«8-я Последовательность, „Подстрекатель“. Мастерски умеет пробуждать в людях самые низменные, скрытые пороки, разжигать противоречия, провоцировать конфликты и устраивать кровавые бойни…»

«Описание не слишком подробное. Похоже, Ночные Ястребы и сами не до конца понимают истинные способности этого зелья… Но под почерк резни на „Клевере“ подходит идеально…»

Подумав об этом, Клейн перевел взгляд чуть выше, на 9-ю Последовательность, предшествующую «Подстрекателю»:

«9-я Последовательность, „Ассасин“. Способен на короткое время изменять свое тело, обретая легкость перышка. Обладает орлиным и ночным зрением. Каждый „Ассасин“ — мастер скрываться в тенях. Отличается невероятной ловкостью и способен вложить всю свою силу в один-единственный, сокрушительный удар…»

Дочитав описание, Клейн в очередной раз погрузился в глубокое недоумение.

«Ассасин»… Продвижение «Ассасина» — это «Подстрекатель»?

«Это звучит так же дико, как и то, что следующим этапом для „Провидца“ становится мастер рукопашного боя…»

«Одни пути Последовательностей развиваются логично и последовательно, как тот же „Зритель“. Но почему другие напрочь ломают интуицию и здравый смысл?»

«Хм, не факт. Возможно, в них скрыта какая-то общая суть, которую я просто пока не замечаю…»

«Например… например, и „Ассасин“, и „Подстрекатель“ несут окружающим лишь беды и разрушения…»

«Но вот метаморфозы „Провидца“ я вообще не могу взять в толк! Эй, неужели это школа дедушки Гэндальфа? Выучил пару вспомогательных заклинаний, а все остальные очки навыков вкачал в силу и ловкость?»

Беззвучно иронизируя, Клейн покачал головой и перелистнул материалы на раздел, посвященный тайной организации «Орден Теософии», с которой был связан «Подстрекатель».

«Орден Теософии — тайная организация, появившаяся лишь в начале Пятой Эпохи, то есть нашей эры. Они верят, что истинная суть человека — это его дух, а плоть — лишь сковывающая этот дух темница. Люди творят зло исключительно под пагубным влиянием плоти. Поэтому необходимо через свою Духовность обретать знания, чтобы дух постепенно сбросил с себя телесные оковы. Пройдя через череду астральных испытаний, дух окончательно отринет материальный мир, вернется к своему первозданному, истинному „я“ и обретет вечное спасение».

«Исходя из этой философии, многие радикально настроенные члены Ордена Теософии видят своей главной целью уничтожение чужой плоти. Они стоят за множеством кровавых преступлений… Совершенно очевидно, что в их руках находятся два разных пути Последовательностей. Первый, наиболее распространенный в их рядах — это „Ученик“ и „Мастер фокусов“. Второй, встречающийся куда реже — „Ассасин“ и „Подстрекатель“… На данный момент нет никаких доказательств того, что Орден Теософии располагает формулами зелий 7-й Последовательности и выше».

«История создания Ордена Теософии покрыта мраком. Истоки их происхождения можно анализировать лишь опираясь на эти два пути Последовательностей. Первый: „Ученик“ и „Мастер фокусов“. Это легко вызывает ассоциации с семьей Авраам из династии Тюдоров Четвертой Эпохи. Также нельзя исключать и семью Тамара, которая на протяжении веков заключала браки с Авраамами. Второй: „Ассасин“ и „Подстрекатель“. Эти зелья напрямую указывают на Секту Демонессы».

«Семья Авраам, семья Тамара, семья Антигон, семья Заратул, Черный Император из Империи Соломона, Кровавый Император из династии Тюдоров, Империя Трэнсост… А еще те самые семьи Иаков и Амон, о которых упоминал „Повешенный“… Погребенная история Четвертой Эпохи таит в себе невообразимое количество секретов. А возможно, и куда больше скрытых истин…»

От этих мыслей Клейна пробрал озноб. Он остро ощутил, насколько густым туманом окутан этот исторический период.

Даже те смутные очертания, что проступали сквозь пелену, вызывали безотчетный трепет. Можно было лишь вообразить ту эпоху: время небывалого расцвета Потусторонних, время, где кровь сливалась в диком танце с безумием, а первобытный ужас пел в унисон с извращенной жестокостью.

Клейн беззвучно втянул воздух. Пролистав страницы взад-вперед, он так и не нашел никаких упоминаний о Секте Демонессы.

Подняв голову, он посмотрел на старого Нила, который как раз возился с бумажным фильтром, заваривая свой любимый свежемолотый кофе, и искренне попросил:

— Мистер Нил, а что это за организация такая — Секта Демонессы? Я не нашел о них ничего в этих материалах.

