Алиса Люкан

Кажется, у меня сейчас будет остановка сердца. Всё то время, пока Ноктурна разматывает наспех сделанную повязку, я думаю только об одном: как объяснить те царапины, что оставил ей Сплюша.

Не знаю почему, но и котобудильник, и остальные мои детки последние дни сторонятся библиотекаря. А Сплюша и вовсе сегодня укусил, а потом и оцарапал Ноктурну. И раны на запястье старушки такие, что их не списать на случайность.

Сползаю с книжной горы, на которую Райгард, к слову, отреагировал слишком спокойно. Видимо, уже привык заставать меня в центре очередного катаклизма. Стиксия к этому моменту поднимает шкаф на место, а Эфи аккуратно задвигает Сплюшу и Храбреца за массивную картотеку. Где-то здесь ещё ползает Жора. Измельчитель очень полюбил библиотеку, что не удивительно: на её полах всегда можно найти клочки бумаги и обожаемый артефактом мусор. Таракаш, моя ожившая артефакторная ручка, сейчас строчит конспект лекции лотра Дорвуса. Вроде бы у меня нет повода переживать, что Райгард случайно наткнётся на запрещёнку, но всё же…

— Лотр Скайрид, для беспокойства нет повода, — тем временем говорит Ноктурна, демонстрируя дракону царапины. — Я неудачно упала на колюку.

Библиотекарь кивает в сторону разросшегося куста в кадке у рабочего стола. Ветки растения топорщатся шипами, которые при натягивании совы на карту мира можно посчитать источником ран.

— Давайте я буду решать, какой повод требует беспокойств, а какой нет, — вроде спрашивает, но скорее утверждает Райгард и бросает на меня косой взгляд. Я же замираю рядом и, кажется, даже дышу через раз. — Если вы упали на куст, почему девочки сказали Никсу, что на вас напали?

Племянник декана ловит сразу три недовольных взгляда и разводит руками:

— Мне Стиксия сказала…

— А она не до конца разобралась, — шиплю я, показывая подруге кулак.

Понятно, что, увидев царапины Ноктурны и дурниной орущего Сплюшу, артефактор заподозрила страшное, но надо же было сначала всё выяснить, а не бежать к Никсу за помощью!

— А было с чем разбираться? — тем временем спрашивает Райгард. Склоняется над рукой Ноктурны и с каменным лицом осматривает раны.

Они на самом деле слишком глубокие для следов от колючек. Да ещё и рваные. Краем глаза замечаю движение у картотеки. Сплюша и Храбрец выглядывают из-за угла, и морда у котобудильника до того виноватая, что я его заранее прощаю. Правда, эти покаяния артефакта не помогут, если Райгард или Никс поймут, в чём дело.

В библиотеке всё будто замирает. Даже девочки дыхание задерживают, ожидая вердикта декана. А он же не торопится делиться мнением. Более того, дракон сплетает какое-то заклинание, которое охватывает запястье Ноктурны бирюзовым коконом.

Над царапинами тут же вспыхивают золотистые искры. Это ни о чём мне не говорит, но интуиция шепчет: ничего хорошего эти эффекты мне не сулят.

— Лотта Пейдж, подскажите, пожалуйста, какова ваша основная специализация, как инари? — подчёркнуто вежливо интересуется Райгард, выпрямившись и глядя на Ноктурну.

Руку её он при этом не отпускает, а я уже достаточно хорошо знаю декана, чтобы понять: этот его официоз неспроста. Он напал на след!

— Я оживляю источники знаний, — холодно отвечает библиотекарь, и лицо её становится каменным.

Ни эмоции, ни жизни. Она встречает взгляд Райгарда с какой-то бездушной отстранённостью. Я понимаю, что Ноктурна хочет выгородить меня, но своей закрытостью лишь раздраконивает дракона.

