Алиса Люкан

— … должны убедиться в том, что претендентки хорошо сложены и не имеют никаких изъянов. Нигде…

Появление Райгарда в сопровождении Розали застаёт меня врасплох. И без того нервная, я начинаю метаться по коридору в поисках укромного уголка. Волнение подкидывает сердце к горлу, когда я понимаю, какой скандал раздует Розали, если увидит меня здесь. Ей же только повод дай, а тут целое нарушение комендантского часа.

Шаги становятся всё громче. В панике я прижимаюсь спиной к двери в спальню Райгарда. К моему удивлению, она распахивается, отчего я влетаю в покои спиной.

— Ой, — слышится сдавленный стон из моей сумки. — Алиса, а можно аккуратнее? Мы тут и так как рыбёшки в бочке напиханы!

Не обращаю внимания на ворчание Хваста и, подскочив к двери, аккуратно её прикрываю. Не знаю, что скажу Райгарду, когда он обнаружит меня в спальне, но это лучше, чем сталкиваться с Розали.

Кстати, а почему они в столь поздний час ходят вместе? Непрошеная ревность иголкой вонзается в сердце, и я встряхиваю головой, чтобы отогнать эти дурацкие мысли. Райгард имеет право как угодно проводить ночи. Я же пришла сюда с одной-единственной целью — довериться и наконец-то скинуть этот тяжкий груз. И пускай Ноктурна против, я уверена, что Райгард меня в обиду не даст. Даже несмотря на его ночные прогулки с мерзкой Муар.

— Чего зависла? — ворчит Хваст после пяти минут моего бездействия. — Ну хоть на кровать приляг. Да как-нибудь попривлекательней.

— Зачем это?

Я даже клапан сумки откидываю, чтобы убедиться, что это именно слепарь предложил. Остальные мои «детки» тут же пользуются возможностью и выпрыгивают наружу. Сплюша, следуя совету Хваста, забирается на кровать и, важно топчась, устраивается на ночлег. Светляк, уже знакомый со спальней декана, пролетает под потолком и усаживается на бельевой комод. Себастьян предпочитает далеко не отползать и ловко прячется в моих волосах. Таракаш, больше похожий на жука-палочника, тут же устремляется к рабочему столу. У малыша страсть к документам и их переписыванию, что неудивительно, учитывая его появление из пишущей ручки. В сумке остаются только Хваст и Жора, которого я удерживаю силой. Не хочу, чтобы измельчитель сожрал что-нибудь особенно ценное.

— Ложись-ложись, — советует Хваст. — Зайдёт Райгард, увидит тебя на постели и простит тебе все прегрешения.

— С каких это пор ты стал мастером по соблазнению? — скептически интересуюсь я, но к кровати подхожу.

Может, и впрямь лечь? Женщина в постели как-то особенно влияет на мужчин?

— Да я, вообще-то, во многом мастер, просто ты ко мне не прислушиваешься, — самодовольно заявляет Хваст.

Я успеваю только глаза закатить, как позади раздаётся тихий щелчок и шорох открывающейся двери.

— Я не играю, Райгард, — доносится голос Розали. — И вообще, вот, ознакомься. Всё, что я успела собрать за сегодня на тех девушек и парней, которые ко мне уже обратились.

— Благодарю, Розали.

От холода в голосе декана волоски дыбом встают.

Он злится, и это совсем не тот настрой, чтобы узнать мою тайну. Но отступать некуда. Потому я замираю у кровати и жду, когда вошедший Райгард обратит на меня внимание.

А это он делает не сразу. В его руках толстая папка, набитая листами, записи на которых дракон внимательно изучает. Проходит всего мгновение, когда Райгард понимает, что в покоях не один. Подняв взгляд, он моментально впивается им в меня. Злость и недовольство в его глазах тут же сменяются искренним удивлением.

— Алиса? — спрашивает он, оглядываясь и замечая всех моих «деток».

А я от переживаний не знаю, куда себя деть. Сажусь на кровать, потом тут же вскакиваю и снова сажусь, так и не решив для себя: последовать совету Хваста или правилам приличия?

— Привет, — тихо здороваюсь я, до боли в глазах вглядываясь в лицо Райгарда.

