Райгард выбирает самую дальнюю и большую камеру. Закрыв дверь и запечатав магические заслоны, дракон разворачивается к нам с Ноктурной.

— Что делать? — тут же спрашивает библиотекарь.

Она нервно натягивает на плечи шаль, а я замечаю, что тёмно-фиолетовыми стали не только её пальцы, но уже и ладони.

— Вставай здесь, — буднично отвечает Райгард, указывая на центр камеры.

Пол здесь испещрён рунами и ритуальными значками. Стоит только Ноктурне занять указанное место, как магические узоры вспыхивают серебристым светом.

— Это не опасно? — беспокоюсь я.

— Всё, что связано с Бездной, опасно, — философски замечает Райгард.

Дракон сбрасывает китель на один из рабочих столов, стоящий возле стены. Закатывает рукава рубашки и разминает шею. Всё это выглядит так, будто Райгард тренировку планирует провести, а не снимать с Ноктурны печать заклинателя.

— Я могу чем-то помочь? — интересуюсь я, косясь то на библиотекаря, то на дракона.

— Пока нет, — отвечает Райгард, полностью сосредотачиваясь на Ноктурне.

— Пока?

— Чтобы снять печать, потребуется большая сила, — поясняет дракон. — Я не уверен, что у Ноктурны столько есть.

— А разве не ты будешь снимать проклятие? — Я в удивлении приподнимаю брови.

— Я лишь обеспечу защиту, Алиса. — С этими словами Райгард поднимает руки к потолку, и по камере проносится поток воздуха, который тут же формирует вокруг нас штормовой кокон. — Излечиться от воздействия Бездны может лишь сам проклятый. Либо тот, чья магия схожа с магией пострадавшего.

— Инари, — догадываюсь я. — Поэтому ты разрешил мне пойти!

— Нет, я не запрещал тебе идти, потому что не имею на это права, — парирует Райгард. — И, да, ты сможешь подстраховать Ноктурну.

— Ребята, — тем временем подаёт голос библиотекарь. — Кажется, что-то происходит.

Заговорившись, мы с Райгардом упускаем странное. Вокруг нас за пределами шторма сгущаются пурпурные сумерки. Воздух трещит от мелькающих тут и там разрядов. А в следующее мгновение Ноктурна вскрикивает, и неведомая сила вздёргивает её на невидимых верёвках. Библиотекарь повисает в воздухе, её лицо искажается болью.

— Поздно! — раздаётся пугающий голос, и перед нами сквозь прореху в пространстве появляется сам глашатай.

Меня оглушает демонический хохот, когда бронированное существо протягивает ладонь, из которой к Ноктурне протягиваются тонкие пурпурные нити. Они впиваются в тело женщины, вырывая из неё крик ужаса.

— Райгард! — в страхе восклицаю я.

— Помоги Ноктурне, Глашатай — мой, — командует дракон и в следующий миг бросается на чудовище.

Руки дракона окутывает марево активированных чар, а за спиной призрачным ореолом распахиваются крылья. Шаг, два — и Райгард взлетает навстречу глашатаю.

— Дураки, — презрительно выплёвывает существо. — Вы все обречены.

Райгард не тратится на слова, он атакует, заставляя глашатая заткнуться и вступить в бой. Я же бросаюсь к повисшей в воздухе Ноктурне. Кажется, она потеряла сознание. Во всяком случае, её глаза плотно закрыты, а из носа капает кровь.

Не зная, что мне делать, я обращаюсь к своей магии. К той, какую так долго скрывала. Резерв вспыхивает мягким огнём, и магия растекается теплом по телу. Райгард сказал, что Ноктурне может не хватить сил, чтобы оборвать связь с глашатаем. Значит, я дам ей эти силы. Пускай заберёт все, если это поможет.

Закрываю глаза и, как учил ректор Граймс, сосредотачиваюсь на магических потоках. Вокруг свистит ветер, я слышу металлический лязг скрещивающихся мечей. Сквозь этот гвалт пробиваются мерные удары в дверь — видимо, Эфи с Каем не смогли задержать гостей надолго.

— Алиса, беги, девочка. — Тихий шёпот Ноктурны проникает в сознание.

Распахнув глаза, я встречаюсь с полным боли взглядом библиотекаря. И молча качаю головой. Бегство — не мой стиль, я сделаю всё, чтобы отстоять тех, кого люблю.

Эта мысль ярким огоньком вспыхивает в сознании, и в тот же миг магия растекается вокруг меня золотистым океаном.

— Гадина! — слышу бешеный рёв глашатая.

