На рассвете Герочка стал царапаться в дверь, требуя его выпустить по срочным кошачьим делам. Андрей, выглянув в круглый иллюминатор на створке и не заметив там ничего угрожающего, выпустил кота и вернулся в постель, надеясь подремать еще немного и проклиная кошачью привычку вздергиваться даже не на восходе солнца, а на рассвете — когда небо едва начинает сереть. Когда порядочные люди еще спят. И даже непорядочные уже ложатся. Звягинцеву так редко доводилось нормально выспаться! А тут сама природа, легкое качание волн убаюкивали.

А надо, вообще-то, не спать, а продолжать следствие, но как понять, что делать, когда палуба, где, возможно, свершилось преступление, оказывается чисто вымыта среди ночи. Надо будет поговорить с капитаном Балабановым. Вдруг он все же кого-то туда посылал, а матросиков-сторожей запугал. Нет, ерунда полная. Андрей проверял их магией, говорят ли правду, а магия та не дает сбоев. Ну, почти не дает. Но не учились матросики особым практикам защиты, да и барьеры он бы заметил. Стюарда стоит копнуть. Вот прямо сейчас…

Звягинцев лениво зевнул и завернулся в одеяло, став копией древней мумии. Тем хорошо, мумий не поднимают ни свет ни заря возмутительные коты…

С другой стороны, команда-то уже вполне могла быть на ногах и стюард тоже. Это гости могут до полудня дрыхнуть, а тем чистить-блистить все — от выставленных за дверь башмаков до палубы. Андрей бы еще полежал и подумал, но тут за дверью послышались вой, лай и грохот.

Вой был характерный, утробный: так воют возмущенные коты, в чье жизненное пространство ворвалось что-то неприятное. Лай же был звонким и тонким до омерзения, от него закладывало уши, начинали ныть зубы, он ввинчивался в голову подобно бормашине зубного врача. Андрей наспех натянул штаны и рубашку и выскочил из каюты. Утробно выл, как нетрудно было догадаться, Герострат. От него улепетывала, отталкиваясь лапами от лакового дерева, мохнатая шмакодявка неопознанной породы: может, левретка, может, какая-то «кицунская лошадка», а может, и вовсе шинджурский лупоглазый ужас с противным названием пекинес. Андрей в начале карьеры чаще искал котиков. чем собак, и в мелких породах разбирался не сильно. Лохматую шерсть перепуганной собачонки уносило ветром, и казалось, что все это шелковистое великолепие не поспевает за хозяйкой.

— Кисточка, фу! К ноге! — Звягинцев опознал безобразие и попытался призвать его к порядку.

Но собачка была полна такого неподдельного ужаса, что, улепетывая от импер-куна, на команды постороннего мужчины не среагировала. Андрей кинулся за животными, пытаясь поймать и утихомирить раздухарившегося мстительного кота. Босые ноги скользили по палубе, мотая сыщика вправо-влево, и при особо резком пируэте он мог спокойно вылететь через фальшборт. Мелькали иллюминаторы, порожки, трапы…

Звягинцева почти нагнал Герострата и имел уже неплохие шансы того схватить, но тут его отвлекло визгом:

— Кисточка! Кися!!! Уберите кота!!!

По голосу он узнал Лидяшу. Но понятия не имел, когда та включилась в погоню. А парочка четвероногих умудрялась носиться еще и там, куда ходу не было даже некрупному человеку, что уж об Андрее говорить. Приходилось оббегать, огибать, делать крюки и после на слух находить этот вопящий дуэт. Разбуженные люди, выглядывали в двери и окна, но влезать в погоню не стремились. Только какой-то тип, верно, заядлый охотник, проорал:

— Ату его! Ату!

Кого он имел в виду, выяснять было некогда.

Где-то на третьем витке по нижней палубе, который уже не в первый раз пришелся на коридор между гостевыми каютами, к бегунам присоседилась Марина. И поинтересовалась, что происходит. Если до сих пор Звягинцеву было наплевать на свой внешний вид, то в присутствии помощницы он смутился. Извиняться было неуместно, а пытаться застегнуть рубашку и вовсе несвоевременно. Да и штиблеты от этого на ногах сами не образуются, и щетина самопроизвольно с морды не уберется. Оттого, не прерывая бега, сыщик скупо объяснил, что их цель — поймать кота. Возможно, прозвучало это не слишком вежливо, но какие уж политесы в гонке!

