Решить проблему со счетом с помощью магии?

Напрямую проклясть кредитора до смерти или просто подделать банкноты?

«Я не могу решить саму проблему, но могу решить того, кто ее создал?»

…

Самые разные мысли скакали в голове Клейна. Он посмотрел на старого Нила, и в его взгляде читалось явное подозрение.

Юноша всерьез обдумывал возможность вызвать полицию… нет, доложить об этом отряду Ночных Ястребов.

Старый Нил искоса взглянул на него и раздраженно фыркнул:

— В твоих глазах я вижу лишь невежество, глупость и жалкое, постыдное недоверие. Разве Данн не рассказывал тебе о девизе «Тайнозрителей»? Делай что пожелаешь, но не причиняй вреда!

Хотя изначально это изречение пришло из рядов скрытой, зловещей организации «Орден аскетов Моисея», все Потусторонние, выбравшие этот путь, на собственном опыте доказали его истинность. Если строго соблюдать данное правило и сохранять благоговение, риск потери контроля снизится до минимума. И наоборот, обратное тоже верно.

Твои подозрения — это оскорбление не только для меня, но и для всех «Тайнозрителей»!

Клейн без малейших колебаний извинился:

— Прошу прощения.

Он и впрямь запамятовал этот девиз, о котором когда-то упоминал Данн Смит.

Старик вовсе не злился всерьез. Он тут же рассмеялся и миролюбиво произнес:

— Жаль, что Потусторонних, выбирающих путь «Провидца», так мало. У вас нет подобного девиза, который мог бы служить надежным ориентиром.

«Зато у меня есть дневник императора Росселя… Да и само по себе строгое следование девизу здорово смахивает на отыгрыш…»

В голове Клейна внезапно возникла неожиданная ассоциация. Он глубокомысленно кивнул, словно обдумывая услышанное.

Старый Нил не стал больше вдаваться в рассуждения. Он убрал с массивного круглого стола вазу с цветами и прочие лишние предметы, переставив их в угол.

Следом он извлек из небольшого серебряного чемоданчика две свечи: одну темно-красную, а вторую — густо-черную. На ходу наставник принялся объяснять:

— Когда обычный человек пытается провести магический ритуал, ему необходимо сверяться с астрологическими прогнозами или специальными справочниками. Нужно подобрать правильный день и подходящее время. Например, воскресенье символизирует Богиню, а часы луны находятся под Ее покровительством.

Но для нас, Потусторонних, особенно тех, кто специализируется в этой области, подобные условности излишни. Наша собственная кипучая Духовность и могучее Астральное тело — вот главные ключи к успеху.

Разумеется, если ты не до конца уверен в ритуале, который собираешься провести, выбор правильной даты и времени заметно повысит шансы на успех.

Ах да, есть одно важнейшее условие. Ты обязан выучить его наизусть и неукоснительно соблюдать!

Расставив свечи, старый Нил повернулся к ученику. На его лице отразилась крайняя серьезность:

— Сами по себе Потусторонние низших Последовательностей недостаточно сильны. Почти любая ритуальная магия на нашем уровне — это воззвание к внешним силам, мольба о помощи. Поэтому обращаться можно исключительно к Богине, Повелителю Бурь и прочим ортодоксальным божествам. Абсолютно, категорически запрещено пытаться выйти на связь с неведомыми, непредсказуемыми сущностями! Даже если у них есть свои последователи, даже если обещания в древних фолиантах звучат невероятно соблазнительно!

Поверь мне, не питай пустых иллюзий. Стоит лишь раз попробовать, и ты неминуемо покатишься в бездну. Любые твои усилия и попытки сопротивляться лишь отсрочат финал, но не изменят неизбежного.

— Я накрепко это запомню! — твердо ответил Клейн.

В глубине души ему стало немного не по себе.

«Мой ритуал на удачу, похоже, и был тем самым воззванием к неведомой, непредсказуемой силе…»

«Причем я действительно получил отклик, да такой, что даже опытный Потусторонний вроде Повешенного не мог поверить своим глазам. Силу, способную затащить людей прямо в пространство над серым туманом. Да, он наверняка весьма опытный Потусторонний…»

«Слава богу, я до сих пор не сошел с ума и не подаю признаков потери контроля…»

Гонимый тревогой, юноша поспешил перевести тему:

— Выходит, Ночным Ястребам лучше всего обращаться за помощью к Богине Вечной Ночи?

