Клейн пятился до тех пор, пока полностью не выбрался из массивного сейфа. Лишь убедившись, что всё в порядке, он наконец-то успокоился и вернул себе самообладание.
«Эта статуэтка из белой кости донельзя зловещая… И пусть она не таит в себе прямой угрозы, от нее всё равно становится необъяснимо не по себе… Неужели… неужели это и есть та самая Изначальная Демонесса? Еретическое божество, стоящее в одном ряду со Скрытым Мудрецом, Темной Стороной Вселенной и Истинным Творцом?» — вспомнив свои недавние догадки насчет мадам Шэрон, Клейн мгновенно осознал, чье именно воплощение может скрываться за этой фигурной резьбой.
Пока эти мысли крутились в его голове, Духовность внезапно забила тревогу, и на него накатило дурное предчувствие.
Юноша поспешно подлетел к окну с затейливым орнаментом и выглянул на улицу. В свете газовых фонарей он увидел карету, которая быстро и плавно подъезжала прямо к парадному входу.
«Мадам Шэрон вернулась?» — сердце Клейна екнуло. Теперь источник надвигающейся опасности стал предельно ясен.
Учитывая, что Трисс превратилась в женщину лишь после зелья 8-й Последовательности «Подстрекатель», она, вероятнее всего, находилась на 7-й ступени. А мадам Шэрон вращалась в высших кругах Тингена уже далеко не первый год, а значит, с огромной долей вероятности была куда сильнее Трисс. Рассудив так, Клейн не стал геройствовать и полагаться лишь на «Талисман Испепеляющего Солнца» и медный свисток Азика. Здравый смысл подсказал ему единственно верное решение — отступать.
Причина крылась еще и в том, что запас талисманов был жестко ограничен. Потратишь один — останется меньше. И никто не знал, когда ему вновь удастся выманить Мутировавший Священный Знак Солнца, чтобы пополнить арсенал. Раз уж ситуация не была критической и выход имелся, Клейну совершенно не хотелось разбрасываться столь ценными козырями. К тому же после этого неминуемо всплыл бы вопрос: а как вообще всё это объяснить?
Не мог же он заявить Данну Смиту: «Знаете, тут просто мимо проходил один невероятно сильный и добрый джентльмен, вот он и решил мне помочь»?
Что же касалось медного свистка Азика, то Клейн попросту не был уверен, обладает ли призываемый «посланник» хоть какими-то боевыми навыками. А вдруг этот исполин лишь выглядит устрашающе, а на деле годится только для доставки почты?
«Одних лишь найденных улик с лихвой хватит, чтобы поднять по тревоге весь отряд Ночных Ястребов. С какой стати мне лезть на рожон и устраивать с мадам Шэрон дуэль один на один? Мы же можем навалиться на нее всем скопом!» — мысленно подчеркнул Клейн.
Завершив призыв, он со свистом вернулся в таинственное пространство над серым туманом. Окутав себя Духовностью, он стремительно рухнул обратно в реальный мир, воссоединившись с собственным телом.
Он быстро задул и спрятал свечу, развеял невидимую духовную стену и мышью выскользнул из спальни мадам Шэрон. Юноша бросился назад тем же путем, каким и пришел, но времени на то, чтобы вернуть задвижку балконной двери на место, у него уже не оставалось.
Съехав вниз по водосточной трубе и перемахнув через забор с противоположной от парадного входа стороны, Клейн скрылся в саду. Перебежками, таясь в тенях, он добрался до соседнего квартала и лишь там позволил себе нанять дорогущую ночную карету, чтобы отправиться прямиком на Зотланд-стрит.
Мадам Шэрон, облаченная в изящное черное платье, которое лишь подчеркивало ее обольстительную красоту, неспешным шагом поднялась на второй этаж. Отослав горничную, она повернула ручку и распахнула дверь своей спальни.
Ее невинный, влажный взгляд внезапно застыл. В глазах отразились тончайшие, почти прозрачные и невидимые невооруженному глазу нити. В них не было ни малейшего духовного сияния, и они до жути напоминали волосы больного человека. Если не знать об их существовании заранее или не обладать весьма специфическим зрением, заметить эту паутину было бы попросту невозможно.
А сейчас… все эти нити были порваны, безвольно свисая к полу.
Мадам Шэрон слегка прищурилась и перевела тяжелый взгляд на массивный сейф мышиного цвета.
— «3–0217».
Поскольку за вратами Чаниса в Тингене хранилось не так уж много Запечатанных артефактов, Клейн без труда вспомнил, что именно капитан собирается запросить:
— «Номер: 0217».
— «Название: Зеркало медиума».
— «Уровень угрозы: 3. Представляет определенную опасность, требует осторожности при использовании. Выдается исключительно для операций с участием не менее трех оперативников».
— «Уровень секретности: Полноправные члены Ночных Ястребов и выше».
— «Способ запечатывания: Содержание в абсолютном, лишенном света мраке».
