— Это вот с этим тебе нужна моя помощь? — в шоке спрашиваю я, поражённая огромными башнями из пачек документов.

Они громоздятся везде, заполняя всё свободное пространство библиотеки. Переглядываюсь с Эфи, которая выходит из каморки Ноктурны и тоже зависает. Я кошусь на Райгарда в ожидании объяснений, но дракон и сам, судя по приподнятым бровям, несколько удивлён.

— М-да-а-а, — наконец изрекает Райгард, спускаясь по ступеням в общий зал. — Не думал, что их так много.

— И это только из городской управы, — доносится голос Юваля. Затем из-за ближайшей «башни» появляется и сам глава стражей. — Вот, только закончили с доставкой. Путевые листы из нашего архива перенесём ближе к вечеру.

— А зачем вам это? — спрашиваю я.

Присоединившись к Райгарду, я с любопытством озираюсь вокруг. Замечаю мелькнувших в другом конце библиотеки Никса и Стиксию. Ребята о чём-то спорят, пока Стиксия руками-манипуляторами перекладывает книги и тем самым освобождает полки для документов.

— Нужно сравнить маршруты студентов и персонала, чтобы понять, кто из наших мог использовать печать для призыва глашатая, — тихо поясняет Райгард. — Для этого и нужны путевые листы из академии и списки прибывших в город.

— Не совсем понимаю, как нам это поможет, — хмурюсь я, переживая за то, что Ноктурна снова может оказаться под подозрением. — Что мы найдём? Что, допустим, лотта Шмонна покинула академию и действительно доехала до Вальденброка?

— Не совсем так, Алиса, — дёрнув уголком губ, отвечает Райгард. — В «Ресталии» хитрая система путевых листов. Мало того что ты должен расписать, куда и зачем направляешься, и подписать лист у ректора, так ещё и по возвращении проверяется, был ли ты там, где обещался, или нет. И какие места в принципе посещал.

— Эм, всё равно не понимаю, — озадаченно хмурюсь я. — Зачем это?

— Чтобы обезопасить обитателей академии от вражеских шпионов. В городе каждое общественное здание обладает своей магической меткой. Стоит только пересечь порог, как на твой путевой лист моментально встаёт метка о посещении, — терпеливо поясняет Райгард.

Сбоку раздаётся шорох, а затем и грохот рухнувшей башни. Резко развернувшись, мы с Райгардом смотрим на замершую Ноктурну. Она бледна, а в глазах прячется тщательно скрываемый испуг. Вокруг библиотекаря разлетаются листы документов, которые бросается собирать Эфи.

— Простите, простите, — взволнованно бормочет Ноктурна. — Ради драконьих богов, простите. — Она хватается за грудь, а я понимаю, что причина её страха не в словах Райгарда, а в рассыпанных документах: — Надеюсь, я ничего важного не уничтожила⁈

— Бросьте, лотта Пейдж, — добродушно откликается Райгард. — Всё в порядке. Вот если бы вы их случайно подожгли или оживили, вот тогда была бы проблема.

Ноктурна с облегчением выдыхает и присаживается, чтобы помочь Эфи. А я снова смотрю на декана, который с крайне задумчивым видом следит за уборкой.

— Райгард, я всё равно в толк не возьму, — негромко произносит Юваль, возвращая наше внимание себе. — Почему именно библиотека? Не проще ли было в архиве всё сверять?

— Не проще, — качает головой дракон. — Архив маленький, и там постоянно кто-то крутится…

— Как будто в библиотеке народу меньше, — фыркаю я.

Хотя, оглядевшись по сторонам, понимаю, что не совсем права. Сколько мы с Эфи провели тут дней, а посетителей у Ноктурны не то чтобы толпы ходили… Мои мысли подтверждают и снисходительные взгляды Юваля с Райгардом.

— Нынешняя молодёжь не особо рвётся обрести знания предков, — высокопарно изрекает глава стражей. — Хорошо, тогда ждите моих ребят где-то часа через три. Принесут всё за тот период, в который была сделана печать.

Райгард в ответ только кивает и, дождавшись, когда Юваль скроется за высокими дверьми, громогласно хлопает в ладони:

— Ну что, дети мои, работы у вас фронт огромный. Если приступите сейчас, возможно к концу недели сопоставите все путевые листы и городские отчёты.