— Если вздумаешь воззвать к Повелителю Бурь, никто тебя не остановит. Вот только Он вряд ли снизойдет до ответа. А если и ответит, то, скорее всего, с нескрываемой враждебностью, что исказит результат ритуала самым непредсказуемым образом, — пошутил старый Нил, мастерски развеяв страхи ученика.

Никакого «лучше всего» не существовало — только «обязательно»!

Закончив с наставлениями, старик взял темно-красную свечу и пояснил:

— Свечи, изготовленные с добавлением лунного цветка и темно-красного сандала, в ритуальной магии символизируют Богиню в Ее ипостаси Владычицы Багрянца.

Затем он указал на черную свечу:

— А те, что сделаны из ночной ванили и цветка глубокого сна, олицетворяют саму Вечную Ночь.

Говоря это, он поставил черную свечу в левый верхний угол круглого стола, а красную — в правый.

— Почему свечей, символизирующих Богиню, всего две? Ведь Она также является Матерью Тайн, Императрицей Бедствий и Ужасов, а еще Госпожой Покоя и Безмолвия, — поинтересовался Клейн.

Старый Нил тихо рассмеялся:

— Прекрасно. Именно этого вопроса я и ждал. До своего падения «Орден аскетов Моисея» поддерживал прекрасные отношения с Церковью. Их взгляды и наработки в области ритуальной магии оказали на нас огромное влияние.

— Они верили, что суть всего мироздания кроется в числах, и каждое число наделено собственной Духовностью. В ритуальной магии ноль обозначает неизвестность и хаос, символизируя состояние мира до его сотворения. Единица — это начало, сам первозданный Творец. Двойка олицетворяет мир и божеств, рожденных из Его тела. А тройка означает соприкосновение божественного с материальным, обретение формы всем сущим. Поэтому мы используем две свечи для Богини, а третью оставляем для себя.

— Выбор конкретных свечей и символики зависит от того, какого именно эффекта ты хочешь добиться от ритуала.

«Тройка порождает всё сущее? Суть всего — в тройке?»[71]

В памяти Клейна невольно всплыли философские концепции из его прошлой жизни.

Убедившись, что ученик внимательно слушает, старый Нил взял третью свечу и произнес:

— Она символизирует меня самого. Самая обычная свеча, разве что с каплей мяты. Запомни: Богиня благоволит таким растениям, как роза, лимон, мята, лунный цветок, ночная ваниль и цветок глубокого сна. С другой стороны, три свечи также представляют три начала каждого человека: плоть, Духовность и божественность.

Завершив объяснение, он водрузил третью свечу в самый центр круглого стола.

Затем старик поочередно достал заранее приготовленный экстракт полной луны, массивный котел с выгравированным темным священным символом, изящный серебряный кинжал с затейливым узором, чашу с чистой водой и блюдце с крупной солью.

— Для тех Потусторонних, кто не специализируется на ритуальной магии, на этом этапе понадобились бы вспомогательные предметы: колокольчики, хрустальные шары, серебряные кубки, благовония. Но «Тайнозрителям» и «Провидцам» это ни к чему. Нам вполне хватит и этого арсенала.

Старый Нил положил кусок пергамента с нарисованным «счетом» рядом с котлом, прижав один его край специальным пером.

Повернувшись к Клейну, он сказал:

— Ритуальная магия требует абсолютно чистого, изолированного от чужого вмешательства духовного пространства. И создать его мы должны сами. Делается это так: сначала погружаешься в медитацию, чтобы накопить ментальную энергию. Затем с помощью вспомогательных предметов высвобождаешь свою силу и выстраиваешь ею барьер вокруг. Например, я могу использовать «порошок святой ночи», как это было в доме Райела Бибера, или же церемониальный серебряный кинжал, который пущу в ход прямо сейчас.

В процессе ты обязан четко представлять желаемый результат, чтобы подобрать правильные символы и заклинания. Заклинания лучше всего читать на гермесе. Древний гермес черпает силу прямо от природы, подобно древнему языку драконов или эльфов. Его эффект мощен и прямолинеен, но лишен скрытности и должной защиты, отчего легко подвергает заклинателя опасности. Именно поэтому его и видоизменили. Впрочем, нельзя отрицать, что древняя версия работает куда безотказнее.

