«На самом деле их три, но эти письмена настолько сложные и тяжелые для запоминания… Две с небольшим страницы — это мой предел. Попытаюсь запомнить больше — в голове начнется полная путаница… Остальное придется оставить на следующий раз…» — мысленно добавила Одри про себя.

«Новые дневники Росселя?» — Клейн мгновенно взбодрился. Прекрасно зная ответ, он с улыбкой спросил:

— Мисс Справедливость, чего бы вы хотели взамен?

Глаза Одри тут же загорелись, но она постаралась сохранить напускную сдержанность:

— Как вы знаете, я вот-вот закончу усвоение зелья «Зрителя». Мне бы очень хотелось поскорее получить рецепт следующей ступени — «Телепата», чтобы заранее подготовить нужные материалы. Хм… Я прекрасно понимаю, что эти две страницы вряд ли потянут на равноценный обмен. Но я принесу еще одну страницу в будущем, и… и могу доплатить вам сверху…

Она не успела договорить, как вдруг осеклась. Почувствовав неладное, девушка мысленно отвесила себе звонкую оплеуху:

«Господин Шут — могущественная сущность, почти равная богам! Как Ему вообще могут быть интересны жалкие, вульгарные деньги!»

Вмиг растеряв всю хладнокровную отстраненность «Зрителя», Одри торопливо и слегка заикаясь поправилась:

— Я совершенно не это имела в виду! Господин Шут, я хотела сказать, что вы сами можете назначить любую компенсацию. Да, именно так!

«А мне твое первоначальное предложение очень даже по душе… Пожалуй, я так и отвечу: „Как только ты полностью переваришь зелье Зрителя, я передам тебе следующую формулу. А взамен… у меня есть один подчиненный… нет, нужно использовать слово посолиднее — Благословенный. Так вот, мой Благословенный сейчас занят одним делом, и ему как раз требуются наличные. Переведи средства на этот анонимный счет в Банке Баклунда…“ Хм, значит, на этой неделе мне придется замаскироваться и наведаться в тингенский филиал Банка Баклунда, чтобы открыть этот самый анонимный счет…» — Клейн не спешил с ответом. Сохраняя невозмутимый, возвышенный вид, он мысленно оттачивал формулировки.

Банк Баклунда входил в семерку крупнейших банков Королевства Лоэн и обладал правом проведения клиринговых расчетов.

Королевство Лоэн внедрило систему централизованного клиринга векселей для осуществления межбанковских переводов внутри одного города. Однако, в отличие от банков Республики Интис, здесь далеко не каждое учреждение могло присоединиться к этой системе. Семь крупнейших банков намертво монополизировали это право. Поэтому их стали называть клиринговыми банками, а всем остальным оставалось лишь зависеть от них.

Что же касалось междугородних переводов, то они были возможны лишь в рамках одного банка через клиринг между разными филиалами. И с появлением паровых поездов и проводного телеграфа эффективность таких транзакций выросла в разы.

В этот самый момент «Солнце» Деррик Берг внезапно подал голос:

— Рецепт зелья «Телепат»? Это же «Телепат», за которым следует «Психоаналитик»?

Одри с недоумением посмотрела на него:

— Тебе он известен?

В то же самое время инстинкты «Зрителя» Одри забили тревогу, подметив одну важную деталь:

«Он назвал 7-ю Последовательность древним именем „Психоаналитик“, а не современным „Психиатр“!»

«Какой же он всё-таки странный…» — Одри вновь принялась придирчиво изучать каждое движение «Солнца».

Деррик совершенно не подозревал, что выдал себя с головой. Он с абсолютной серьезностью ответил:

— Я могу помочь тебе раздобыть этот рецепт!

Однако, осознав, что не может предоставить его прямо сейчас, он почувствовал легкую неуверенность и попытался объясниться:

— Этот путь берет свое начало от племени гигантских драконов. В былые времена наш Город Серебра находился под пятой Двора Короля Гигантов. А, как вам известно, гиганты и драконы — заклятые враги. Поэтому в Городе Серебра хранятся формулы 9-й, 8-й и 7-й Последовательностей этого пути. Я найду способ их достать.

«Мальчишка… Я же сто раз предупреждал тебя: держи язык за зубами и не болтай о своем происхождении… А ты…» — Клейн едва удержался от порыва прикрыть лицо рукой.