Не успеваю я и слова вставить, как с другого конца библиотеки доносится разъярённый вопль:

— Чего-о-о-о? Ну, дядюшка, это уже перебор! Я боевой дракон, будущий офицер и дипломированный специалист! А ты меня за бумагу сажаешь⁈

— Штормовые сёстры так-то тоже не на секретарей учатся, — поддакиваю я.

Мне на самом деле не хочется возиться с этим бумажным хаосом. Чем больше смотрю на эти развалы, тем сильнее становится желание случайно закинуть сюда Жору. Но мысль, что среди них есть ключ к раскрытию тайны глашатая, останавливает меня. Предположение, что здесь же могут обнаружиться доказательства вины Ноктурны, я старательно игнорирую.

— Я смотрю, тут бунт намечается? — вроде бы насмешливо уточняет Райгард, но мне почему-то становится не до смеха.

По загривку расползаются ледяные мурашки, когда я вижу, как заостряются его черты лица. Мне не страшно, почему-то в груди горит уверенность, что Райгард меня не обидит. Но аура его власти и силы расползается по библиотеке, и это чувствуешь физически. Она давит и требует подчиниться. Краем глаза замечаю, как бледнеет подошедший Никс, а на Ноктурну и вовсе тяжко смотреть. В её глазах отражаются все призраки прошлого.

— Райгард, никто не бунтует, — спокойно произношу я и, дёрнув подбородком в сторону библиотекаря, добавляю: — Ты пугаешь.

Дракон еле заметно хмыкает, а уже в следующее мгновение ощущение шторма исчезает, будто его и не было.

— Лотта Пейдж, приношу свои извинения. — Райгард обращается к Ноктурне с почтением, но на лице библиотекаря всего на секунду мелькает странная эмоция. Нечитаемая, но кажущаяся мне неприятной. — Иногда детям нужно показать, кто в семье старший.

— Можете не извиняться, — глухо отвечает библиотекарь. — С традициями драконов я знакома не понаслышке.

В словах Ноктурны читается откровенный вызов. В груди разрастается желание встать между Райгардом и библиотекарем. Сейчас совсем не то время, когда можно дёргать дракона за крылья!

— Хорошо, что сейчас на престоле ваш брат, а не дед, — будто поймав моё настроение, добавляет Ноктурна. — Иначе мне уже за одну эту фразу пришлось бы расплачиваться.

В библиотеке снова становится тихо. Правда, тишина эта больше не пахнет бурей. Скорее, раскаянием и горькой тоской.

— Слушайте, мне кажется, мы как-то не на ту дорожку свернули! — восклицает Эфи, привлекая к себе внимание. Подруга аккуратно размещает собранные документы на ближайшем столе и решительно проходит к нам. — Если эта работа столь важна, то нам нужны помощники.

— Это исключено, — качает головой Райгард. — Я бы и Стиксию не стал в это дело втягивать, но кто же меня спрашивал. Да, Никс?

— А надо было чётче давать указания, — огрызается парень.

Я поражённо закатываю глаза. Выдержки у дракона не больше, чем у моего малолетнего брата. Недаром мама говорила, что мальчики взрослеют медленнее девочек. Судя по Никсу, ему ещё лет пять нужно до звания «ответственный взрослый».

— А что непонятного в приказе не подпускать к документам никого, кроме осведомлённых лиц? — прищурившись, спрашивает декан.

— Что знаю я, то знает и Стиксия! — запальчиво заявляет Никс, выпячивая грудь. — Мне от неё скрывать нечего.

Артефактор за его спиной закрывает лицо ладонями и силой проводит ими вниз. Весь её вид кричит: «Заткнись, идиот!». Но Никса несёт.

— И вообще, если уж на то пошло — чего тут Алиса делает? И Эфи? У них откуда такие привилегии?

— Во раздухарился, — слышу насмешливое от Ноктурны. — Эх, молодёжь. Только чувства их прижали, так они сразу и верещать начинают!

— Что? — Опешив, Никс смотрит на библиотекаря. — Какие такие чувства?

— Знамо какие, — улыбается Ноктурна и подмигивает Стиксии, которая внезапно заливается румянцем. Первый раз вижу, чтобы артефактор смущалась. — К себе драконы подпускают только в двух случаях: когда есть выгода или же имеется связь другого рода. Романтичного.

