Интендант обнаружился за решеткой. Не в том плане, что его посадили, хотя Эдвин часто за последние дни слышал такие пожелания. Решетка с окном для выдачи снаряжения делила комнату пополам. Сам работник склада оказался невысоким пожилым солдатом.

— Вы, стал быть, за… ага… — изучил он документы Эдвина. — Сейчас, минуту…

Минута превратилась в две, потом в три… От нечего делать он изучил небогатую обстановку помещения. Кроме лестницы ведущей наружу, присутствовало маленькое окно и криво приклеенный к стене лист.

«Ботинки — две штуки, штаны — две пары», — прочитал парень верхние строчки.

Дальше текст был заляпан чем-то, о чем он даже не хотел думать, а потом и вовсе лист был оборван.

— «По списку, значит».

Как получать все по списку, если этот самый список поврежден? Послышались шаркающие шаги, за решеткой появился интендант, который, кажется, даже прихрамывал. Он хлопнул на стойку мешок.

— Мешок один, майки две, носка три, — отчитался он.

— Три носка? — не понял Эдвин.

— Рядовые солдаты портянки используют, это вам, магам, все лучшее, — пояснил он. — Сейчас остальное принесу. Вы, господин барон, в своих сапогах ходить будете, аль в дешевых казенных?

— В своих, — ответил очевидное Эдвин. — Но три носка?

— Ага, — кивнул интендант. — Все меньше ходьбы мне.

И вновь ухромал куда-то в свои складские помещения.

«Ботинка два, а носка три», — ухмыльнулся молодой маг. — «Странно все это».

Вновь потянулось длительное ожидание.

— Штаны, — положил интендант нечно серого цвета на стойку. — Одна пара.

— Эээ… — не понял Эдвин. — Две же должно быть.

— Ну! Одна на вас, господин барон, и вторые казенные.

Парень с явным скепсисом оглядел обсуждаемый предмет одежды.

— А сколько человек их до меня носили? — уточнил он.

— Новые, — не моргнув глазом ответил старик. — Склад длительного хранения, разве что моль пожрала. И то, если артефакты отпугивающие перестали работать. У нас все строго!

— Что еще?

— Согласно списку.

— Так… — парень указал на пострадавший лист.

— Вот же! Опять испортили! — расстроился дед. — Каждый день портят мне имущество. Не любят меня, как есть не любят! Ниче, господин барон, я тысячи солдат одел, все наизусть знаю, все выдам!

Эдвин лишь морщился от громких криков пожилого интенданта, и вздохнул спокойно, когда тот ухромал в дебри склада.

«Нда…», — он двумя пальцами подцепил штаны из дешевой ткани и приподнял их. — «Надо будет озаботиться нормальной одеждой, раз империя выдает… такое».

За час неспешной ходьбы старика на склад и обратно (а почему нельзя все за раз выдать?) Эдвин оброс имуществом, которое он носить не собирался. Но раз положено к выдаче, то положено. Подписал все документы и распрощался со стариком.

Все выданное он прямо на месте загрузил в мешок, и пообещал себе забыть его в части, чтобы лишний раз не таскать на себе. Он еще раз внимательно изучил все выданное имущество уже в спокойной обстановке, в своей комнате, и окончательно убедился, что на себя это он не наденет. Ну только если в крайнем случае.

Утром его провожал даже командир части. Отбытие не было торжественным — просто повозки и кареты разной степени комфортности увозили магов в различных направлениях.

— Помог, помог ты мне, барон, — расчувствовался командир. — Я тебе отличное направление выбрал. Идеальное место, еще вспомнишь меня добрым словом.

«Очень на это надеюсь», — обрадовался Эдвин. — «Отсижусь, пока не утихнет все».

Утром он увидел свою компанию на ближайшее время: вместе с ним возле кареты обнаружилось еще несколько магов со знакомыми мешками. Свой он, как и планировал, оставил в комнате. Вопрос нормальной одежды он решит после прибытия, они же не варвары в чистом поле в палатках сидеть. Для офицеров и магов наверняка будет предусмотрено комфортное место в ближайшем городе или трактире, или… что-то точно будет. Он может не самый старательный из всего своего потока, но про комфорт магов и офицеров он помнил точно.

«Не будут же дворяне с крестьянами в одной луже спать», — усмехнулся он мысленно.

— Господин барон! — к ним бежал солдат и размахивал руками, привлекая внимание. — Господин барон! Как хорошо, что вы не уехали.

Эдвин заметил в руках солдата знакомый мешок, и понял, к какому именно «господину барону» он так спешит.

— Да, забыл как-то, — неуверенно улыбнулся парень. — Спасибо.

Они загрузились в карету, и он оставил позади все произошедшее в части. Спать в карете было не слишком удобно, однако у него получилось. Попутчики ему попались не самые общительные, а первым он начинать разговор не хотел. После полудня карета сделала остановку, и уже слегка проголодавшийся Эдвин этому даже обрадовался. Как оказалось — рано.

— Эээ… — растерянно проблеял он, когда вышел из кареты. Лес был, поле было, а вот трактира не было.

Кормить должны были за счет империи. И ладно бы вопрос был только в том, за чей счет.

«И что мы есть будем? И где?», — задумался он. Молодой маг не стал приставать с вопросами к своим попутчикам, и просто присмотрелся к их действиям. Те же сбегали в лес, а затем вернулись к карете, достали из мешков сухое мясо с хлебом и принялись стоя его есть. Способ упаковки мяса говорил о том, что это стандартный армейский паек. А значит… Эдвин принялся рыться в своем мешке, но еду не находил.