Спину опаляет огнём, я взвизгиваю от боли, но контроль удерживаю. Секунду терплю жар, а следом приходит облегчение. Меня окутывает прохладой, а спину покалывает от лечебных чар. Догадываюсь, что это Райгард, но на благодарности не трачусь. Сначала дело, потом «спасибо».

Сплетаю из магии жгуты и направляю их на Ноктурну. Моя сила мощным потоком устремляется к библиотекарю, впитывается в её тело. И я своими глазами вижу, как вокруг Ноктурны проступает пурпурный кокон из ажурных нитей чужеродной силы.

— Стой! — кричит глашатай так, что стены камеры вздрагивают.

Я чувствую, что за спиной происходит что-то страшное. От надвигающейся опасности волоски буквально встают дыбом.

Инстинкты вопят, требуя оглянуться или хотя бы сбежать. Но я настолько верю в Райгарда, что не позволяю себе трусости. Собираю остатки силы и бросаю их на обвившую Ноктурну гадость. Нити кокона сгорают в золотистом огне, который становится всё ярче и ярче. С каждой прошедшей секундой лицо библиотекаря будто бы молодеет, а моя магия встречает ответ. Сила Ноктурны откликается на мой призыв, выжигая связь с глашатаем уже с её стороны.

Всё моё существо сжимается в одну точку — в яркое, яростное стремление освободить библиотекаря. Я не просто даю магию — я вплетаю её в саму суть Ноктурны, становясь на миг проводником, мостом между её подавленной силой и свободой. Моя магия — не топливо, а искра. И она находит тлеющий очаг в резерве Ноктурны.

Золотистый океан вокруг нас вспыхивает ослепительным белым светом. Кажется, мы вот-вот сгорим в этом огне, но вместо жара я ощущаю очищение. Распахнув глаза, вижу, как пурпурные силки, впившиеся в Ноктурну, сгорают. Они шипят и плавятся с тонким, визгливым звуком, обрывая связь библиотекаря с глашатаем, с самой Бездны.

Хлопо́к — и нас накрывает секундная тишина. А затем камеру заполняет нечеловеческий, полный ярости и боли рёв глашатая. Этот звук уже не вселяет ужас, в нём слышится паника. Лишённый подпитки от Ноктурны враг слабеет.

Душу наполняет чувство триумфа, и я наконец-то позволяю себе оглянуться. Первое же, на что падает взгляд, — это Райгард. Он парит в воздухе, за его спиной самые настоящие, чешуйчатые, сбивающие ветер крылья. В руке дракона сжатый до физической плотности сгусток магии, похожий на копьё из молний и ветра. Замахнувшись над бьющимся в агонии глашатаем, Райгард атакует. Наносит решающий удар. Короткий, молниеносный бросок — и копьё пронзает броню глашатая. Легко, будто доспехи твари сделаны из бумаги. Чудовище не успевает даже крикнуть. Его тело рассыпается в пепел и чёрный дым, которые тут же рассеиваются под штормовыми ударами ветра.

Тишина, наступившая после битвы, оглушает. Буря стихает. Я опускаюсь на колени. Силы покидают меня с такой скоростью, что земля уплывает из-под ног. В ушах звенит. С трудом удерживаю глаза открытыми. Наш бой ещё не окончен, ещё столько предстоит сделать. Обернувшись, я проверяю Ноктурну, которая обнаруживается лежащей на спине в центре ритуального круга.

Даже с того расстояния, на котором я нахожусь, видно, что библиотекарь жива. Она дышит и, что самое удивительное, молодеет. Прямо на глазах. Морщины разглаживаются, седина на висках темнеет, фигура её вытягивается и обретает формы. Поднявшись на локтях, Ноктурна смотрит на меня. В её глазах, полных слёз облегчения и благодарности, горит огонь жизни.

— Это… чудо, — шепчет женщина и переводит взгляд на свои руки.

Разглядывает их так, будто впервые видит. Кожа её ладоней больше не пугает фиолетовым окрасом. А значит, связь с глашатаем оборвана окончательно.

Я хочу улыбнуться. Хочу сказать что-то. Но всё поглощает чернота. Последнее, что я слышу сквозь нарастающий гул в ушах, — это грохот распахивающейся двери, грубые окрики и тяжёлые шаги.

— Лотр Скайрид! По приказу императора отойдите от адептки Люкан! Немедленно!

И сквозь тень ресниц, прежде чем сознание окончательно отключается, я вижу, как Райгард, всё ещё с расправленными крыльями, медленно, очень медленно поворачивается на этот голос. Весь образ дракона выражает готовность к бою. А на его лице, которое я угадываю по резкой линии скулы, нет ни страха, ни покорности. Только холодная, опасная ярость дракона, чьё сокровище пытаются отнять.