— Это с кем это у моего сына романтическая связь? — Голос Вайресс раздаётся подобно залпу ярмарочной шутихи.

Никс икает, как нашкодивший мальчишка. Райгард морщится, словно вместо любимых лимонных долек ему подсунули дынные. И только Стиксия застывает с абсолютно невозмутимым лицом. Будто только что говорили не о ней и не о возможной влюблённости Никса.

Обернувшись, я и сама морщусь. Не потому, что не рада Вайресс. К внезапным появлениям принцессы и хаосу, который неизменно следует за ней, я уже привыкла. Нет, настроение мне портит пришедшая с Вайресс сваха.

— Да-да, с этого момента подробнее, пожалуйста, — тут же принимается щебетать Розали. — Неужели наша звёздочка Алиса покорила ещё одно сердце? Я уже, если честно, сбилась со счёта, сколько парней спрашивали меня о некой лотти Люкан!

— Что? — в недоумении восклицаю я. — Какая звёздочка? Какие парни?

И если я пребываю в удивлении, то стоящий рядом Райгард пышет недовольством. Об этом говорит и лезвийный взгляд, и сжатые челюсти. Розали бы замолчать, но как тогда она на мои вопросы ответит?

— Так претенденты на твою руку и сердце, Алисочка, — ласково поёт Розали. А я уверена, что если пообщаюсь с ней ещё минут пять, то точно заработаю диабет — настолько приторны её речи. — Сама удивлена, скольких студентов ты заинтересовала. Да что там студенты, некоторые преподаватели подавали мне запросы. Говорят, для своих сыновей, но кто ж им поверит, верно? — Розали, пройдя в библиотеку, останавливается рядом и подмигивает мне.

Ведёт себя так, будто мы с ней подружки не разлей вода.

— Расскажи, чем же таким ты их очаровываешь, Алиса? Может быть, есть какие-то профессиональные секреты? — спрашивает сваха, а мне чудится неприятный подтекст в её вопросе. — Поделишься?

— Я вообще не понимаю, о чём вы, — решаю не церемониться и закончить этот балаган. — Мне женихи не нужны, я ни с кем не флиртую и ничего не обещаю. В «Ресталии» мне интересна лишь учёба.

— Ой, да, конечно, — восклицает Розали с таким видом, будто у нас с ней есть общий секрет. — Что это я? Не будем о наших женских штучках распространяться. Особенно в присутствии таких выгодных партий.

— Держи себя в руках, — слышу тихое от Райгарда.

И только сейчас понимаю, что с силой сжимаю кулаки, а из ушей разве что пар не валит. Эта сваха просто невыносима. Я бы давно заткнула её и сделала бы это деликатно, но заводить в её лице врага сейчас крайне опасно. Розали умеет добывать информацию: сунет нос в мою жизнь и раскопает ненужное. Райгард прав, лучше промолчать.

— Лотта Муар, вы закончили? — тем временем спрашивает декан с таким видом, будто те несколько минут, что Розали находится в библиотеке, утомили его сильнее боя с тварью Бездны. — Нам работать надо.

— На самом деле я не к вам, — с милой улыбкой отвечает Розали и проходит дальше, к настороженно следящей за ней Эфи. — Мне нужна вот эта очаровательная девушка. Твоё досье одобрено императрицей. Следующий этап — телесный отбор.

Сказать, что Эфи удивляется, — ничего не сказать. В глазах подруги появляется настоящий испуг, она даже пятится в сторону каморки Ноктурны.

— Розали-и-и, — шипит Райгард, в то время как я тихонько ахаю, а Ноктурна в волнении прижимает руки к груди.

Уверена, если бы Никс со Стиксией не были заняты Вайресс, они бы молчать не стали. Что за телесный отбор такой⁈

— Вы уверены, что вам сюда? — странный разговор прерывает Кайгард, открывший двери библиотеки.

За его спиной маячат трое стражей, нагруженных коробками.

— Да, лотр Юваль приказал доставить документы в библиотеку, — говорит один из драконов.

Все трое проскальзывают мимо принца, который встаёт на пороге и, сложив руки на груди, с явным недовольством смотрит на Эфи. Та же, больше не обращая внимания на Розали, быстрым шагом оказывается возле Кайгарда.