— А тебе точно все выдали?

— Нууу… список на стене был поврежден… — немного глупо почувствовал себя Эдвин, отлично понимая к чему все идет.

— Подписывал какие-нибудь документы? — усмехнулся маг. — И наверное не сильно всматривался, что там было.

— Да там так все написано было долго, что мне с этих одних штанов…

— Двух.

— Ну… одни на мне…

— А! Первый раз? — еще шире заулыбался подошедший маг.

По нему было заметно, что он в армии точно не впервые. Высокий, спина прямая, и хоть они половину дня провели в карете выглядит опрятно. Форма на нем сидела так, будто он в ней родился, и была куда лучшего качества, чем предложил ему интендант. Есть в военных что-то такое, выделяющее их из всех людей.

— Они всегда так делают, — принялся за объяснения маг. — Вороватые, наглые, мелочные жулики. Если нет контроля, то обязательно зажмут что-нибудь по мелочи, или старье списанное подсунут.Остальное на продажу. Самое главное, что подписался ты под документом, где указано намного больше вещей. Так что теперь они официально выданы, и можно спокойно продавать со склада. Так и живем.

— А почему бы… ну… — Эдвин задумался. — Не повесить, скажем? Или не наказать другим способом?

— Вешали, — кивнул маг. — Били плетями, топили, рубили… что только не делали. Должность проклятая. Кто ни придет — полгода пообвыкнется, и начинает хитрить. А самое главное — без них все тоже сложно и тяжело. Вот и терпят, пока не зарываются.

— Нашел! — обрадовался парень.

— Еще бы, если он тебя в дороге без еды оставит — ты и пожаловаться можешь захотеть. А это лишнее внимание.

Вяленые полоски мяса выглядели не слишком аппетитно.

«Да ими гвозди можно забивать», — попробовал разжевать соленую полоску парень.

— Я барон Луис, — протянул руку боевой маг. — Баронство у меня одно название, толку с него никакого почти. Вот, на войне зарабатываю. Ты не переживай, кормить нормально будут, надо немного потерпеть пока доедем.В дороге оно всегда так…

Эдвин пожал руку и невнятно произнес свое имя, все еще пытаясь прожевать мясо. Тем не менее, мужчина расслышал.

— Так это из-за тебя столько всего случилось!

Сам парень все время в части провел под охраной и не имел возможности общаться с другими магами.

— Я, если честно, не настолько хорошо знаю что именно случилось. Так, в общих чертах мне рассказали, но не более того…

— Тогда с удовольствием поведаю эту увлекательную историю. Не каждый в таком возрасте может похвастаться несколькими десятками нажитых смертельных врагов. И это всего за несколько дней!

— Эммм… да, с удовольствием послушаю… — слегка он растерялся от напора боевого мага.

— И мне поможет… поможет… да где же он?

Луис огляделся по сторонам, заметил выходящего из леса мага помоложе. Тот на военного совсем не был похож. Какой-то неряшливый, не собранный, весь помятый… прямо как сам Эдвин. Даже из леса он вышел не глядя по сторонам, и застегивая штаны на ходу.

— Что ж ты такой стеснительный? — громко хохотнул Луис. — Ничего, армия из тебя этот недостаток быстро вытравит!

— Знакомься, это наш герой, наш знаменитый дуэлянт, который не провел ни одной дуэли, и наш не самый умный попутчик — Брэдли.

«Не самый умный попутчик» наконец справился со штанами, и недовольно посмотрел на Луиса.

— Брэдли, представляю тебе Эдвина. Я мог бы сказать, что он виновник твоей отправки на войну, но это не так. Ты и только ты сам творец своей судьбы.

«Ээээ… что?», — не понял молодой маг.

— Что? — удивленно спросил Брэдли.

— Вот видишь, Эдвин, — ситуация Луиса забавляла, чего он даже не скрывал. — Вот такой вот охотник за твоей головой в наше время пошел. Он даже не знает, как ты выглядишь, а ишь ты!

Маги тем временем смотрели друг на друга. О чем думал Брэдли, было не ясно, сам же Эдвин оценивал своего вероятного противника.

— Брэдли! — чуть повысил голос боевой маг. — Я уже упоминал твои невеликие умственные способности, и ты не перестаешь подтверждать мои слова. Если ты сейчас попробуешь сделать задуманное, а этот идиотский поступок у тебя на лице написан…

Эдвин присмотрелся к лицу мага, но ничего такого не заметил.

— … то я клянусь тебе, я убью тебя на месте! И я ни капли не шучу!

Неудавшийся дуэлянт был знаком с боевым магом чуть дольше, и сразу поверил в его угрозу. Он расслабился, фальшиво улыбнулся, и не очень убедительно соврал:

— Да я и не думал ничего такого…

— Верим, конечно верим, — успокоил его Луис. — А если вдруг подумаешь «чего такого», я тебе ноги оторву и обратно в жопу воткну, только другой стороной.

Угроза звучала и смешно и серьезно одновременно. Эдвину было смешно, а вот Брэдли проникся, и пошел в карету.

Остановка была не слишком долгой. Все справили свои естественные нужды, стоя перекусили мясом с водой, и поездка продолжилась. Потенциальный убийца сверлил взглядом Эдвина, но молчал. Луис в красках рассказывал про дуэлянтов, которые «приперлись» в часть за его, Эдвина, головой, и которых хитрый командир части обманом и уловками заставил подписать полноценный контракт. Сам молодой маг не был так весел.

«Ну и сколько же смертельных врагов я нажил?», — думал он, время от времени пересекаясь со злым взглядом Брэдли.