Тут Клюева, то ли не до конца проснувшись, то ли подхватив где-то вирус ехидства, принялась выяснять, а какая, собственно, цель у Герочки. Все так же скупо, но теперь, похоже, еще и непонятно, он объяснил. Ну объяснил же? И даже выслушал ее предложения, как завершить погоню. Они были логичные, но неисполнимые ввиду того что ловили они не человека, а кота. Почему брать в клещи кота нет смысла, тоже объяснил. Марина поморгала на него все еще сонными глазищами и кивнула.

Взбодрившись и сиганув вверх по трапу ласточкой, Андрей почти поймал верткую пушистую скотину, но в последний момент коту удалось выскользнуть. На миг сыщик понадеялся, что помощница сообразит взять Герочку в обещанные клещи и погнать на него, но Клюева нашла себе иной объект приложения — безбожно орущую на коленях у хозяйки собачку. Еще немного пометавшись между столиками, Андрей наконец сумел в прыжке накрыть Герострата собой и схватить за шкирку. Ошеломленный кот вывернуться не попытался, и когда Звягинцев, встав и перехватив далеко не легкого импер-куна, уложил его на руку, растекся по ней флегматично.

В этот момент взвизгнула и заткнулась Кися. Герочка повел ушами, приподнял голову, даже сделал несущественную попытку встать, после чего с отвращением фыркнул и снова обвис, больше на собачонку внимания не обращая. Что уж там сделала с бедной животинкой Марина, но собачонка тряслась и из-под нее по юбке хозяйки растекалась желтая неожиданность. Андрей даже выговаривать коту за бардак перестал и едва сдержал смешок, на всякий случай состроив мрачную физиономию. Черт знает, как эти барышни на его веселье отреагируют.

Лидяша попыталась орать, но не на ту напала. Клюева отчитала ее, как школьницу. И ведь ни словом не соврала, напугав штрафом. Звягинцев даже загордился слегка: девочка научилась мыслить, как юрист. Не без его помощи, разумеется.

— Дамы, дамы, не ссорьтесь, — попытался увещевать Андрей.

Но тут Марина обернулась и отчитала уже его. В пору обижаться, но Звягинцев отчего-то развеселился еще больше. С трудом сдерживая смех, рассыпался в извинениях перед Лидяшей, близоруко пялившейся на его голую грудь в вырезе рубашки. То ли с ужасом, то ли с восторгом. Выяснять Андрей не стал и поспешил ретироваться. От греха.

Импер-куну надоело обвисать, и на нижней палубе он ловко вывернулся из рук. Сыщик провел ладонью по щетине на щеке и строго произнес:

— Гера, пошли, мне надо привести себя в порядок, — после чего не выдержал и все же расхохотался. Кот посмотрел с недоумением. — А то ведь не знаменитый провинциальный сыщик я, а форменное безобразие. Вон барышни шарахаются в ужасе.

Коту бриться было не нужно, поэтому за Андреем он не последовал — степенно двинулся обратно к трапу, в сторону камбуза, откуда утренний ветерок доносил аппетитные ароматы.

Стюард, притащивший Андрею горячую воду для бритья, оказался тем самым, что вчера носил поднос с едой караульным. Парень был вышколен, расторопен, слегка глуповат и камня за пазухой точно уж не держал: Звягинцев проверил его магией. Парень и вправду принес караульным еду и сразу же ушел, потому как был нарасхват и с трудом поспевал буквально везде: из-за недостатка места на «Обручальнике» лакеев своих мужчины на борт не брали, обходились местной обслугой. А гостей-то много собралось.

Андрей оделил парня двугривенным и отправил прочь.

Вместо стюарда в каюту просочился сытый и довольный Герострат. Пока сыщик брился и одевался, пройдясь самостоятельно щеткой по пиджачной паре, кот преданно ходил за ним, умильно заглядывал в глаза и громким мявом жаловался на невоспитанных псинок непонятной породы, от которых порядочному импер-куну одни неприятности. Именно так истолковал Андрей громогласное басовитое мурлыканье и оставшуюся на только что почищенной штанине полосу шерсти, которую тоже пришлось щеткой снимать.

За высокодуховной беседой с Герочкой Звягинцев едва не прослушал слабенькое шкрябанье в дверь. «О, витязь, то была Марина!», — мысленно снова развеселился сыщик, поскольку вид у помощницы был такой же виноватый, как у кота.