— Ты что о себе думаешь⁈ — разносится по библиотеке возмущённое.

— Только хорошее, — спокойно отвечает принц, дёрнув уголком губ.

— Командир, куда коробки? — отвлекает меня страж, обратившийся к Райгарду.

Декан что-то отвечает ему, зовёт меня, и я даже иду на его голос. Но вообще не соображаю, что делаю, потому что неотрывно слежу за подругой и принцем. До меня долетают только отрывки их шипящего разговора, но по эмоциям на лицах Эфи и Кайгарда понятно, что они ссорятся. Снова. Рядом суетится Розали, что-то объясняя и явно пытаясь выгородить себя.

— Что за телесный отбор? — спрашиваю я, когда мы с Райгардом и стражами заканчиваем распаковывать коробки.

И без того заставленный библиотечный зал и вовсе становится похож на лабиринт. Без помощи мы тут совершенно точно лет десять будем сверять бланки.

— Не бери в голову, — морщится Райгард. — Розали ошиблась, и сейчас ей доходчиво всё объяснят, судя по тому, что Кайгард в ярости.

— В ярости? — Я оглядываюсь на принца, который спокоен, как ледяная глыба. — Точно?

— Поверь мне, я своего племянника знаю, — ухмыляется декан и, пожав руки стражам, прощается с ними. — Спасибо, парни.

— Обращайтесь!

Драконы уходят, мы ненадолго остаёмся одни.

— Слушай, а о каких претендентах говорила Розали? — как бы невзначай интересуется Райгард, хотя сам при этом разглядывает отчёт из городской управы.

— Что? — опешив, спрашиваю я. — Какие претенденты?

— Вот и мне интересно. — Декан переводит взгляд на меня, и зрачки в его глазах оказываются вертикальными. — Ты не говорила, что у тебя есть поклонники.

— Да я сама не в курсе, — нервно хихикаю я, сбитая с толку реакцией Райгарда. — Может, Розали придумала? Я почти уверена, что это просто попытка очернить меня!

— Вероятно, — с задумчивым видом соглашается Райгард. — Но и ты держи ушки на макушке. Тебе не стоит заводить отношения, не проверив человека от и до. С твоим даром рисковать нельзя.

Он вроде бы говорит правильные вещи, но мне отчего-то слышится в этом ревность. Или я просто хочу её услышать, чтобы почувствовать себя важной для Райгарда.

— Х-хорошо, — только и выдыхаю я.

И в этот же момент сбоку что-то вспыхивает. Меня обжигает волной жара, следом уши режет оглушающий треск.

Я падаю на пол, точнее меня роняет Райгард. Аккуратно, но для пятой точки ощутимо. Дракон прикрывает меня собой, прижимая к груди, а в это время над его головой чудовищным потоком проходит пламя. Оно мигом охватывает башни из документов, сжигая их за доли секунд.

— Мама! — слышу я испуганный крик Эфи. — Мамочки!

— Кайгард! Никс! — рычит Райгард, вскакивая на ноги.

Меня он накрывает защитным куполом, призвав заклинание за два сложных движения руками.

— Сейчас! — слышится одновременное со стороны парней.

Уже через мгновение трое драконов усмиряют невесть откуда взявшееся пламя. Создавая воздушные петли и ловушки, Райгард с племянниками вытягивают огонь на улицу сквозь выбитые окна. Когда с огненным штормом заканчивают, в уничтоженной библиотеке становится оглушительно тихо. В воздухе летают пепел и обожжённые клочки бумаги. Я пересекаюсь взглядами с растерянными Стиксией и Вайресс. Розали и вовсе нет в библиотеке. Ноктурна осторожно выглядывает из-за рабочего стола.

— Простите, простите! — не перестаёт повторять Эфи, закрыв лицо руками, но, очевидно, плача. — Я сорвалась, не удержала контроль.

Я ничего не говорю, потому что вроде и не виню подругу, но в то же время мы остались без возможности выследить заклинателя. И судя по лицу Райгарда, вектор его подозрений только что сместился. Хотя Эфи ни в чём не виновата! Всё случилось лишь потому, что один драконий принц мастерски доводит до белого каления одну необученную огненную магичку!