круга, очень любила печь. Говорила: «Даже если ты питаешься чужими страхами, иногда хочется просто вишнёвого пирога».

— Питаетесь страхами? — переспросила Жанна, осторожно откусывая пирожок. Пирожок оказался изумительным: рассыпчатый, сладкий, с приятной кислинкой.

— Ну да. Мы же демоны. Наша энергия — эмоции. Я, например, предпочитаю страхи. Но не те, которые парализуют, а те, которые щекочут нервы. Знаете, когда человек боится, но при этом ему интересно? Как на американских горках. Это очень питательно. Но я не высасываю страх, как вампир кровь. Я просто… присутствую. И мне становится хорошо. А человеку? Человеку, в общем-то, всё равно. Я не мешаю.

— И вы хотите стать психотерапевтом?

— Да. — Аза вздохнул, и из его ноздрей вылетели два маленьких серых облачка дыма. — Я хочу помогать людям. Не просто питаться их эмоциями, а действительно помогать. У меня есть дар эмпатии — я чувствую, что человеку нужно. Но официально работать я не могу. Сертификат доверия не получить. А без него ни одна клиника не возьмёт демона даже на стажировку.

Филя поставил перед Жанной раскрытый ноутбук.

— Я проверил законодательство. Есть лазейка. Сертификат доверия выдаёт не государство, а специальная комиссия при Межрасовой Торговой Палате. Для получения нужно три вещи: поручительство от двух действующих лицензированных психотерапевтов (любой расы), подтверждение квалификации (диплом или курсы) и пробная сессия с пациентом-человеком под наблюдением комиссии. Если пациент после сессии напишет заявление, что не чувствовал себя «под угрозой», сертификат выдаётся.

— Два поручительства? — спросила Жанна. — У вас есть знакомые психотерапевты?

— Нет, — грустно сказал Аза. — Я никому не нужен. Когда я пришёл на собеседование в клинику «Светлая голова», они сказали: «Вы хороший специалист, но пациенты будут бояться. Приходите, когда отрастёте нормальные рога и перестанете пускать дым». Но я не могу перестать пускать дым, когда нервничаю. Это физиология.

— А курсы?

— Я закончил «Основы гештальт-терапии» и «Эмоциональный интеллект для темнокожих рас». Дипломы есть. — Аза вытащил из рюкзака две корочки и положил на стол.

Филя их изучил, покрутил, даже понюхал.

— Дипломы настоящие, — заключил он. — Один выдан гномьим университетом, другой — вампирским колледжем. Оба аккредитованы.

Жанна задумалась.

— Значит, нам нужно найти двух психотерапевтов, которые согласятся поручиться за демона. И организовать пробную сессию с пациентом-человеком, который не испугается.

— И который согласится потом написать заявление, — добавил Филя. — Это самое сложное. Люди боятся демонов. Даже милых демонов в свитерах с оленями.

— Я не милый, — возразил Аза. — Я просто… не страшный. Ну, почти.

Он улыбнулся, и Жанна увидела его клыки. Они действительно были небольшими, чуть длиннее обычных зубов, но когда демон улыбался, его глаза слегка светились оранжевым, а по щекам пробегали тёплые искры.

— Ладно, — сказала Жанна. — Берём. Вы — наш первый официальный клиент. Филя, готовь договор. Аза, вы сейчас где живёте и работаете?

— Живу в съёмной комнате на окраине. Работаю… ну, подрабатываю. В грузчиках на складе. Ночью. Потому что днём меня боятся.

— Грузчиком?

— Да. Переношу коробки. Моя демоническая сила помогает. Но я ненавижу эту работу. Каждую ночь я таскаю ящики с магическими артефактами и думаю: «Зачем я здесь? Почему я не могу делать то, для чего рождён?» — Аза опустил глаза. Его хвост печально дёрнулся. — Извините, что жалуюсь.

— Ничего, — мягко сказала Жанна. — Для того мы и нужны.

Она взяла его за руку. Ладонь демона была горячей, но не обжигающей — как чашка свежего чая.

И в этот момент в подвале снова что-то зашумело сверху.

Жанна подняла голову. В окне, которое она вчера закрыла стопкой бумаг, снова маячил ангел. Гавриил. С планшетом. И с новым выражением лица — не суровым, а скорее недоумённым.

— Доброе утро, — сказал он, чуть мягче, чем вчера. — Я пришёл не проверять. Я пришёл… предложить помощь.

Филя поперхнулся чаем.

— Что? — сказал бес. — Ангел предлагает помощь нам? Вы вчера хотели нас закрыть!

— Я передумал. — Гавриил спустился в подвал (у него была лестница, нормальная, просто вчера он не нашёл вход). — Я изучил ваши документы. Вы действительно хотите трудоустраивать тёмных рас. И это… вызывает вопросы в моей корпорации.

— Вопросы? — переспросила Жанна.

— Да. В корпорации «Чистое небо» есть политика: мы не работаем с демонами. Но я проверил статистику. Оказывается, за последние десять лет ни один демон не совершил преступления на рабочем месте. Никакого. А люди-психотерапевты — совершали. Шесть случаев. — Гавриил замялся. — Мне это показалось странным. Я проверил дальше. Оказалось, что демоны в других профессиях тоже реже нарушают закон, чем эльфы или даже ангелы. Просто о демонах пишут в новостях чаще. Поэтому у всех сложилось впечатление, что они опасны.

Жанна открыла рот. Аза прижал руки к груди. Филя перестал жевать.

— Вы хотите сказать, — медленно проговорила Жанна, — что вы, ангел из главной конкурирующей корпорации, пришли к нам с доказательствами, что демоны неопасны?

— Я пришёл с предложением, — поправил Гавриил. — Я знаю двух психотерапевтов, которые могут дать поручительство вашему клиенту. Один — ангел, но либеральных взглядов. Вторая — вампирша, она заведует кризисным центром. Если вы организуете пробную сессию, я готов лично присутствовать как наблюдатель от корпорации и подтвердить, что никакой угрозы не было.

— И что вы за это хотите? — спросил Филя подозрительно.

— Ничего, — ответил Гавриил. — Кроме того, что если ваш проект провалится, я скажу совету директоров: «Я предупреждал». Если же у вас получится… — он замялся, — я, возможно, тоже захочу уволиться.

В подвале повисла тишина.

Аза смотрел на ангела с таким выражением, будто тот только что подарил ему второй шанс на жизнь. Филя крутил ручку и что-то записывал в блокноте (вероятно, статью расходов на «неожиданных союзников»). Жанна же просто улыбнулась и сказала:

— Садитесь, Гавриил. Чаю выпьете? У нас есть вишнёвые пирожки. Демон пёк.

Ангел поморщился, но сел.

— Пирожки — это хорошо. Но я предпочитаю без начинки. И не слишком горячие.

— Привереда, — буркнул Филя, но налил чай и ему.

Аза, сияя, достал из рюкзака ещё один пакет с пирожками — про запас. Жанна подумала: «Кажется, мы только что приобрели не только клиента, но и странного союзника. Или будущего врага. Или того, кто нас предаст в самый неподходящий момент». Но вслух сказала другое:

— Итак, план. Филя готовит документы. Гавриил связывается с психотерапевтами. Аза готовится к пробной сессии. Я ищу пациента-человека, который согласится прийти к демону на приём и не убежать.

— Это будет трудно, — заметил Гавриил.

— Всё трудно, — ответила Жанна, откусывая пирожок. — Но пирожки-то вкусные. Значит, мир не безнадёжен.