Разумеется, Андрей не колеблясь принял робкие извинения и оправдал ее вслух тем, что и сам со сна действовал не лучшим образом, и все это можно было как-то мягче решить. И предложил руку, чтобы идти на завтрак, заметив, что вчерашние цветочные браслеты не то что не увяли и не осыпались, а наоборот, казалось, расцвели пышнее. Андрей понимал, что это особенная магия, и все равно отчего-то увидел в том хорошую примету. Вот показалось, и все. Сыщики смеются над приметами, но не чураются их — так часто подсознание предупреждает о том, что еще не успел зафиксировать мозг. Ровно никакой мистики.

Из-за шумной погони, устроенной зверьем, несчастные гости встали намного раньше времени, а некоторые и вовсе не засыпали от нервов. Тут весьма к месту пришлись бы на пароходике волхв и лекарь, но первого благополучно заменял капитан, а во втором обычно не было нужды. Кто ж знал, что понадобится. Клавдия Кондратьевна к завтраку не вышла. Ее супруг, тощий Летягин, кидал в сторону Андрея злобные взгляды, уверенный, что «бесталанный сыщик» даже не пытается искать его дочь.

Мимо проплыла Цапкина в перьях, насмерть разя сладковатыми духами, которые почему-то напомнили Андрею о трупном разложении. Завтрак повлекся своим чередом. Яйца пашот и жареные колбаски с гренками были не так уж дурны.

Андрей слушал болтовню Марины о мистических происшествиях на «Обручальнике», из недавно поведанного капитаном, и умилялся, лишний раз убеждаясь в том, что она еще, в сущности, совсем дитя, раз в подобные сказки верит. Да, сказки вполне могли основываться на реальном фундаменте, но ему больше глянулась версия госпожи Толь о конкурентах Котовых-Летягиных. И если Глафира не сыщется, Звягинцев по возвращении в Ухарск собирался копать в эту сторону. Ну и, конечно, с прекрасной Фаиной Венедиктовной поздороваться следовало. Даже интересно было после стольких лет возобновить знакомство.

А вот рассказ о кладе навел Андрея на неожиданную мысль. Он ведь хотел поздравить Клюеву с прошедшим днем рождения, который так позорно прозевал? Но дарить ей подарок теперь, после вчерашней отповеди, поостерегся бы. Да и не знал он, что дарить юной деве. Зато небольшое безопасное приключение вполне могло бы порадовать помощницу.

После завтрака Андрей отправил Марину досыпать, уж больно жалобно она зевала. Напомнил только, что протоколы переписать надо, но то и два, и три часа потерпеть может. Сам же отправился в салон лично пообщаться с гостями и магией проверить их на правдивость. Самой перспективной версией он считал ту, что Глафира помешала вору, и потому он, прибирая недорогое серебришко и солидную сумму денег, просто избавился от докуки, выбросив ее за борт. Шли они от правого берега недалеко, у девушки был шанс до него добраться, хоть и падала с левого борта. Под колесо ее затянуть не могло — клок от платья нашли почти рядом с кормой.

Впрочем, дело о воровстве и дело о пропаже невесты могли оказаться и совсем разными делами. Но кто ж тогда приделал ноги деньгам и драгоценностям? Только тот, кто знал о потайном отделении. Сторонний вор и искать не стал бы. А несколько дешевых серебряных брошек — не велика добыча, чтобы ради нее идти на смертоубийство. Со страху разве что? А дешевку взяли для отвода глаз?

Кто мог забрать ассигнации? Не родители, не Лидяша, не Тихон Котов — он после свадьбы и так получал все. Не Яся — она не была личной горничной Глафиры и едва ли знала секрет. Подсмотрел кто-то?

Но вряд ли Глафира стала бы пересчитывать деньги до пристани. Кто-то кому-то о них рассказал?

Надо бы выспросить Балабанова, у кого из матросов и обслуги слишком уж ловкие пальцы. Может, кто из команды. Они приметливые, но в глаза никому не бросаются…

Предстоял тот еще кусок работы допросить всех.

Что-то крутилось в голове, пока Звягинцев шел под ярким солнцем, что-то мешало. Понял он, что именно, когда увидел лисью хитрую мордаху второго жениха. Вот он, вор, далеко и бегать не нужно. И откуда у него деньги помолвку на «Обручальнике» праздновать? Не по чину приказчику-то.