Дракон выглядит озадаченным, не более. Не злится, что уже хорошо. Не спешит позвать стражей, но и не говорит ничего. Декан спокойно рассматривает моих малышей. Сплюша к этому моменту уже вольготно растягивается на подушке Райгарда и громко мурчит. Тихое шуршание Храбреца привлекает внимание дракона, и тот, заметив светляка, понимающе хмыкает. Неужели понял, кто поджёг его рубашки?

— Значит, всё-таки инари, — проговаривает Райгард, делая шаг ко мне.

— Ты знал? — подняв брови, в изумлении спрашиваю я.

Но дракон не отвечает. Проходит мимо и, согнав Таракаша с кипы перебираемых им бумаг, бросает папку на стол, а сам усаживается в кресло.

Я же не понимаю, что мне делать. Всё не так, как рисовало моё воображение. Где гнев? Где сотни вопросов? Единственное, что выражает лицо Райгарда сейчас, — это спокойствие. Будто он не деток инари увидел, а домашних зверушек.

— Знал что?

Райгард смотрит на меня выжидающе, хотя что ещё тут можно сказать? Я же вроде бы призналась… Хотя вот оно что! Он ждёт подтверждения!

Глубоко вздохнув, я сжимаю Хваста в руке и слышу тихое: «Мамочки!»

— Райгард, как ты правильно заметил, я инари.

Последнее слово зависает в воздухе хрупким, опасным признанием. Зажмурившись, я готовлюсь к буре, но её не происходит. Только тихий, усталый выдох. Приоткрыв один глаз, я с удивлением распахиваю и второй. Райгард улыбается. Но улыбка эта скорее грустная, чем радостная.

— Я догадывался. — Дракон откидывается на спинку кресла, и его лицо озаряет свет магического фонаря. — Вернее, в глубине души я это действительно знал. Просто отказывался принимать.

— Но почему? — в изумлении спрашиваю я.

— Потому что это всё усложняет, Алиса. Ты и сама это понимаешь. Я потому и не наседал на тебя. Давал тебе время, Алиса. Давал возможность прийти и сказать это самой.

— Почему? — повторяю я. — Почему не выдал?

Взгляд штормовых глаз смягчается. Поставив на подлокотник руку, Райгард упирается в неё виском и взглядом просит меня сесть напротив, на кровать.

— Потому что своим добровольным признанием ты доверяешь мне свою жизнь. Для меня это многое значит, Алиса. Я не имею никакого права предавать твоё доверие. Твоя тайна в безопасности. Тем более сейчас. — Он мотнул головой в сторону окна, за которым угадывались очертания академии. — Ты под защитой «Ресталии». Пока ты учишься, твоей свободе ничто не угрожает.

Хочу поблагодарить Райгарда за понимание, но он продолжает, и его слова заставляют волоски на моей шее встать дыбом.

— Однако это временная мера, Алиса. После выпуска защита академии снимается, и если аристократия узнает, что ты инари, моему брату придётся применить древний закон. Ты будешь обязана выйти за подобранного жениха. Иначе твоя магия, не связанная с драконом-покровителем, начнёт буйствовать. Она либо сожжёт тебя изнутри, либо вырвется наружу и натворит бед. Инари не могут быть одиночками. Рано или поздно тебе придётся сделать выбор.

— Разве у меня будет выбор? — Горько усмехнувшись, я подтягиваю к себе Сплюшу и принимаюсь поглаживать его.

— Если сохранишь тайну — да, — кивает Райгард. — У тебя будет время самой найти того, кого ты полюбишь всем сердцем. Но и тогда тебе придётся скрывать магию. Потому что, если этот дракон не будет твоим истинным, любой дракон в любой стране может потребовать тебя в качестве жены. В какой-то мере ты права, Алиса. У инари нет выбора. Но я постараюсь сделать так, чтобы он перед тобой и не вставал.

От странности в его словах я даже Сплюшу прекращаю гладить. Во все глаза смотрю на дракона. Он что, правда?.. Он имеет в виду?..

— Как? — отчего-то сиплым голосом спрашиваю я. — Как ты это сделаешь?

— Для начала сохраним твою тайну, — отвечает Райгард, задумчиво постукивая пальцем по виску. — А дальше… — Он замолкает, будто не хочет озвучивать продолжение. — А дальше война план покажет. Вдруг ты встретишь своего истинного?

Он подмигивает мне, вызывая ускорение сердцебиения. Когда-нибудь я привыкну к тому, что этот красивый и благородный дракон воспринимает меня лишь как помощницу. А теперь ученицу.