— А с каких пор в «Ресталии» появились источники знаний с когтями? — уточняет Райгард и косится на меня, чем вызывает у моего бедного сердечка резкую остановку. — Эти ваши царапины явно не от растения. Такие оставляют животные, а учитывая металлическую крошку в ранах, я могу сказать, что животное это явно не простой котик.

Замечаю, как довольно ухмыляется Никс, и еле сдерживаюсь, чтобы не проклясть его. Вдруг инари и это могут?

— Алиса, кто первой обнаружил лотту Пейдж? — не глядя на меня, спрашивает Райгард.

Он выглядит невозмутимо, но я внезапно ощущаю себя на бездновски тонком льду. Один неверный шаг — и провалюсь.

— Я-а-а, — отвечаю правду.

— Ничего не хочешь объяснить?

В меня впивается препарирующий взгляд штормовых глаз. Каждый раз, когда Райгард так на меня смотрит, мне хочется сбежать домой. Под крыло мамы и папы. Там всё понятно, спокойно и по полочкам разложено. Нет никаких заклинателей, глашатаев, явлений Бездны и драконов, от которых на душе неспокойно.

— А должна? — невинно вздёрнув брови, спрашиваю я.

Райгард прищуривается, явно давя и требуя дальнейшей правды. А я лишь нервно сглатываю, внезапно осознав простую мысль: скорее всего, он уже давно всё понял! Понял и даёт мне шанс самой рассказать. Разве те самые ужасные драконы, о которых говорила Ноктурна, будут так делать?

Эти мысли пролетают молниеносной вспышкой. А после появляется в душе робкая уверенность, что Райгарду можно довериться.

— Я бы хотела…

Хочу предложить поговорить наедине, потому что в порядочность декана я ещё худо-бедно верю, а вот в умение Никса молчать — нет. Но меня прерывают.

— Лотр Скайрид, это я виновата, — выпаливает Ноктурна, бросая на меня испуганный взгляд. — Полезла к зверушке Стиксии, она меня и оцарапала.

— Зверушка Стиксии? — переспрашивает Райгард, в глазах которого появляется непонимание.

Впрочем, в моих, должно быть, та же эмоция. Что задумала Ноктурна?

— Э-э-э, — тянет артефактор, когда взгляды присутствующих скрещиваются на её фигуре. — Да-а-а, зверушка…

Стиксия смотрит то на меня, то на Эфи, то впивается в Ноктурну с явным желанием вытрясти из последней подсказку. Но она приходит сама. Сплюша грациозным пуфиком выползает из-под картотеки и, ничуть не стесняясь присутствующих, петляет вокруг ног Стиксии. Ещё и мурчит при этом на всю библиотеку.

— Это оно? — странно глухим голосом спрашивает Райгард, изучая котобудильник. — Что это?

— Это мобильный усыпитель, — не слишком уверенно отвечает Стиксия, беря артефакт на руки и пряча его часовое брюшко от взглядов драконов. — Тестовая версия.

— А почему ты мне про него не рассказывала? — искренне возмущается Никс и, обогнув нас с Райгардом, направляется к подруге. — Такая дичь, а я не в курсе! Уже Бездна знает что про девочек подумал, а это всего лишь твоя разработка!

Напрягаюсь при словах о подозрениях Никса и краем глаза отмечаю, что Райгард очень внимательно следит за мной. Не за Сплюшей и болтающим над ним Никсом, а за мной! Не поверил в версию Ноктурны и Стиксии?

— Мне тоже хотелось бы узнать причины такой повышенной секретности, — холодно роняет Райгард.

— А сами догадаться не можете? — ехидничает Ноктурна, не давая Стиксии ответить.

— Догадаться то могу, только вот хочу ваше объяснение послушать, — бросив на библиотекаря лезвийно-острый взгляд, проговаривает дракон.

Чувствую, как накаляется обстановка, но не знаю, что делать. Не хочу, чтобы Ноктурна сцепилась с Райгардом, но и правду говорить вроде как уже не нужно.

Я запуталась! Ещё и паника во взгляде Эфи не добавляет спокойствия.

