— Мы — стражи, но в то же время мы — кучка жалких глупцов, вынужденных день и ночь противостоять опасности и безумию.

За окном — глухой коридор и ледяные каменные стены, а внутри — яркий желтоватый свет газовых ламп. В такой обстановке процитированные Данном Смитом слова эхом отдались в сознании Клейна, удар за ударом стуча в самое сердце, заставив его на мгновение лишиться дара речи.

Видя безмолвие юноши, Данн с улыбкой покачал головой:

— Разочарован? Потусторонние оказались совсем не такими, какими ты их себе представлял, верно? Мы постоянно идем рука об руку с опасностью.

— За все нужно платить, — Клейн немного оправился от потрясения и, тщательно подбирая слова, ответил.

Он действительно не ожидал, что за сияющим, сверхъестественным, возвышающимся над обыденностью фасадом скрываются такие угрозы. Впрочем, возможно, из-за того, что он лишь услышал об этом, но еще не столкнулся лично, или же потому, что он уже оказался втянут в этот водоворот и в любой момент мог стать жертвой очередной чертовщины, его страх, тревога и смятение быстро снизились до контролируемого уровня.

Конечно, мысли об отступлении неизбежно продолжали роиться в голове, цепляясь друг за друга и не желая уходить.

— Неплохо. Весьма зрело и рационально… — Данн допил остатки кофе и добавил: — К тому же, Потусторонние не так уж и всесильны, как тебе кажется. Если говорить о Потусторонних низших Последовательностей… хех, почему 1-я Последовательность означает высший ранг, а 9-я — низший? Это же так противоречит интуиции и логике. Обычно, говоря о «низших Последовательностях», мы имеем в виду именно низший ранг и высокое число — то есть самое начало цепочки Последовательностей.

Сделав паузу, капитан продолжил:

— На чем я остановился? Ах да, Потусторонние не так всесильны, как ты думаешь. Сила низших Последовательностей не сравнится с огнестрельным оружием, не говоря уже о пушках. Просто в некоторых аспектах она более удивительна и от нее труднее защититься. Если в будущем у тебя появится возможность стать Потусторонним, обязательно хорошенько обдумай все то, о чем я сегодня рассказал. Не принимай поспешных решений.

Клейн усмехнулся:

— Я даже не знаю, появится ли у меня вообще такая возможность.

Будь у него такой шанс, он чувствовал, что ни за что бы его не упустил. Прием неправильного зелья или зелья не своей Последовательности — это то, чего можно легко избежать. Главные угрозы кроются в едва уловимом влиянии самого зелья и в тех неведомых опасностях, которые ты начинаешь слышать и видеть из-за обостренной Духовности.

В первом случае можно опереться на опыт предшественников: если не форсировать события и шаг за шагом осваивать полученную силу, риск потери контроля должен быть довольно низким. Тем более что он решился на этот шаг в первую очередь для того, чтобы справиться с нависшей угрозой, постичь суть мистицизма и найти способ вернуться домой, а вовсе не ради кресла в высоких Последовательностях. Если риск потери контроля действительно так велик, можно просто отказаться от дальнейшего продвижения, остаться на начальном уровне и использовать полученные знания для подготовки плана по «возвращению».

Что же касается второй угрозы, то и говорить нечего. Клейн до сих пор отчетливо помнил тот сводящий с ума шепот, от которого чуть не взорвалась голова во время проведения «ритуала на удачу». И это было не то, чего можно избежать, просто отказавшись становиться Потусторонним. Раз уж так, то лучше уж обладать хоть какой-то силой для самозащиты.

Сравнив все плюсы и минусы, юноша ощутил такую ясность, что большая часть его сомнений и мыслей об отступлении тут же испарилась.

Данн снова взялся за трубку, в его серых глазах затаилась улыбка:

— На этот счет я не могу дать точного ответа. Чтобы стать Потусторонним, во-первых, нужно накопить достаточно заслуг. Кто знает, может, завтра или послезавтра ты расшифруешь важный древний текст или дашь ценную подсказку по одному из наших дел? Во-вторых… все зависит от решений руководства, а тут уж ничего нельзя предсказать.

— Что ж, полагаю, теперь ты лучше понимаешь суть Потусторонних и не станешь принимать импульсивных решений. А сейчас позволь мне рассказать о гражданской работе в нашем отряде Ночных Ястребов.