— А как понять, что это он? — опустив голову, спрашиваю я. — Что, если я его уже встретила?

Не решаюсь поднять взгляд. Просто не готова увидеть сочувствие в глазах Райгарда.

— Алиса, я многое знаю, — произносит дракон. — Но любовь и истинность не входят в круг моих знаний. Я никогда не интересовался этой темой.

— То есть? — Всё же поднимаю голову. — Ты не знаешь?

— Не знаю, — сжав губы и с досадой покачав головой, отвечает Райгард. — Но в библиотеке должны быть книги, где ты найдёшь нужную информацию.

Он замолкает и снова будто уходит в себя: с задумчивым видом наблюдает за моими малышами. Но мыслями Райгард определённо не здесь.

— Я, наверное, пойду? — неуверенно спрашиваю, когда пауза слишком затягивается.

— Да погоди ты, — влезает Хваст.

Райгард тут же смотрит на слепаря, а тот аж нагревается под взглядом дракона.

— Мне послышалось? — нахмурившись, уточняет декан.

— К сожалению, нет. — Вздохнув, я разжимаю ладонь и кладу артефакт рядом с собой на кровать. — Хваст у меня очень любит поболтать.

— Хваст? — Бровь дракона приподнимается от удивления.

— Да, Хваст, — киваю я и, поочерёдно указывая на деток, представляю их: — Сплюша. Осторожно, действует лучше всякого снотворного. Таракаш, идеальный секретарь и переписыватель документов. Храбрец. — Дёргаю подбородком в сторону светляка, который с вороватым видом замирает над выдвинутым бельевым ящиком. — У него странная страсть к глажке вещей.

— И, похоже, мои рубашки уже испытали на себе эту его страсть, — ухмыльнувшись, комментирует Райгард.

Храбрец в ответ лишь виновато разводит лапками и ножкой задвигает ящик обратно. Мол, вы ничего не видели.

— Себастьян, — приложив ладонь к пауку, продолжаю перечислять я. — Прекрасный парикмахер и вязальщик. И Жора. — Раскрыв сумку, я достаю ворчащий измельчитель. — Староват, а потому глуховат и своенравен. Обожает мусор и бумагу.

— И юбки наглых лотт, — дополняет Райгард, напоминая мне о потрёпанном платье Жеванш.

— Да, — киваю я и, не зная почему, улыбаюсь.

На душе становится так легко. Надо было признаться раньше. Райгард оказывается именно таким, каким я его представляла. Умный, справедливый и честный. Он мог бы сдать меня брату, но вместо этого помогает.

— Это все твои творения? — спрашивает Райгард.

Он садится ровно и чуть подаётся в мою сторону. Интуиция подсказывает мне, что разговор из полушутливого снова становится серьёзным.

— Все, что остались в живых. Раздатчик в столовой и чайник ты благополучно уничтожил, — потерев лоб, бормочу я.

И в тот же миг по комнате пролетает испуганный вздох моих малышей.

— Ужас какой! — выдыхает Хваст. — Алиса, у нас отмена! Этот дракон нам не подходит, он наших крошит. Нам нужен артефакт, вызывающий амнезию!

— Ничего, что я всё слышу? — в лёгком удивлении интересуется Райгард.

— Ничего-ничего, это ненадолго! — самоуверенно заявляет Хваст. — Алиса, бегом к Ноктурне и Стиксии, пускай раздобудут тебе нужное устройство.

— Что ты несёшь⁈ — ушам своим не верю я.

— Не несу, а излагаю чёткий план действий, — на полном серьёзе выдаёт слепарь. — Беги, я его задержу!

— Как? — успеваю воскликнуть я в тот момент, когда слепарь выпускает огненное лезвие.

Протянувшись по кровати, оно тут же поджигает постель. Пламя, подпитываемое магией артефакта, очень быстро захватывает как саму кровать, так и стоящие рядом тумбочки. Всё это я наблюдаю будто издалека — меня в первую же секунду начавшегося пожара подхватывают на руки. На очень сильные и крепкие руки.

Треск огня смешивается с писком и стрёкотом моих деток. Хваст, ойкнув, быстро скатывается с полыхающей кровати и скрывается где-то под бельевым комодом.

— Беда-а-а, — тянет Райгард, опуская меня на ноги, но не отпуская от себя.

