Эдвину выделили комнату, выдали документы на получение формы и довольствия, а на выходе даже вернули меч. Нашли, его, конечно, не сразу. И даже предлагали потом принести, но Эдвин воспользовался тем, что провожал его начальник этой части, и отказался уходить, пока не получит имущество обратно. Очевидно это и стало финальным аргументом. Его звание барона могло на что-то повлиять в другом месте, в армии же… как ты найдешь виновного? Затем уже по приказу главного проводили до комнаты, в которой ему предстояло некоторое время пожить, и оставили там. И находиться он будет в ожидании, пока «не соберется следующая партия магов к отправке». То есть по одному их не отвозят, а ждут набора определенного количества. И ждать можно от одного дня до месяца.

«Хоть не в казарме», — осмотрел небольшое помещение парень. Там была кровать, на которой можно было поспать, и шкаф, в котором предполагалось хранить вещи. Больше мебели не нашлось, да и он в ней не нуждался. Комната на одного, и на этаже больше никого не было. — «Так действительно месяц прождать можно».

Не пришлось. Утром он проснулся от странных звуков, и недовольно выглянул за дверь.

— Удивительное дело, — пояснил ему военный. — Обычно бывает по одному магу в неделю записываются на контракт, а тут как прорвало — с десяток за сутки.

Эдвин захлопнул дверь, пока его не заметили новые жильцы этажа.

«И впрямь удивительно», — с сарказмом подумал он. — «Стоило мне сюда попасть, как сразу и другие маги толпами записались».

Совпадения бывают приятными, а бывают такими, в которые поверить решительно невозможно. И парень в необычайных прилив желания послужить родине сразу у десятка магов не верил. Когда к вечеру их стало уже несколько десятков, он перестал сомневаться — это за ним.

«Как только они все устроят? Дуэли запрещены, да и я не стану соглашаться. Убить тайком и убежать из части, пока мы еще неподалеку от города? Ну да, я бы так и сделал. Когда нас повезут в… куда-то, провернуть такое будет сложнее, да и убежать тоже. Значит все должно решиться до отправки».

— Что же, — вслух сказал он. — Будем решать проблемы по мере поступления.

При свете дня его явно убивать никто не будет, а значит есть достаточно времени для получения формы и всего полагающегося. И поесть. Надо обязательно поесть.

Внезапный визит начальства отменил все его планы по поиску еды, и в целом сильно все изменил.

— Я предполагаю, — начал он, не глядя на Эдвина. — Внезапный наплыв боевых магов в нашу часть это исключительно ваша заслуга… или вина.

— Возможно, — нейтрально ответил парень.

— И это отлично, — засиял его собеседник.

Сам молодой маг в данном событии ничего отличного не видел.

— Что же, в письме было указано, с какими целями вас преследуют, и это надо использовать.

Эдвин молчал.

— Любите рыбалку? — внезапно прозвучал вопрос.

— Я… эээ… — он вспомнил рыбалку в эльфийском городе. — Иногда рыбачу.

— Тогда вы поймете, — улыбнулся мужчина. — На данный момент, пока все эти маги не подписали документы, они еще могут передумать и уйти. На что, по всей видимости, они и рассчитывают. Мы проведем им… эмм… морковкой по губам. Да, именно морковкой. Как ослам.

«Что?», — не рискнул спрашивать вслух парень. Но любопытство все-таки взяло свое.

— Простите, чем и кому вы будете водить? Я… эээ… не совсем понял.

— Еще увидите, — со странной улыбкой пообещал командир части. — Из комнаты не выходить до отдельного распоряжения. Дверь я закрою личной печатью снаружи, ее никому не открывать!

— Эээ…

— Я отправлю к вам группу сопровождения в течение часа.

Парень перестал окончательно понимать происходящее, однако час он подождать был в состоянии. За неимением других развлечений, время он проводил лежа на кровати и глядя в потолок. В таком положении его и застала группа сопровождения. Сам он начал понимать, что творится что-то неладное, когда его под конвоем, иначе не назвать, проводили в столовую, где он точно также, окруженный со всех сторон военными поел. Процесс поглощения пищи был долгим, мало того, что его компания напрягала, так еще и взгляды со всех сторон на него бросали странные. Несколько магов из новичков попытались было подойти к нему, только ничего не вышло — их перехватывали еще на половине пути, и тактично, но твердо, отводили куда-то в сторону.

«Ничего не понимаю», — подумал Эдвин.

— Замечательно, просто замечательно, — ходил по комнате командир части. — Уже треть этих идиотов подписали документы, и сейчас отправятся на место своей дислокации. Так мы на вас, как на живца, еще много магов для армии словим. Всего-то и надо было пустить нужные слухи, да немного… скажем так… дезинформировать их.

— Дезинформировать?

— Обмануть, — поморщился мужчина. — Поймут они это уже позже. Только когда документы подписаны, назад уже пути нет. Вы недельку у нас поживете, пока мы будем пополнять на фронте количество боевых магов за ваш счет. А потом, когда тактика перестанет работать, и сами отправитесь.

«А вот теперь понимаю».