— Я помогла Стиксии с оживлением артефакта. Это не совсем мой профиль, и только боги знают, что могло произойти, — прищурившись, отвечает Ноктурна, и всё в её образе говорит о вызове.

Она не боится Райгарда. Более того, делает всё, чтобы показать, что драконы ей неприятны.

— А разрешение на такой эксперимент у Стиксии есть? — Декан, которого эмоции библиотекаря, кажется, вовсе не задевают, приподнимает бровь.

— А стали бы мы тогда этого Сплюшу прятать? — с откровенным сарказмом отвечает Ноктурна.

Я же слышу прерывистый, испуганный выдох Стиксии. Мне даже оглядываться не надо, чтобы понять причину. Библиотекарь, идя на поводу у собственной неприязни, только что подставила артефактора.

— Отлично, — хищно ухмыляется Райгард, отчего лицо Ноктурны растерянно вытягивается. — Тогда мне стоит навестить нашего декана артефакторики.

Библиотекарь, явно не ожидая такого поворота событий, отшатывается от Райгарда и взглядом ищет поддержки у меня и девочек. Мне же хочется либо её пристукнуть, либо сквозь каменный пол провалиться. Может, моя пропажа отвлечёт Райгарда от выдуманного преступления артефактора?

— Лотр Скайрид, — зову я, ни с того ни с сего перейдя на официальное обращение. — Стиксия не виновата. Это не её работа.

— Да-а-а? — с преувеличенным интересом тянет Райгард. — А чья же? Не твоя ли?

Чувствую, что дальше тянуть некуда. Продолжу выкручиваться — и могу потерять доверие дракона. А моему дурацкому сердцу эта перспектива ой как не нравится.

— Я давно хотела… — начинаю, но меня снова перебивают.

Будто сама судьба оттаскивает меня от раскрытия моей магической сути.

— Лотр Скайрид, вот вы где! — В библиотеку врывается лотр Юваль. Глава стражи выглядит на редкость взволнованным. — Пойдёмте скорее! Мы обнаружили точку первичного явления!

Не понимаю, о чём он, но, судя по Райгарду, лицо которого моментально становится серьёзным, дело очень важное.

— Серьёзно? — взбудораженно вскрикивает Никс, в тот же миг оказываясь рядом со своим дядей. — А можно я с вами?

— Пойдём, — только и роняет Райгард и, бросив на меня косой взгляд, добавляет: — Мы не закончили.

— Ага, — киваю я.

В полнейшем молчании драконы покидают библиотеку. И только дверь за ними захлопывается, как на меня налетает Ноктурна.

— Ты в своём уме? Решила признаться? Алиса, неужели мой опыт тебя ничему не научил⁈

Опешив, я пячусь, пока библиотекарь не припирает меня к книжному шкафу. Детки Ноктурны, расползаясь по полкам, с осторожным интересом поглядывают то на меня, то на свою маму. Краем глаза замечаю Стиксию, идущую к нам.

— Лотта Пейдж, при всём уважении к вашему опыту, но мне кажется, Алиса…

— Тебе кажется, — резко обрывает артефатора Ноктурна, продолжая ошпаривать меня гневным взглядом.

— … должна сама решать, кому доверяться, а кому нет, — всё же заканчивает Стиксия, останавливаясь рядом.

Эфи же помалкивает, не встревая. В конце концов, и я, и Ноктурна для неё дороги, и подруга не может принять чью-либо сторону.

Стиксия получает свою порцию гнева библиотекаря, а я внезапно чувствую себя гораздо увереннее. Сказывается и принятое решение, и поддержка подруги.

— Ноктурна, я должна ему рассказать, — мягко проговариваю я, отодвигая библиотекаря. — Райгард не сделал ничего, что характеризовало бы его как плохого человека.

— Он дракон! — вскрикивает Ноктурна. — Этого достаточно! Он принадлежит императорской семье, Алиса!