Он протягивает свободную руку в сторону огня, и вокруг его запястья вспыхивают неизвестные мне символы. Несколько движений пальцев — и пламя сначала вытягивается в струну, а затем и вовсе затухает, даже дыма после себя не оставив.

В комнате повисает гулкая тишина. Детки смотрят на меня огромными глазами. Себастьян от страха цепляется лапками за волосы так, что его коготки впиваются в кожу. Но я не обращаю на дискомфорт никакого внимания: все мои чувства направлены на Райгарда.

Он молчит, глядя в мои глаза. Мы стоим так близко, почти обнимаясь. Как самая настоящая пара. Кажется, я даже слышу биение его сердца — быстрое, сбивающееся с ритма. И мне очень хочется поверить, что это из-за нашей близости, а не из-за бедлама, устроенного Хвастом.

— Это все? — спрашивает Райгард хриплым голосом, от которого у меня по телу пробегает дрожь.

— Что — все? — шепчу я.

Зрачки дракона сужаются в вертикальную полосу, а цвет радужки темнеет. На меня будто голодный зверь смотрит, но я не боюсь. Я будто знаю этого зверя. И в его взгляде вовсе не голод, а желание защитить меня.

— Больше у тебя оживших артефактов нет? Сюрпризов больше не будет?

Райгард выпускает меня из объятий и, встряхнув головой, отворачивается. Рассматривает последствия пожара.

— Деток больше нет, — шепчу я растерянно. — А вот насчёт сюрпризов гарантировать не могу.

— Да я уже понял, что глупость сказал. Ты сама ходячий сюрприз. — Дракон косится на меня с кривой ухмылкой и вдруг становится серьёзным. — Детки? Какие детки?

— Вот они. — Я указываю на суетящихся позади Райгарда малышей. Возмущённо стрекоча, а кто-то и мурлыкая, они толпой пытаются вытащить слепаря из-под комода. — Ноктурна так называет всех, кого мы оживляем. Говорит, что раз они носят частички наших душ, значит, они наши дети.

— Верно говорит, — в задумчивости кивает дракон и, резко развернувшись ко мне, продолжает: — Собирай детей, нам надо идти.

— К-куда? — опешив, интересуюсь я.

Но приказ выполняю: подхватываю упавшую на пол сумку и, раскрыв клапан, взмахом ладони подманиваю артефакты. Первым внутрь ныряет Сплюша, затем — Таракаш и Жора. Последними заползают Храбрец и Себастьян, которые тащат в лапах истошно ругающегося Хваста. Будь у меня время, я бы устроила слепарю разнос. Надо же было такое учудить: поджечь покои декана боевого факультета.

— Тебе — в общежитие, мне — в библиотеку, — лаконично отвечает Райгард и подхватывает мою сумку. — Давай понесу.

— Может, не стоит? — робко возражаю я. — Вдруг они ещё чего устроят.

— Мы договоримся, — говорит дракон таким тоном, с которым невозможно спорить. Райгард заглядывает в сумку и добавляет: — Правда, ребята?

Я жду волну возмущения или хотя бы бурчания, но артефакты на удивление, присмирев, кивают и даже укладываются так, что сумка больше не похожа на мешок с торчащим в разные стороны мусором.

— А-а-а… — в изумлении тяну я, пока Райгард проходит мимо. — А как так?

— Опыт, — многозначительно отвечает дракон и открывает для меня дверь.

— А как же… — Я развожу руками, напоминая декану про устроенный слепарём пожар. — Тебе не надо позвать ремонтников?

— Знаешь, мне эти покои никогда не нравились, — ненадолго задумавшись, произносит Райгард. — Да и соседство нынче не из приятных.

В груди вспыхивает искорка удовлетворения. Всё-таки Розали и впрямь ему не нравится. И в этом мы с ним сходимся.

— Переночую сегодня в кабинете. А завтра что-нибудь придумаю. Пойдём.

Кивнув, я следую за Райгардом. Переступая порог, снова удивляюсь тому, что так легко попала в спальню дракона. Странно это, ведь, насколько помню, у декана на двери стояла магическая защита. А тут хлоп — и я внутри.

— Райгард… — хочу уточнить этот момент.

Но дракон меня перебивает:

— Алиса, у меня к тебе будет просьба.

— А? — с готовностью отзываюсь я.

— Нет, прости, я тебя перебил. Что ты хотела?