«Эх… Хоть „Солнце“ и пытается казаться угрюмым, закаленным страданиями и зрелым мужчиной, на деле он всё еще наивный подросток! Впрочем, зато я кое-что выяснил… Оказывается, путь „Зрителя“ изначально принадлежал драконам. Неудивительно, что символ за спинкой кресла мисс Справедливости, сотканный из звезд, имеет форму дракона… А в Городе Серебра, надо сказать, весьма бережно хранят исторические архивы…» — Клейн, всё так же небрежно откинувшись на спинку кресла, с задумчивым видом слушал рассказ «Солнца».

По правде говоря, он мог бы с легкостью заткнуть юношу, не позволив ему выболтать эти секреты — достаточно было просто отключить функцию синхронного перевода. Тогда «Справедливость» и «Повешенный» не поняли бы ни слова из его речей на языке гигантов.

Но, немного поразмыслив, Клейн рассудил: подобная информация лишь укрепит его собственный образ могущественного и загадочного владыки в глазах всех троих участников. Поэтому он лишь с легкой улыбкой слушал, не издавая ни звука и не пытаясь вмешаться.

«Двор Короля Гигантов, драконы, Город Серебра…» — голова Одри пошла кругом. Она бросила взгляд на сидящего напротив «Повешенного» и по его жестам безошибочно определила, что тот пребывает в таком же шоке и недоумении.

Девушка торопливо повернула голову во главу длинного бронзового стола. «Шут» всё так же восседал в своем кресле с высокой спинкой. Окутанный густым серо-белым туманом, Он опирался правым локтем на подлокотник, расслабленно подпирая рукой слегка наклоненную голову. В Его позе не было ни удивления, ни замешательства, ни раздумий, ни сомнений. Он лишь взирал на происходящее с едва уловимой усмешкой в глазах.

«Он знает… Он знает абсолютно всё…» — Одри и Элджер почти одновременно пришли к этому выводу.

— Город Серебра? Впервые слышу это название… Где он находится? — осторожно прощупывая почву, спросила Одри. «Повешенный» Элджер обратился в слух.

В этот момент «Солнце» Деррик Берг тоже был полон вопросов. Он уже успел понять, что, за исключением «Шута», который, вероятно, был истинным божеством, «Справедливость» и «Повешенный» были куда ближе к нему — обычным Потусторонним определенных Последовательностей.

А в Покинутой Богами Земле Деррику еще ни разу не доводилось встречать живых людей, не принадлежащих к народу Города Серебра.

Поэтому он задал встречный вопрос:

— Раз вы не из Города Серебра, то из какого же вы города-государства?

«Эх…» — Клейн в который раз подавил тяжелый вздох.

Губы Одри дрогнули. Она даже не знала, как на это реагировать.

«Хм, его скрытый посыл гласит: если не хочешь отвечать на подобные вопросы, не лезь с расспросами о чужом месте жительства…» — глубокомысленно кивнув, мисс «Справедливость» элегантно закрыла рот.

Совершенно очевидно, что и «Повешенный» Элджер неверно истолковал намерения «Солнца», даже не подозревая, что юноша задал свой вопрос с абсолютной, наивной прямотой. Поэтому он тоже предпочел сохранить молчание.

Не получив ответа, Деррик, казалось, сделал для себя кое-какие выводы. Он не стал допытываться дальше и сменил тему:

— Я постараюсь раздобыть рецепт зелья «Телепат» как можно скорее. Я хочу обменять его на начальную Последовательность пути «Солнца».

— Путь «Солнца»? 9-ю Последовательность «Бард»? — тут же переспросил «Повешенный» Элджер.

Деррик на мгновение задумался:

— Скорее всего, да. Но я почти ничего о нем не знаю.

Клейн, молча наблюдавший за этой перепалкой, решил, что пора вмешаться, иначе его сделку просто уведут из-под носа.

С легким смешком он произнес:

— Полагаю, у мисс Справедливости нет рецепта «Барда».

«Зато у господина Повешенного он наверняка найдется…»

Увидев, что Одри кивнула, Клейн с улыбкой продолжил:

— Я предоставлю «Солнцу» формулу «Барда». А «Солнце», в свою очередь, постарается в кратчайшие сроки — скажем, в течение двух ближайших собраний — передать рецепт «Телепата» мисс Справедливости. Мисс Справедливость же отдаст мне новые страницы из дневника Росселя. Таким образом, наша трехсторонняя сделка будет завершена.