Старик не стал отвечать сразу. Дождавшись, пока кофе пройдет сквозь фильтр, он добродушно усмехнулся:

— Твой уровень допуска пока маловат. Даже с разрешения Данна тебе не позволят читать ту часть архивов. По правде говоря, многие документы хранятся исключительно в Священном Соборе, а за вратами Чаниса в Тингене их попросту нет. Вот когда станешь капитаном отряда Ночных Ястребов и отправишься в Собор на обучение, тогда и сможешь с ними ознакомиться.

— О Секте Демонессы я и сам знаю не так уж много. Известно лишь, что они поклоняются «Изначальной Демонессе». Они верят, что эта скрытая сущность и есть истинная наследница Творца. Что она зародилась в первозданном хаосе, вырвавшись из самого тела Творца, став «Изначальной». И что именно она станет «Конечной», положив предел всему сущему.

— Их путь Последовательностей неразрывно с этим связан. Чтобы снискать благосклонность «Изначальной Демонессы» и приблизиться к ней, вся верхушка организации состоит исключительно из женщин. Отсюда и название — Секта Демонессы.

— Более подробная информация не по зубам рядовым оперативникам вроде меня. Я слышал лишь то, что демонессы считают своей главной миссией сеять повсюду беды и катастрофы.

«Сеять катастрофы… Это как раз отлично ложится на ту самую общую суть „Ассасина“ и „Подстрекателя“… Вот только за будущее мистера Трисса как-то тревожно. Судя по всему, зелья высоких Последовательностей этого пути куда больше подходят женщинам…»

Клейн едва заметно кивнул и вернулся к чтению документов.

Дочитав всё до конца, он с удивлением обнаружил, что тайных организаций в этом мире куда больше, чем он мог себе представить. Но, поразмыслив, пришел к выводу, что это абсолютно нормально. Как-никак, за плечами у человечества огромный исторический пласт, а в прошлом были эпохи, когда потусторонние силы буквально правили миром.

Опираясь на полученные сведения, Клейн мысленно разделил все тайные организации на три категории по времени их возникновения.

Первая — древние культы, зародившиеся еще в Четвертую Эпоху. Сюда входили, но не ограничивались ими: Орден аскетов Моисея, Тайный Орден, поклоняющийся дьяволу Культ Поклонения Крови, а также упомянутая лишь вскользь Секта Демонессы.

Вторая — организации, появившиеся в начале Пятой Эпохи, то есть нашей эры. Все они в той или иной степени сохранили связь со зловещими семьями и культами прошлого. К ним относились Орден Теософии, поклоняющийся Смерти Епископат Духа, Школа Жизни, где знания передавались строго от учителя к ученику, и Школа Розы, снискавшая в кругах Потусторонних дурную славу из-за своих кровавых жертвоприношений.

Третья — совсем молодые группировки, возникшие в последние сто-двести лет. Среди них числились Орден Авроры, Орден Железного и Кровавого Креста, Рассвет Стихий, а также те самые Алхимики Психологии, о которых Клейн услышал в самую первую очередь.

Помимо этого, существовало еще множество мелких, разрозненных сект, которые так ничем и не успели прославиться.

— Бансон и Мелисса даже не подозревают, насколько опасен этот мир. И дело далеко не только в войнах…

Клейн со смешком покачал головой. Он аккуратно сложил секретные материалы в стопку и пододвинул их старому Нилу.

В то же время он мысленно добавил:

«Только бы мой Клуб Таро не попал в этот список…»

Старый Нил даже в страшном сне не мог представить, что прямо перед ним сидит предводитель свежеиспеченной тайной организации. Добродушно усмехнувшись, он забрал документы и направился к вратам Чаниса.

Оставшись в одиночестве, Клейн задумался, не стоит ли ему погадать на местонахождение «Подстрекателя» Трисса. Но уже через пару десятков секунд он отбросил эту затею. В конце концов, он знал лишь примерную внешность этого человека и имя, которое вполне могло оказаться вымышленным. Если бы он мог выслеживать людей по таким скудным крохам информации, его бы стоило называть не «Провидцем», а настоящим «Оракулом»!

Дождавшись возвращения старого Нила, Клейн взял свои мысли под контроль и продолжил изучение мистицизма. Ему нужно было освоить как можно больше различных «форматов» ритуальной магии.

Весь остаток дня прошел за учебой и тренировками. Юноша не принимал участия в совместной операции по поимке Трисса. До него лишь дошли слухи, что доставка Запечатанного артефакта «2–049» из Баклунда задерживается по неким непредвиденным обстоятельствам. Точная дата прибытия оставалась неизвестной.