Мы довольно быстро проходим спальное крыло и уже спускаемся по лестнице.

— Нет-нет, ничего важного. Говори. Что нужно?

Коридоры «Ресталии» погружены в тишину и лёгкий полумрак. То тут, то там нам встречаются стражи, количество которых за последнее время значительно увеличилось. Я понимаю, что так надо, но их присутствие вызывает тревогу. Будто над академией нависла незримая опасность.

— Обещай не вмешиваться, — озвучивает Райгард странное.

— Во что?

— Я собираюсь арестовать Ноктурну, — открыто говорит дракон и бросает на меня внимательный взгляд.

А я даже с шага сбиваюсь. Это что за ерунда такая?

— Ноктурну? Почему её?

— На месте встречи глашатая и заклинателя был обнаружен след инари. И если в академии я мог бы списать его на случайно проходящую мимо Ноктурну, то после сегодняшнего обнаружения точки первичного явления этого сделать не получится. В печати присутствует магия инари, она вскрыла грань между нами и Бездной. И это уже не списать на случайность.

Райгард говорит отстранённо, словно не о библиотекаре, а о чужом человеке. О преступнике, которого не жалко. Мы останавливаемся у двухстворчатых дверей общежития, и дракон протягивает мне сумку.

— Поэтому, Алиса, ты не должна вмешиваться и пытаться спасти Ноктурну.

— Но с чего ты решил, что я вообще решу её спасать? — из вредности спрашиваю я.

Просто потому, что первой мыслью действительно был позыв предупредить Ноктурну.

— За этот неполный месяц я достаточно хорошо тебя узнал, — улыбается Райгард. — Ты не позволишь случиться несправедливости. А арест Ноктурны в твоих глазах именно так и выглядит. Верно, Алиса?

— Верно, — бурчу я, опуская голову.

— И?

— И я не буду мешать, — нехотя обещаю я. — Но знай: ты совершаешь ошибку. Ноктурна не могла этого сделать! Она не стала бы рисковать чужими жизнями!

— Алиса-а-а. — Райгард закатывает глаза, всем своим видом говоря, что он думает о моей наивности. — Ты слишком веришь в доброту людей. У Ноктурны есть все мотивы для призыва глашатая. Да и к тому же если не она, то кто ещё? Поблизости есть только одна другая инари. И это ты. Ты призывала глашатая?

И вроде бы Райгард говорит шутливо, а меня морозом пробирает. А вдруг это я? Вдруг сделала это случайно и не заметила?

— Алиса? — В голосе дракона появляется нотка тревоги.

— Нет, — сглотнув, отвечаю я. — Нет. В любом случае сознательно я этого не делала.

— Даже если бессознательно, тебя бы уже преследовали кошмары и голос глашатая, — объясняет Райгард, и у меня на сердце легче становится.

— Нет, ничего такого, — качаю головой.

— Вот и отлично. И значит, подозреваемая у нас всего одна. Иди спать, Алиса. И не опаздывай на занятия.

Райгард разворачивается, чтобы уйти. Но я ловлю его за руку. Тепло его ладони проникает под кожу, запуская искорки по телу.

— Райгард, пожалуйста, не спеши её арестовывать, — прошу я, отдёргивая руку. Дракон с удивлением смотрит сначала на свою ладонь, потом на меня. — Если есть я, может же быть и ещё одна неучтённая инари?

— Может, — задумчиво проговаривает Райгард.

— Вот! Пожалуйста, не спеши. Давай оставим это на завтра? — прошу я, умоляюще глядя на дракона.

А он молчит. И по его бесстрастному лицу я не могу понять, получилось ли достучаться или нет.

— Спокойной ночи, Алиса, — только и бросает Райгард.

Развернувшись, дракон уходит, оставляя меня в неведении. Хочется догнать его и выпытать, что же он решил. Но я тоже неплохо узнала Райгарда. Он не скажет. Если бы хотел, уже сделал бы это.

— Вот это мужик, — доносится восхищённое из сумки. — Кремень!

— Ты его поджарить хотел! — бурчу я, открывая дверь в общежитие.

— Не было такого, — восклицает слепарь, а через секунду ойкает, будто его кто-то пнул. — Секундное помешательство! Я не это имел в виду!

— Ой, молчи. — Я закатываю глаза, а сама мыслями уношусь к Райгарду.

Надеюсь, мои слова и просьбы что-то да значат для него.