— Он в первую очередь порядочный, справедливый и заботливый, — огрызаюсь я.

Библиотекарь в шоке распахивает глаза.

— Да ты влюбилась, Алиса! Влюбилась, да?

Ноктурна смотрит на меня, не веря и ужасаясь. А я прислушиваюсь к себе, к чувствам, которые и без слов библиотекаря уже давно для меня не секрет. Я влюблена. Безнадёжно и, скорее всего, безответно.

— Бездна, только не это! — Ноктурна закрывает лицо руками и, кажется, даже плачет. — Алиса, он же разобьёт тебе сердце! Он ведь даже не обратит на тебя внимания, ты для него никто. Как и все мы! Мы лишь инструмент в руках драконов!

— Милая, тише, — успокаивающе проговаривает Эфи, подойдя к Ноктурне и приобнимая её. — Алиса права. Если она хочет довериться лотру Скайриду, значит, он того достоин. Не стоит стричь всех драконов под одну гребёнку.

— Эфирайн, ну хоть ты бы меня поддержала! — Библиотекарь отрывает ладони от лица, и я вижу, что она действительно плачет. — Ты ведь тоже не видела добра от драконов! Тебя собственный отец практически на улицу вышвырнул, лишь потому…

— Да потому что я нечистой крови, — прерывает её Эфи, продолжая поглаживать плечи Ноктурны. Но чудится мне в голосе подруги нервная дрожь. — Однако это не значит, что все беды в мире от драконов. Среди них достаточно прекрасных представителей. Не проси меня приводить примеры, ты и так знаешь, что я права.

Библиотеку снова накрывает всеобщее молчание. Ноктурна успокаивается, но нет-нет да бросает на меня горестные взгляды.

— Делай как знаешь, — шепчет она, прежде чем, сгорбившись и шаркая, направиться к себе в каморку. — Я больше не буду пытаться спасти тебя. В конце концов, каждый сам набивает свои шишки.

— Прекрасное решение, — с ноткой сарказма проговаривает Стиксия ей вдогонку. — Особенно учитывая ваши весьма спорные методы спасения. Я вот теперь даже не знаю, что буду говорить своему мастеру по поводу Сплюши. Не думаю, что Райгард потеряет интерес к артефакту.

— Вы что-нибудь придумаете, — устало отвечает Ноктурна и, прикрыв глаза, добавляет: — Идите в общежитие, девочки. Я найду нужные для ваших докладов книги и пришлю вам со служкой. А сейчас мне надо отдохнуть.

Мы со Стиксией лишь киваем. Артефактор ещё и закатывание глаз добавляет, чётко высказывая мнение по поводу действий библиотекаря: заварила кашу — и на боковую.

Эфи провожает Ноктурну, а когда возвращается, передаёт мне Таракаша и переписанный им конспект лекции.

— Не держи на неё зла, Алиса, — с улыбкой произносит подруга. — Она просто глубоко обижена на драконов, но зла тебе не желает.

— Да я понимаю. — Я морщусь, не желая возвращаться к этой теме. — Просто она выставляет всё так, будто я дурочка неразумная.

— Для взрослых мы все дураки дураками, — хмыкает Стиксия, забрасывая за спину рюкзак. — А сами иногда ведут себя глупее малолетних детей. Вот эта вот обида на драконов как раз очень детская вещь.

— Это точно, — кивает Эфи и принимается за сбор своих записей. — Но Ноктурну понять можно. Всё-таки Файердорны поступили с ней не просто мерзко, а чудовищно. Но, Алиса, я бы поступила так же, как и ты. Уверена, лотр Скайрид совсем не такой дракон, каким Ноктурна пытается его увидеть. Так что, если сегодня ночью тебе понадобится отлучиться из комнаты, я тебя прикрою.

Девочки обмениваются понимающими улыбками, а мои щёки тут же опаляет румянец. Я не собираюсь признаваться Райгарду в любви — лишь в собственной инарности. Я вообще ещё ничего не решила… Не решила же?