Поскольку вчерашние гадания принесли ему почти два сула, по пути домой Клейн расщедрился и потратил десять пенсов. Он купил для Бансона двухлитровый бочонок пива «Энмат», а Мелиссу порадовал свежеиспеченным лимонным тортом.

— Клейн, я прекрасно понимаю, как сильно ты нас любишь и заботишься о нас. Но в этом действительно нет никакой нужды. Не стоит постоянно спускать деньги на такие вещи.

Бансон уставился на бочонок с пивом, тщательно подбирая слова.

Мелисса, стоящая рядом, безмолвно, но очень энергично закивала.

«Видимо, это и есть та самая разница в потребительских привычках…»

С забавным вздохом подумав об этом, Клейн произнес:

— Бансон, Мелисса, не волнуйтесь. Я купил это на дополнительные премиальные. Да, теперь я буду получать примерно от двух до четырех сулов каждую неделю.

«Не могу же я сказать вам, что это мои заработки от гадания…» — мысленно добавил он.

— … Твоя работа оказалась куда прибыльнее, чем я мог себе представить.

Опешив на секунду, Бансон вполне справедливо оценил ситуацию.

«Еще бы, там даже гадать учат…»

Беззвучно иронизируя, Клейн развернулся и зашагал к кухне.

Благодаря слаженным усилиям троицы, вскоре на столе красовался роскошный ужин.

Наевшись от пуза, Клейн, Бансон и Мелисса бессильно откинулись на спинки стульев в гостиной. Лишь спустя какое-то время они нашли в себе силы подняться, прибрать со стола, а затем скоротать вечер за беседами и учебой.

«Как только Бансон и Мелисса уснут, я проникну в пространство над серым туманом и проверю, сработал ли ритуал…»

Размышляя об этом, Клейн листал исторические фолианты, то и дело поглядывая на брата с сестрой.

* * *

Западный район. Нижняя улица Железного Креста.

Трехэтажный многоквартирный дом тонул в кромешной тьме. Ни уличных фонарей, ни лишнего отблеска света.

Внезапно из одного окна на третьем этаже метнулся человеческий силуэт. Он приземлился так же плавно и невесомо, как падающее птичье перо, почти не издав ни звука.

Вильнув в сторону, незнакомец мгновенно растворился, словно слившись с мраком. От него остались лишь едва уловимые, размытые очертания.

Стремительно промчавшись по улицам, силуэт добрался до Портового района и юркнул в безлюдный закуток между горами наваленных ящиков.

Внимательно оглядевшись и намотав пару кругов вокруг укрытия, фигура наконец вынырнула из теней и шагнула вглубь импровизированного склада.

Свет выхватил круглое, донельзя добродушное лицо. Это был не кто иной, как Трисс — тот самый «Подстрекатель», собственными руками устроивший кровавую бойню на борту «Клевера».

— Как ощущения?

Из мрака в углу выступила таинственная фигура в длинной черной мантии с капюшоном. Голос незнакомки обладал ярко выраженными женскими интонациями.

Трисс расплылся в приветливой, абсолютно умиротворенной улыбке:

— Превосходно. Это именно та картина, о которой я мечтал и к которой так долго стремился.

Полагаю, я выполнил задание и полностью готов к продвижению.

Женщина в черной мантии едва заметно кивнула:

— Отлично. Как и было обещано, я передам тебе формулу 7-й Последовательности и три основных ингредиента. Остальное придется искать самому.

— Без проблем, — ответил Трисс тоном человека, который давно был к этому готов.

Таинственная незнакомка подняла руку и протянула ему предмет, напоминающий книгу.

У этой «книги» была древняя, покрытая патиной бронзовая обложка, а сбоку висел причудливый замок в форме звезды.

Трисс прекрасно знал, что внутри скрыты заветная формула и материалы. Его сердце бешено заколотилось от радостного предвкушения.

Подавив всплеск эмоций, он с нескрываемым любопытством уставился на выгравированное на бронзовой обложке название зелья.

«Ведьма!»

Изумленный возглас сорвался с губ Трисса. Он просто не мог поверить, что слово, начертанное на древнем гермесе, означает именно это.

«Ведьма»? Моим продвижением станет «Ведьма»? Вы что, издеваетесь⁈

Таинственная женщина прикрыла рот ладонью и разразилась тихим смехом. Лишь спустя какое-то время она ответила:

— Разве тебе самому не казалось это странным? Ты ведь постоянно гадал, почему вся верхушка нашей организации состоит исключительно из женщин…

И вот он, твой ответ.