— Вампир, — повторил Эдвин выигрывая себе немного времени для размышления. Мысли его в этот момент панически метались внутри головы.

— Да.

— Это такой… с клыками, верно?

— Да.

— Ах, этот вампир… ну а что я мог про него рассказать?

Гэвин удивленно приподнял бровь, словно показывая, что в этом кабинете единственный, кто может задавать вопросы — это он.

— Для начала, вы могли в принципе про него рассказать. А уже потом рассказать вообще все. Наша группа с кристаллом связи уже на месте и тщательно изучает остатки города. Я, конечно, прочитал все отчеты и прочее, но давайте вы мне с самого начала расскажете абсолютно всю историю. Хотелось бы услышать все с самыми мельчайшими подробностями, которые вы только сможете вспомнить. Ну и не обижайтесь, но я буду вас иногда перебивать и задавать уточняющие вопросы.

«Это будет сложно», — подумал Эдвин, глубоко вздохнул и принялся рассказывать с самого начала. И сходу начал сыпать деталями, намереваясь в горе подробностей умолчать о некоторых вещах. В конце концов, с графом он практически не контактировал, а выживали они с Адель вдвоем. Несколько раз делал паузу, наполняя бокал водой, и только один раз замолчал надолго.

— Вы забыли что было дальше? — улыбнулся Гэвин. — В вашу комнату постучались, и…

Молодой маг покраснел. Дальнейшие события, как и всю ночь, он помнил прекрасно.

— Меня не интересуют подробности ваших… телодвижений, — еще шире улыбнулся мужчина. — Странно что вы не отреагировали на ее намеки раньше.

— Намеки? — не понял Эдвин. Потом подумал немного. А потом как понял. — Так вот, что это было!

— Ничего страшного, мы все до определенного возраста их не понимаем, — успокоил его Гэвин. — Продолжайте.

Ион продолжил, постепенно подбираясь к моменту с графом.

«Что они могли узнать?», — тем временем не прерывая рассказа размышлял он. — «Да ничего… или все же?».

Битву он описал не слишком подробно. Вот они вбегают на площадь, со всех сторон появляются химеры, потом он сражается с химерами, а в какой-то момент видит что эльф занят вампиром. А дальше все еще проще — эльф убивает вампира, отмахивается заклинанием от Адель и лишается головы.

— Отличная история, — кивнул мужчина. — Вы упустили момент, когда спрятали два рюкзака с артефактами и прочими ценностями на краю барьера.

— А, это… — растерялся Эдвин. — Ну да, что-то такое было. Хотел сохранить для…

— Конфисковано в пользу империи, — перебил его мужчина. — Если быть точным, то даже не конфисковано. Это имущество империи, найденное на территории принадлежащей императору.

— Ага.

— Другими словами — все найденное в городе принадлежит императору.

— Мне прямо тут раздеваться? — уточнил парень.

— Одежду и меч оставьте себе. Теперь вернемся к деталям. Опишите где именно находилось имение эльфа и его артефакт. На нем держался не только барьер, но и весь город. Будет нет так просто все найти.

Эдвин объяснил, нарисовал карту от руки, и сделал пометки. Затем он как мог, вспомнил обо всех башнях, которые они посещали. Как оказалось, эльф, его документы и странные башни волнуют Гэвина куда сильнее вампира. Они говорили и говорили, владелец кабинета все записывал, и когда Эдвин был полностью вымотан отправил его обратно в комнаты.

Несколько дней продолжался этот допрос. Как понял молодой маг, Гэвин связывался со своими людьми при помощи кристалла связи, и они тут же проверяли все его слова и обыскивали развалины башен и имения эльфа. Тюрьма находилась под землей, и ее было обнаружить сложнее, а вот артефакт во внутреннем дворе пострадал только от артефактов и зелий, разрушение зданий его не коснулось.

С каждым днем, когда слова Эдвина подтверждались находками и следами их жизнедеятельности, отношение к нему менялось. Хотя в чем его можно было подозревать (кроме дружбы с высшим вампиром) сам молодой маг (и кроме попытки кражи имперского имущества) даже не мог подозревать (и кроме планов вынести из города столько ценностей, чтобы баронство застроить полностью). Другими словами — он вообще не натворил ничего такого страшного. Очередной день и очередной разговор начался не так, как обычно. Гэвин сидел за своим столом, задумчиво молчал, и не начинал разговор.

— Что-то случилось? — уточнил Эдвин.

До этого момента он был уверен, что всеидет отлично. Его версия не вызывала вопросов, про графа никто ничего и не спрашивал, отношение к нему стало лучше…

— К сожалению да, случилось. У нас небольшие проблемы, и когда я говорю «нас», я подразумеваю только вас одного.

— И… эммм… с чем связаны мои проблемы? — осторожно уточнил он.

Гэвин пожевал губы, и нехотя из себя выдавил.

— По вине некоторых наших сотрудников о вашем прибытии в город стало известно.

Теперь задумался уже сам Эдвин, но он все еще не видел ничего страшного.

— И сегодня на площади мы уже увидели двух подозрительных молодых людей. Из-за специфики нашей службы мы недолюбливаем подозрительные вещи. Молодые люди были схвачены и допрошены.

— Таааак, — начал подозревать самое плохое Эдвин.

— Они ждали вас.

— Вот оно как.

— И это плохо.

— Да, я понял.

— Просто ужасно. Как сотрудники нашей службы могли проболтаться? У меня это в голове не укладывается. Мы даем присягу служить империи и только империи. Никакие деньги не должны иметь возможность повлиять на наш выбор. И кто-то из наших дал слабину, пошел на это, и продал информацию. Просто ужасно.

— А… эммм… со мной-то что?