— Хм, с точки зрения равноценного обмена, «Солнце» сейчас остается в минусе. Ведь он дает лишь обещание. Но как только он действительно раздобудет формулу «Телепата», мисс Справедливость подумает, как его отблагодарить. Либо же компенсацию ему выплачу я. А мисс Справедливость, в свою очередь, переведет деньги одному моему Благословенному. В последнее время у него накопилось дел, требующих наличных средств. Хех, говорю это лишь потому, что «Солнцу» будет не так-то просто получить от мисс Справедливости компенсацию деньгами или материалами.

Клейн намеренно ввернул последнюю фразу, чтобы переключить внимание «Повешенного» и «Справедливости» на «трудности с передачей компенсации Солнцу». Это должно было подчеркнуть его собственную таинственность и всемогущество, а заодно отвлечь их мысли от того самого нуждающегося в деньгах Благословенного.

«Не так-то просто получить компенсацию… И где же находится этот „Солнце“? На Южном континенте?» — Элджер слегка нахмурился.

«Происхождение „Солнца“ тоже окутано мраком… А господин Шут, как и ожидалось, имеет целую армию подчиненных в реальном мире…» — Одри, перед которой наконец-то замаячила реальная перспектива стать «Телепатом» 8-й Последовательности, напрочь выбросила из головы всё остальное. Подавив восторг, она с мягкой улыбкой ответила:

— У меня нет никаких возражений.

— Я тоже согласен, — Деррик, получив возможность заполучить начальную Последовательность пути «Солнца» прямо здесь и сейчас, кивнул без малейших колебаний, совершенно не заботясь о грядущей компенсации.

Оставшийся за бортом этой трехсторонней сделки «Повешенный» Элджер благоразумно промолчал. Пусть он и в самом деле мог бы достать формулу «Барда», на это у него ушла бы неделя-другая.

Успешно отложив вопрос с выплатой компенсации до следующего или даже через одно собрание, «Шут» Клейн в прекрасном расположении духа плавно выставил руку вперед, материализуя рецепт «Барда»:

— Основные материалы: один кристаллический подсолнух, либо хвостовое перо взрослой огненной птицы, либо хвостовое перо птицы-поджигателя… плюс один камень сирены или один поющий подсолнух… Вспомогательные материалы: один стебель травы летнего солнцестояния, пять капель сока июльского вина, один темный эльфийский лист…

Он «отправил» этот рецепт прямо к «Солнцу». Наблюдая, как брови юноши сначала хмурятся, а затем облегченно расправляются.

«Названия материалов в Покинутой Богами Земле наверняка сохранили свой древний колорит… Какое счастье, что эту формулу я выудил прямиком из воспоминаний Вечного Пылающего Солнца, и там были указаны древние названия и различные заменители…» — с легким облегчением Клейн перевел взгляд на мисс «Справедливость».

Одри, бросив взгляд на беззвучно шевелящего губами «Солнце», поспешно сосредоточилась, вкладывая мысленное желание передать те самые две страницы дневника, которые она зазубрила до боли в висках.

Символы мгновенно проступили на желтовато-коричневом пергаменте, который тут же перенесся в руки Клейна.

Как и всегда, он немедленно принялся за чтение:

«3 ноября. Матильда на третьем месяце беременности. Теперь мне кажется, что даже те деревенские простушки-горничные обладают весьма утонченными и миловидными чертами лица. Нет, я не могу так низко пасть и уронить свой статус. Как удачно, что графиня Фрайс как раз пригласила меня на одну весьма закрытую вечеринку. Хе-хе».

«8 ноября. Архиепископ Ван Эстин обратился ко мне за помощью. С чего бы это? Чем я вообще могу помочь архиепископу?»

«9 ноября. Так вот какие тайны скрывают в себе пути Последовательностей! Архиепископ Эстин поведал мне: достигнув 5-й Последовательности, на следующих этапах можно переходить на одну или две смежные цепочки путей! Иными словами, это правило работает при переходе от средних Последовательностей к высоким! Однако выбор строго ограничен лишь этими смежными путями. Ошибешься зельем — в лучшем случае отделаешься полубезумием, а путь к дальнейшему продвижению будет закрыт навсегда».

«Среди путей, допускающих подобный переход, начиная с 4-й Последовательности, числятся пути „Бессонного“ и „Сборщика трупов“. Хм, а церковные пути „Саванта“ и „Тайнозрителя“ тоже могут взаимозаменяться на высоких Последовательностях».