— «Описание: Задняя часть зеркала покрыта амальгамой, а на лицевой стороне виднеются три небольшие трещины».
— «Следователь, первым вступивший в контакт с артефактом, посмотрел в него и увидел отражение плачущей длинноволосой женщины. А затем он с ужасом обнаружил, что эта женщина вылезает прямо из зазеркалья».
— «Многочисленные эксперименты показали: образы, возникающие в зеркале, практически всегда разнятся. Даже если один и тот же человек посмотрит в него несколько раз кряду, он столкнется с совершенно разными сущностями. Уровень их угрозы также варьируется, но все они неизменно атакуют того, кто смотрелся в зеркало первым».
— «Самый опасный сценарий — увидеть в отражении самого себя».
— «Если в зеркало никто не смотрится, но при этом на него падает свет, каждые три часа в нем самопроизвольно появляется случайный образ».
— «Артефакт не обладает признаками живого существа».
— «Приложение: Изначально это было самое обычное зеркало, принадлежавшее одному медиуму. Так продолжалось до тех пор, пока в один прекрасный день этот медиум не посмотрелся в него и не совершил весьма пугающее, необъяснимое самоубийство».
Действительно, в арсенале за вратами Чаниса в Тингене было не так уж много артефактов, пригодных для прямого столкновения между Потусторонними. «3–0217» казался весьма неплохим выбором… Клейн не стал спорить. Выбежав в коридор, он направился прямиком в комнату отдыха и выдернул оттуда «Бессонного» Кенли.
Сегодня ночью Лойо дежурила у врат Чаниса, Леонард взял выходной, а Сика Трон патрулировала кладбище Рафаэля и другие участки. Новые сотрудники должны были прибыть лишь в воскресенье. Поэтому Данну оставалось выбирать лишь между Фраем и Кенли. Рассудив, что мадам Шэрон принадлежит к Секте Демонессы и вряд ли имеет дело с некромантией, капитан остановил свой выбор на последнем.
Спустя несколько минут Данн поднялся из подземелья. В руках он сжимал зеркало, плотно, в несколько слоев, обмотанное черной тканью.
«Признаться честно, не знай я об этом заранее, ни за что бы не догадался, что это зеркало. Оно укутано так, что ни единого зазора не осталось…» — подумал Клейн, подходя к капитану вместе с невысоким Кенли.
— Использовать Запечатанный артефакт «3–0217» будешь ты, — Данн передал зеркало Кенли.
Наблюдая за этой сценой, Клейн вдруг с кристальной ясностью осознал: он ведь уже Потусторонний 8-й Последовательности! Он обрел реальную боевую мощь, и теперь отсидеться в сторонке в роли банального саппорта уже не выйдет.
«Хух, что-то я нервничаю…» — он машинально пощупал левый карман плаща, где лежали «Талисман глубокого сна» и прочие артефакты, убеждаясь, что всё необходимое при нем.
«Единственная загвоздка в том, что ради удобства лазания по трубам я не взял с собой трость. Хм… одолжу у Кенли. У него всё равно в одной руке зеркало, а в другой револьвер, ему и так хватит».
В вихре этих мыслей троица спустилась на первый этаж, поймала карету и помчалась на улицу Орлсна.
По пути Кенли бросил взгляд на Запечатанный артефакт «3–0217» в своих руках и, с трудом скрывая напряжение, произнес:
— Это моя первая миссия такого уровня опасности.
В обычных обстоятельствах при решении сверхъестественных проблем Ночные Ястребы старались избегать использования Запечатанных артефактов.
Раньше, отправляясь в городок Морс для усмирения призраков, они брали Мутировавший Священный Знак Солнца лишь ради подстраховки от маловероятных сюрпризов, поскольку путь был неблизкий и подмога бы просто не успела. Но на этот раз их целью был почти стопроцентный Потусторонний средней Последовательности!
— Не бери в голову. Вполне возможно, мадам Шэрон уже давно сбежала, — попытался подбодрить его Клейн с улыбкой.
Честно говоря, он нервничал ничуть не меньше Кенли.
Данн скользнул по нему взглядом своих глубоких серых глаз и со вздохом заметил:
— Нам нужно сделать всё возможное, чтобы мадам Шэрон никуда не сбежала.
Двадцать минут спустя трое Ночных Ястребов прибыли на улицу Орлсна. Погруженные во мрак сад и дом мадам Шэрон безмолвно возвышались в ночи, словно ничего не произошло.
Клейн отмотал спрятанный под левой манжетой маятник и провел быстрое гадание:
«Внутри таится опасность».
«Внутри таится опасность».
…
Повторив утверждение семь раз, он открыл глаза и увидел, что кулон из желтого кварца вращается по часовой стрелке, причем амплитуда и скорость вращения были средними.
А это означало лишь одно: опасность внутри действительно была. И она была далеко не маленькой, но и не критически высокой!