Он встал, медленно подошел к двери и, указав в сторону, противоположную «вратам Чаниса», произнес:

— У нас есть бухгалтер и сотрудник, отвечающий за закупки, получение припасов от Церкви и полиции, а также подрабатывающий кучером. Они — профессионалы своего дела, работают без сменного графика и отдыхают по воскресеньям. Остальные трое гражданских — это Розанна, Брет и старый Нил. В их обязанности входит: прием посетителей, уборка помещений, оформление судебных документов и списков на получение материалов, а также охрана арсенала, склада ингредиентов и архива со строгим учетом всех приходов и расходов. У каждого из них по одному выходному в неделю, помимо воскресенья, а график дежурств, в том числе ночных, они составляют сами.

— Значит, я буду делать то же самое, что и Розанна с остальными? — отложив размышления о Потусторонних, Клейн решил уточнить свои прямые обязанности.

— Нет, тебе это не нужно. Ты ведь специалист, — с улыбкой ответил Данн. — У тебя пока только две задачи. Первая: каждый день, утром или днем, совершать прогулку, уделяя особое внимание маршрутам от дома Уэлча до твоей квартиры.

— А? — лицо Клейна вытянулось от недоумения.

«Что это еще за „работа“? В чем тут „профессионализм“?»

Засунув руки в карманы своего черного плаща, Данн пояснил:

— Теперь, когда мы убедились в твоей амнезии, дело Уэлча и Наи можно считать закрытым. Однако тот самый дневник семьи Антигон бесследно исчез. Мы подозреваем, что ты унес его с собой и спрятал где-то по дороге домой, поэтому мы ничего и не нашли при обыске твоей квартиры. И, вероятно, именно поэтому ты совершил «самоубийство» не на месте преступления, а у себя дома.

— Хотя под мистическим воздействием ты полностью утратил воспоминания об этом, человеческая душа и мозг — поразительные вещи. Вполне возможно, там остались какие-то следы. То, что Дейли со своими навыками «Медиума» не смогла их извлечь, не означает, что их нет. Возможно, оказавшись в знакомом или ключевом месте, ты почувствуешь дежавю, вспомнишь что-то виденное или сделанное. И это именно то, на что мы рассчитываем.

— Понял, — Клейна словно озарило.

Выводы Ночных Ястребов о местонахождении дневника были абсолютно логичными и обоснованными. В конце концов, из всех присутствовавших тогда в доме в живых остался только он один, и только у него были время и мотив забрать дневник и спрятать его по пути!

— Если благодаря этому удастся найти дневник, твоих заслуг наверняка хватит, чтобы стать Потусторонним, — ободряюще добавил Данн Смит, косвенно давая понять, что артефакт представляет немалую ценность.

— Буду надеяться, — кивнул юноша.

Данн вернулся к предыдущей теме:

— Вторая задача: у тебя тоже будет один выходной в неделю, пока можешь выбрать день сам. В свободное от прогулок время ты должен находиться в архиве и изучать хранящиеся у нас документы и фолианты. Это работа для историка. Как только все прочитаешь, начнешь чередоваться со старым Нилом и остальными.

— Хорошо, без проблем, — Клейн незаметно перевел дух.

«Ничего сложного…»

В этот момент Данн повернулся вполоборота и указал на массивные двустворчатые двери из черного железа, украшенные семью священными эмблемами:

— Это «врата Чаниса». Они названы в честь архиепископа Чаниса, основателя современной системы Ночных Ястребов. Подобные врата есть под центральным собором каждого крупного города.

— Их по очереди охраняют официальные члены отряда. Внутри постоянно находятся как минимум двое «Хранителей» из числа церковнослужителей, а также расставлено бесчисленное множество ловушек. Ни в коем случае не приближайся к ним без нужды, иначе навлечешь на себя беду.

— Звучит серьезно, — прокомментировал Клейн.

— Пространство за вратами разделено на несколько зон. Там хранятся рецепты зелий определенных Последовательностей и различные магические материалы. Там же временно содержатся под стражей еретики, мутанты, сектанты и члены тайных организаций. Хех, в конечном итоге всех их отправляют в Священный Собор, — небрежно рассказывал Данн.

«Священный Собор? Главная штаб-квартира Церкви Богини Вечной Ночи в северном графстве Уинтер, Собор Спокойствия?» — Клейн задумчиво кивнул.

— Кроме того, там находятся копии множества строго засекреченных текстов и фолиантов. Когда у тебя повысится уровень допуска, возможно, ты сможешь их прочесть, — после недолгого раздумья добавил Данн. — А на самом нижнем уровне за «вратами Чаниса» хранятся Запечатанные артефакты.

— Запечатанные артефакты? — Клейн словно пробовал это слово на вкус.