— О, они хотели вызвать вас на дуэль и убить, — словно это лежало на поверхности и было мелочью, сказал мужчина. — Найдем, мы обязательно найдем, кто продал информацию, не волнуйтесь.

— Я по этому поводу вообще не волнуюсь, — честно сказал парень.

Гэвин прищурился, глядя на него.

— Что же вас беспокоит?

— Собственная жизнь.

— Пока вы у нас, вы в полной безопасности. Продажные работники имперской службы безопасности… впрочем, я понял вашу позицию. Повторю: вы в безопасности.

— Это пока я у вас, а потом?

Гэвин промолчал, затем пододвинул к себе несколько листов бумаги.

— Мне пришли ответы от наших людей, и я хотел бы уточнить несколько моментов по поводу башни и ритуала, последствия которого вы в этой башне видели…

«Мне конец», — понял Эдвин. Еще он понял бессмысленность споров и возмущений.

— Что именно вас интересует?

Ближе к вечеру он стоял возле окна своей комнаты и наблюдал за площадью. Никаких свечей или магических светляков, его ничего не должно выдать. Сам он наблюдал из-за края шторы, и увиденная картина ему не нравилась. По ничем не примечательной площади, на которой даже негде было присесть, прогуливались молодые люди, некоторые парами, некоторые просто наворачивали по ней круги. Когда дело подошло к закату, половина из них разочарованно ушла, но лишь для того, чтобы Эдвин обнаружил их с утра.

— Здесь мне ничего не угрожает, — с сарказмом сказал вслух парень, выделив первое слово. — Что же…

Дни сменялись днями, Эдвин стал замечать, что вопросы про произошедшее в городе звучат одни и те же, но поставленные по-разному и задают их иногда с перерывом в день, а все его ответы записываются.

«Логично, потом они сравнивают все мои ответы в разные дни. И если что-то не сходится, значит я вру», — понял парень. Только ему было все равно.Он говорил правду и только правду, а те моменты, которые упоминать не хотел, особо безопасность и не интересовали. Хотя даже в таких скользких вопросах он свою версию проработал давно и знал наизусть.

И как бы он ни хотел еще немного задержаться в этом уютном, и, самое главное, безопасном заведении, зависело это не от него. В очередной раз к нему пришел не слуга, а целый отряд стражи, вооруженный и в полной броне.

— Приказано следовать за нами, — сказал главный так, что у Эдвина и желания спрашивать не появилось.

В то время, как он мысленно паниковал, а сам же пытался сохранять невозмутимое выражение лица, они вышли на улицу, а не как обычно прошли сквозь здания, и через всю площадь, направились ко входу. Люди на площади оживились.

— Позвольте, — подскочил к ним молодой изящно одетый человек. — Вы Эдвин, верно, вы меня оскор…

Стражник просто оттолкнул его, чего тот не ожидал. Он так и сидел на земле, и молчал от удивления. Еще один подошел и уже вежливо поинтересовался у стражи, когда он сможет решить один личный вопрос с магом, на что получил такой же вежливый ответ, что Эдвин задержан на ближайшие две недели, и раньше этого времени его ждать нет смысла.

— И как вам мое небольшое представление? — Гэвин выглядел довольным. — Слухи распространяются быстро, и ближайшие две недели вы будете считаться задержанным. Сами же успеете… не знаю… я вам накидал несколько вариантов, решать исключительно вам.

На стол хлопнула увесистая папка.

— А мы уже закончили? — удивился Эдвин.

— Да, мы узнали от вас достаточно. Сейчас на месте работает несколько команд под охраной. Как по мне, у того места достаточно долго для всех обитателей леса эльфов держалась зловещая репутация, и охрана и не нужна. Уже очень много достойных и интересных находок, император доволен.

— А я… эммм… а мне…

— Вознаграждение? — поднял бровь Гэвин.

— Ну… — смутился Эдвин.

— Это не в моей компетенции, однако я попробую передать эту мысль выше. Думаю, наш император достаточно щедрый человек, и недовольным вы не останетесь.

— Спасибо.

— Берите, — он подтолкнул папку ближе к Эдвину. — Вы свободно можете жить у нас две недели, большего, поймите меня, я предоставить вам не смогу. Если вам потребуется закрытый транспорт или что-нибудь еще — обращайтесь.

Эдвин ушел изучать предоставленные способы сохранить свою жизнь, а Гэвин устало откинулся на кресле. На его направлении практически ничего не происходило, и этот эльфийский город отнимал много сил. Он был только рад — много работы намного лучше ее отсутствия.

— Можешь выходить, — произнес он в пустоту.

Потайная дверь в шкафу открылась, и оттуда вышел еще один работник службы безопасности.

— Признайся, ты днями мариновал парня одними и теми же вопросами, только чтобы я у тебя в шкафу подольше посидел, — недовольно заявил он хозяину кабинета.

— Как знать… как знать… — загадочно улыбнулся тот. — Что скажешь про нашего юного героя-любовника?

— Врет.

— Они все врут, — философски заметил Гэвин. — Маленькая ложь меня не интересует. Наверняка где-то закопал еще несколько мешков с артефактами, о чем тактично умолчал. Все равно в ближайшее время его к городу не подпустят. Да и никого вообще не подпустят, у империи на него большие планы.

— В чем-то еще врет.

— Наверняка. Давить до конца не хочу, да и указания определенные есть.

— Так может не стоило тогда пускать слух, где именно он находится? Герцог Картер так обрадовался, что сгоряча дал за его голову сумму особняка в центре столицы.

Гэвин тяжело вздохнул.

— Я дал ему возможность спасти свою жизнь. Кроме того, это также не моя идея.

— Указания? — усмехнулся собеседник.

— Они самые… они самые…