А теперь я полностью сосредоточусь на проведении ритуала и больше не буду ничего объяснять. Смотри, слушай и запоминай вопросы. Обсудим их, когда все закончится.

— Хорошо, — Клейн отступил на пару шагов, не сводя глаз с наставника.

Зрачки старого Нила стремительно потемнели. Воздух вокруг него пришел в движение, закручиваясь в невидимые вихри.

Выдержав недолгую паузу, старик принялся зажигать свечи. Он двигался слева направо, сверху вниз, используя трение ментальной энергии о материю. Вскоре все три фитиля запылали.

Взяв серебряный кинжал, он вонзил его в блюдце с крупной солью и торжественно зачитал заклинание на гермесе:

— Я освящаю тебя, клинок из чистого серебра!

— Я очищаю и благословляю тебя, дабы ты служил мне в этом ритуале!

…

— Именем Богини Вечной Ночи, Владычицы Багрянца…

— Ты освящен!

После череды коротких, хлестких древних слов старый Нил вытащил кинжал и опустил его в чашу с водой. Затем он поднял лезвие и направил его в пространство за пределами круглого стола.

Удерживая острие направленным наружу, старик начал неспешно обходить алтарь. С каждым его шагом Клейн явственно ощущал, как из серебряного кинжала извергается невидимая сила. Насыщенная Духовностью энергия цеплялась за воздух, сплетаясь в непроницаемую стену.

Сделав полный круг, старый Нил надежно изолировал алтарь от внешнего мира.

Вернувшись на исходную позицию, наставник отложил клинок и взял стеклянный флакон с экстрактом полной луны. Он аккуратно капнул по три капли на черную, темно-красную и обычную свечи.

Пшш!

В воздух поднялась легкая дымка, и атмосфера в комнате мгновенно наполнилась густой мистикой.

Поставив флакон на стол, старый Нил две минуты безмолвно смотрел на пергамент. Затем он схватил перо и уверенными движениями начертал на «счете» символ контроля — квадрат, окаймляющий весь текст. Это означало, что он берет долг под свое подчинение.

Поверх квадрата он вывел размашистый крест — символ уничтожения.

Взяв пергамент в одну руку, другой он легонько постучал по межбровью, активируя Духовное зрение.

Невидимая, но кипучая сила вновь пришла в движение. Старый Нил затянул низким голосом:

— Я взываю к силе Ночи.

Я взываю к силе Багрянца.

Я взываю к благословению Богини.

Молю, ниспошли мне средства для оплаты сего долга.

О, ночная ваниль, трава красной луны, передай свою силу моему заклятию!

О, лунный цветок, трава красной луны, передай свою силу моему заклятию!

…

Клейн, наблюдая за происходящим со стороны, стоял с разинутым ртом. Его мысли лихорадочно метались:

«Неужели такие заклинания реально работают?»

«Даже если они написаны и произнесены на гермесе…»

«Это же слишком прямолинейно, слишком топорно и чересчур приземленно!»

«Не разгневается ли Богиня? Не удвоит ли Она этот счет в наказание?»

Внезапно пламя свечей ярко вспыхнуло!

Завершив чтение, старый Нил закрыл глаза на две минуты. Затем он вновь взялся за экстракт полной луны и капнул еще по одной капле на каждую свечу.

Следом он поднес пергамент к пламени, символизирующему его самого. Дождавшись, пока бумага займется огнем, он тут же бросил ее в котел.

Старик снова сомкнул веки, словно вслушиваясь в потрескивание сгорающего долга.

Спустя некоторое время он открыл глаза и заглянул в котел с темным священным символом. От пергамента осталась лишь горстка пепла.

— Хвала Богине! — старый Нил четырежды коснулся груди, начертав знак багровой луны.

Затем он принялся гасить свечи в порядке, обратном тому, как их зажигал.

Покончив с этим, он взял серебряный кинжал и резким движением прорвал невидимую стену вокруг алтаря.

По комнате пронесся внезапный порыв ветра. Старый Нил с явным облегчением выдохнул:

— Готово.

— И это всё? — опешив, выпалил Клейн.

Он с трудом переваривал увиденное.

— Счет оплачен? Но как?

— Понятия не имею. Знаю лишь одно: вопрос будет улажен самым разумным образом, — старик с улыбкой развел руками.

Клейн совершенно не представлял, как реагировать и что сказать.

«Звучит как-то… не слишком надежно…»[72]