Звучало как особый термин.

— Среди всех Потусторонних предметов, которые мы собираем и изымаем, некоторые настолько важны и могущественны, что их попадание в руки злодеев может привести к катастрофе. Поэтому они содержатся в строжайшем секрете и под тщательной охраной. Даже мы сами можем использовать их лишь в исключительных случаях, и к тому же… — Данн Смит сделал паузу, прежде чем продолжить: — К тому же, некоторые из них обладают совершенно особой природой. В них есть нечто «живое»: они могут соблазнять Хранителей, влиять на окружающую среду, пытаться сбежать самостоятельно или вызывать катастрофические последствия. Их необходимо жестко контролировать.

— Поразительно, — выдохнул Клейн.

— Главное управление Ночных Ястребов делит эти артефакты на четыре класса. Класс «0» означает высшую степень опасности, максимальную важность и строжайшую секретность. О них нельзя расспрашивать, нельзя рассказывать, нельзя описывать и нельзя шпионить. Их можно хранить только глубоко под Священным Собором, — подробно объяснял Данн.

— Класс «1» — это высокая степень опасности. Их использование строго ограничено, а уровень допуска к ним имеют лишь епископы епархий, дьяконы Ночных Ястребов и выше. В центральных соборах главных епархий, таких как Баклунд, может храниться один-два подобных артефакта, остальные подлежат передаче в Священный Собор.

Класс «2» — опасные. Их следует использовать с осторожностью и умеренностью. Уровень допуска — от епископа и капитана отряда Ночных Ястребов. В центральных соборах крупных городов хранится от трех до пяти штук, остальные отправляются в Священный Собор или штаб-квартиру епархии.

Класс «3» — представляют определенную опасность. Требуют осторожности при использовании. Заявку на их применение должны подавать не менее трех человек. Уровень допуска — официальные члены отряда Ночных Ястребов.

В будущем, читая соответствующие документы, ты по номеру сможешь понять, о чем идет речь. Например, «2–125» означает Запечатанный артефакт класса опасности «2» под номером 125.

Во время разговора Данн внезапно развернулся, подошел к своему столу и достал с самого дна ящика лист бумаги:

— Да, кстати, взгляни на это. Три года назад один новоиспеченный архиепископ потерял контроль. Неизвестно как, но он сумел прорваться сквозь все уровни защиты и таинственно исчез, прихватив с собой Запечатанный артефакт класса «0». Запомни его лицо по фотографии. Если вдруг обнаружишь его следы — не поднимай шум, не пытайся его задержать, а немедленно возвращайся и доложи. Иначе риск погибнуть при исполнении составит тысячу процентов.

— Что? — Клейн взял лист и обнаружил, что на нем нет никаких реквизитов или шапки — лишь черно-белая фотография и пара строк текста:

«Инс Зангвилл, мужчина, сорок лет, бывший архиепископ, проваливший продвижение на стадию „Привратника“. Был соблазнен дьяволом, пал во тьму. Скрылся вместе с Запечатанным артефактом „0–08“. Особые приметы…»

Судя по фотографии и описанию, Инс Зангвилл носил двубортную черную рясу священнослужителя и мягкую шляпу. У него были темно-золотистые волосы и глаза настолько синие, что казались почти черными. Высокая переносица, плотно сжатые губы, черты лица словно высечены из камня — ни единой морщинки. Но самой приметной деталью было то, что он слеп на один глаз.

— Подробное описание отступника, а для артефакта — всего лишь кодовый номер… — Клейн честно озвучил свое первое впечатление.

— На то он и высший уровень секретности. Приказы о поиске «0–08» передаются только устно, без письменных распоряжений, да и то сообщается лишь минимум информации, — со вздохом ответил Данн. — Внешне «0–08» выглядит как обычное гусиное перо, но оно способно писать без чернил. И это всё, что о нем известно.

Данн не стал вдаваться в подробности. Потянув за золотую цепочку на черном плаще, он выудил такие же золотые, богато украшенные карманные часы, со щелчком открыл их, бросил взгляд на циферблат и указал на дверь:

— Я рассказал все, что нужно. Ступай в арсенал, найди старого Нила. Пусть он составит для тебя конкретный план чтения. Он не обычный гражданский сотрудник — когда-то он был официальным Ночным Ястребом. Просто из-за возраста он так и не смог продвинуться дальше, здоровье пошатнулось, и он больше не годится для расследований. Но он наотрез отказался переводиться во внутренние «Хранители» или уходить на покой, пожелав лишь коротать дни среди архивов и древних фолиантов.