С этой парой, как и предполагал Андрей, было нечисто. Девица не врала ни полсловечка и искренне восхищалась кавалером. Ей были не интересны преступления, Глафира и страшные истории о Дуньке-утопленнице, ставшей духом реки и желающей утащить кого-то там в свои темные воды. Нет, не было блеклой мышке дела до всего этого, потому что у нее был мужчина. Даже не так — Мужчина! Самый лучший, самый замечательный, и он выбрал ее! И помолвку им устроил такую, что все подружки обзавидуются!

А вот сам ненаглядный… борзо и нагло врал, что копил всю жизнь, чтобы устроить на этом пароходике обручение с любимой. Магия показывала, что он вообще не умел копить. Зато врать и выкручиваться — идеально. Что служил батюшке Тихона Нефеду уже лет десять как, да и самого Тихона поручения исполнял — вот тут не врал, но… Были, были там какие-то подводные течения. Женишок все время поглаживал ручку повисшей на нем невесты, корчил умильную рожу и сильно напоминал помойного кота. Сомнений не было, что при девице он колоться не станет, хоть по доске его гоняй. Следовало улучить момент и разговорить приказчика наедине.

Андрей закрутил головой в поисках Марины, чтобы отвлекла блеклую невесту, но вспомнил, что сам отправил помощницу отсыпаться. «Ах, как не вовремя! — подумал он, но тут же себя одернул: — Ты еще дите загоняй, болван!».

На время сыщик оставил в покое счастливого жениха и направился к Тихону, что как раз входил в салон. Тот был тверез и мрачен, на лице лежала печать тоски. В таком состоянии если и не каждый человек, то многие готовы пасть на первое же попавшееся плечо и выложить сокровенное — если правильно направить расспросы.

Но то ли Андрей недооценил Тихона, то ли переоценил себя, а в убийстве несчастной Глафиры тот каяться не стал. Все сводил к уже навязшей в зубах Дуньке. Андрей в деталях выслушал историю рода Котовых: как эта самая Дунька, от несчастной любви к предку Тихона утопившись, поклялась отомстить и теперь отбирает их женщин по рождении первенца. Следит, значится, чтобы род не прервался, а то ж кому она тогда будет мстить? Вот и Глафира… А если та утонула, то роду конец. Припечатал Тихон свою печальную повесть и выпил лимонной воды, кривясь так, будто то самогон сивушный был. Руки у него тряслись, хрустальный стакан звякал и не упал только чудом.

Андрей даже для проверки себя коснулся рукава Тихона. Но не врала магия, несчастный осиротевший жених искренне верил во всю эту галиматью про родовое проклятие и против Глафиры ничего не имел, хоть та и своенравная. Ну, мог бы руку на нее поднять по-свойски, так еще кто кого побьет. Но топить или другим каким способом лишать жизни — боже упаси.

Сиреневенький бесперспективняк.

Это странное выражение, подцепленное еще в студенческие годы, так прочно угнездилось в сознании, что Андрей вышел к фальшборту глотнуть воздуха, поднял сверкнувший в лучах солнца стакан. И встретил блестящий взгляд солидного дядечки, приятеля и делового партнера Нефеда Котова, как тот степенно представился. Блестели очки. А дядечку звали Андреем, что Звягинцев почел за хороший знак и тут же мысленно над собой посмеялся. Похоже, мистика была заразна. Надо было поскорее решать дело, чтобы избавиться от ее влияния.

К счастью, Андрей Антонович оказался прагматиком и умницей, факты излагал безо всяких потусторонних намеков и давал твердые и четкие характеристики и людям, и ситуациям. От него узнал сыщик, что отец держит Тихона в ежовых рукавицах, денег почти не дает и буквально вынудил к браку с Глафирой из деловых интересов. Поговорили об импорте мехов, о жемчугах Понизья и о том, что с Глафирой Тихон дружил с детства, всяко, она была заводилой в их мальчуковой компании. И вряд ли бы дала себя скинуть в реку. Разве что сонная была или ее развезло. Опоили? А то в реке оказался бы сам разбойник. посмевший покушаться на ее жизнь.

— Скорей уж поверю, что сама сбежала, — ухмылялся Андрей Антонович, — девка — огонь. А Тихон ни рыба ни мясо, не пара он ей. Дети родителей сейчас и не слушают, и могут свой путь выбирать. Вон помощница ваша… Или невеста. Почему без родителей здесь?

— Отец ее в отъезде, — неловко соврал Андрей и поспешил сменить тему: — А деньги?