Комнату ему выделили другую — чуть больше и намного уютнее. Тем не менее его обязательно выводили несколько раз в день то в столовую, то на прогулку, чтобы все потенциальные дуэлянты его видели. Как именно их убеждали подписать контракт он не уточнял. Может обещали временный с правом отказа, а может еще что. В любом случае, большинство всех этих магов не отличались умом и подписывали документы не глядя. Жалеть людей, собиравшихся убить его, Эдвин не хотел. Конечно, можно сказать, что это была бы дуэль и все будет честно, только вот честных драк не бывает. Никогда. Ни один человек не вызовет другого на дуэль с мыслью о проигрыше. Все вызывающие всегда уверены в своей победе, и, как правило, не спроста. Обычно на стороне вызывающего опыт, знание о противнике и умения. В дуэлях без магии такое преимущество вызывающего пытаются компенсировать правом выбора оружия. Это всего лишь иллюзия равенства, ведь знание о противнике нивелирует выбор. Одним словом — вызывающий практически всегда сильнее, и знает об этом.

Новая комната располагалась в отдельном здании, где жили офицеры. Никаких новичков там и быть не могло, поэтому охрана там не требовалась. Разве что путь к столовой был намного дольше. Иногда вдоль дорожки он видел подстригающих газон солдат. Стригли они его исключительно по одной травинке и обязательно с линейкой. Вопросов парень не задавал. Сопровождающие его военные были молчаливы, и на все его попытки наладить контакт давали лишь односложные ответы. Диалога у них не выходило, и в какой-то момент парень даже перестал пытаться. Его днями использовали как приманку, и он даже смирился.

Затем ситуация изменилась. Слухи разнеслись дальше, и так просто заставлять магов подписывать контракт уже не выходило. Командир части предпринял несколько разных попыток, и только потом плюнул на все.

— Выжал из ситуации все, что мог. Пришлось даже несколько правил поменять задним числом, для особо умных и упертых магов. Но ничего, со всеми справились, — сказал он Эдвину, зайдя в гости ближе к вечеру очередного дня. — Скоро будь готов отправляться, может завтра даже. И зайди за формой.

— И… эммм… много вы смогли… — парень пытался подобрать слова, а затем просто повторил услышанное. — Много смогли «выжать из ситуации»?

— Достаточно, — нейтрально ответил командир. — Мы подготовим вас к отбытию, попытаемся под это дело еще одну группу воинствующих идиотов подписать, и все. Спасибо вам за вашу помощь.

— Да я не особо и старался…

— Я знаю, это из вежливости было, вы сами вообще ничего не сделали, — сказал правду командир части. — Тем не менее, мы давно уже не подписывали так много магов для отправки на войну. Это норма нескольких месяцев, но благодаря вам… ох, сколько у меня интересных идей появилось.

«Ему за этих магов явно дадут огромную премию», — понял причину хорошего настроения Эдвин.

— В качестве жеста доброй воли я отправил всех ваших недоброжелателей на совершенно другие участки фронта. С вами они не пересекутся, а то кто знает, что они захотят сделать с виновником своего положения.

— Но я ведь ничего не сделал, вы сами сказали…

— Об этом знаю я, — усмехнулся командир. — А они точно будут винить всех, кроме себя, а в первую очередь вас.

«И их даже не будет смущать тот факт, что они меня убить хотели», — подумал парень.

— Часть, разумеется, откажется выполнять взятые на себя обязательства и самовольно покинут часть, — продолжил размышлять мужчина. — Это уже будут не мои проблемы. Их накажут по всей строгости закона, а дальше или отправят служить, или накажут огромным штрафом.

— Получается, мне форму осталось получить и все?

— Все, да не все. С вами, мелкими аристократами всегда все не так…

Тот факт, что сам командир был магом и аристократом он разумно не заметил.

— Лучше бы по человечески пришли «покупатели» и отправились бы вместе куда надо. Нет же, простых вояк одним способом, магов другим; магов которые стали еще и мелкими аристократами третьим, а тех, кто посерьезнее и трогать нельзя, сами решают куда поедут в целях туризма. Как будто и не воюем…

Эдвин решил промолчать. Во-первых, он не знал реалий армии, и все происходящее было ему не очень понятно. Во-вторых, и в главных, командир части решал кто на какой участок фронта отправится, и умничать при нем не хотелось.

— Провожу я тебя, неизвестно еще когда увидимся, — решил командир. — Форму лучше чуть заранее получить, неизвестно, хватит ли времени перед отъездом.

Они медленно пошли по дорожке, вдоль которой солдаты продолжали ползать и стричь газон.

— Простите, а зачем они это делают? — решил уточнить парень.

— Для порядка. Газон должен выглядеть идеально, — пояснил командир.

— Но… почему таким способом? Можно сделать намного быстрее и удобнее.

— Я не хочу быстрее и удобнее. Мне надо, чтобы солдат был уставшим. Ко мне в часть идут молодые здоровые парни, у которых много энергии и дури. И если оставить их без присмотра на пятнадцать минут, то уже через десять они найдут отвертку и открутят себе жопу. Поэтому у них постоянные занятия, и наказания за провинности такие, чтобы они уставали еще сильнее. Мда… все равно без происшествий не обходимся…

Они молча пошли дальше. Мимо них иногда пробегали группы солдат, которых гоняли перед ужином. Затем прошел еще один, неся в руках даже с виду тяжелый шар с надписью «круглое», а за ним старательно катил куб последний отстающий. Куб был подписан «квадратное». Молодой маг задумался, и очнулся от своих мыслей, только когда они остановились перед входом.

— Будут выдавать форму, сверься со списком, — дал совет командир. — Я с тобой туда не пойду, не по чину мне. Список на стене висит, не пропустишь.

— Спасибо, — поблагодарил Эдвин. — И… у меня еще один вопрос, если позволите.

— Позволяю.

— А зачем круглое и квадратное было подписано? Ну… солдаты пробегали…

— Чтобы не перепутали, — с непроницаемым лицом пояснил командир и ушел по своим делам.