— Так сама Глафира могла забрать. Выбрала момент, когда все от тумана попрятались.

Версия определенно заслуживала внимания.

Они вошли в салон как добрые друзья и уселись вместе, заказав у стюарда еще воды и сладкого.

— Ну, или украли ее ради выкупа, во что я определенно не ве…

Тут в сопровождении невзрачной горничной самого деревенского, неотесанного вида — когда глазки маленькие, а руки крепкие, как у мужика, и платье с передником стоят на дебелом теле колом — вплыла в салон Цапкина, дыша духами и туманами. И так ими надышала, что другие раздышаться не могли.

Собеседник Звягинцева помахал рукой перед носом, точно разгоняя загустевший табачный смрад.

— Пожалуй, эту вот даму вам стоит на свежем воздухе до… опрашивать, — громогласно, чтобы вся публика слышала, объявил он. Публика объявлений слушать не желала и понемногу расползалась от изысканного, с привкусом миндаля, но очень уж густого аромата. Андрей Антонович хлопнул сыщика по плечу и заявив еще громогласней, что много хорошего о Звягинцеве слыхал и читал в прессе и нисколько не сомневается, что и этот клубок сыщик распутает с блеском, тоже ретировался.

— Ну да, — бухтел себе под нос Андрей, стараясь не дышать, — и всех преступников поймаю, и все преступления изобличу, и никто не уйдет обиженным.

Цапкину он допрашивать не собирался. Конечно, после того, как шинчжурский антиквариат отошел к императрице и бабка Нюра стала Анной Панфильевной, миллионщицей, едва ли у нее возникла бы мысль выкинуть Глафиру в воду из-за того, что та умница и красавица. Эдак склочной бабке пришлось бы всех красавиц Ухарска в воду перекидать.

Норову Цапкина, конечно, была скверного, скандалила почем зря с любым, кто попадался под горячую руку и уж тем более обижал ее кошечек, могла лицо расцарапать, но в смертоубийствах юных дев на выданье замечена не была.

Потому Андрей тоже украдкой выбрался из салона, но не туда, куда публика отошла, к роялю, на котором исполнялась небрежная, легкая музыка, а обогнул салон, остановившись на узких мостках там, где людей вовсе не было. И попытался думать. Ларец ему покоя не давал. Да, объемный он был, чтобы его сквозь иллюминатор пропихивать. Так могли вынести в двери. Хотя нет, там вору нарваться на ненужного свидетеля шанс выше. Да и кому нужны дешевые серебряные побрякушки? Соблазнился по дурости? Из жадности? Для отвода глаз? Ну, где целую девушку куда-то вынесли и за борт спустили — там и целую шкатулку унести могли.

Если бы девушка застала вора, и тот от неожиданности на нее напал, в каюте не было бы такого почти идеального порядка. Были бы следы борьбы. Не смог бы он прибраться вовсе уж тщательно, убрать кровь, налипшие волосы. Ну хоть что-нибудь бы на преступление указывало. Чистил бы магией — это бы сразу всплыло, этому меня учили. Значит, никто не дрался. Опоили и выкрали? Так родители на пароходике, пришла бы им телеграмма с требованием денег за Глафиру заплатить либо оборвать неугодную конкурентам помолвку.

Или это просто два разных преступления. которые вот так совпали? И что за плеск слышался в тумане? И смех? Похитители? Или… кто?..

Андрей, чтобы думалось лучше, грудью навалился на фальшборт, глядя на блестящую под солнцем, струистую, плещущую воду. Река умиротворяла. Пахло цветением.

Последней Глашу видела Лидяша, рассуждал он, перед ее каютой о солнышке поговорили, и после прошла пара часов, пока обнаружили пропажу. Придется опросить всех и каждого, где они были в этот промежуток времени, составить перекрестную схему и исключить тех, кто был у кого-то на глазах. Так и найдутся уединившиеся. Среди них и стоит искать преступника.

Его взгляд скользнул по поручням палубой ниже. Под ними, зацепившись за борт, что-то шевелилось и покачивалось, будто прядь растрепанных волос или перетершийся кусок каната.

Звягинцев перегнулся сильнее, всматриваясь. Почти бессознательно зафиксировал тяжелые шаги за спиной, шелест юбок. Ветерок шаловливо донес аромат миндаля — духи Цапкиной. И чего ее сюда занесло-то…

Крепкие по-мужски руки толкнули Андрея в спину, и он полетел вниз.