— Добрый день, — вежливо поздоровался с ним владелец кабинета. — Присаживайтесь.

Эдвин понимал, когда можно шутить и доводить людей, а когда следует молча следовать указаниям. Сейчас момент к шуткам не располагал. Он прошел к стулу для посетителей и сел.

— Как вы себя чувствуете?

Зелья лечения закончились еще в середине пути, и прямо сейчас чувствовал он себя отвратительно. Серый цвет лица и запах подтверждали это.

— Терпимо, — нейтрально заметил он.

— Держите, — ему протянули зелье. — Пейте.

Он взял бутылочку в руку, сделал вид, что немного завозился с пробкой…

«Нельзя пить неизвестные зелья», — вспомнил он основу основ. Магия воды на его уровне могла воздействовать в том числе и на них. «Вот только как это сделать незаметно…».

— Не переживайте, это обычное зелье лечения, — словно читая мысли, подбодрил его мужчина.

Эдвин принялся переживать. С другой стороны… если начать какие-либо манипуляции, то он точно покажет всем, что он что-то скрывает. Всем? Откуда у него появилась эта мысль? Он бросил взгляд в сторону, но в кабинете они были одни.

Наконец он сделал вид, что справился с пробкой и медленно выпил содержимое. На вкус было как обычное зелье. Ему полегчало.

— Давайте подождем минуту-две, пока оно подействует, — улыбнулся мужчина.

— Что именно подействует? — подозрительно уточнил маг.

— Ваше лечение, конечно же. А вы о чем подумали? — еще шире улыбнулся владелец кабинета.

«Странная история», — мелькнула у молодого мага мысль.

По приезду в столицу его не пустили домой даже для переодевания. Высадили около неприметного здания, привели в этот кабинет, и… угостили зельем лечения.

— Вы не голодны? — уточнил мужчина. — Могу предложить вам легкий завтрак из вареных яиц.

Эдвин слегка скривился.

— Спасибо, я откажусь.

— Ладно… — ни капли не смутился его собеседник. — Можете обращаться ко мне Гэвин.

«Да я не хочу к вам обращаться», — подумал Эдвин.

— И хоть вы вряд ли ко мне хотите обращаться, вам придется. Просто Гэвин, не надо никаких чинов…

«Я и не знаю чинов».

— … тем более вы и не знаете.

«Он мысли читать умеет», — подозрительно посмотрел на него молодой маг.

Гэвин невозмутимо листал бумаги, которые ему передал тот самый провинциальный работник службы безопасности. Взгляда на парня он даже не поднимал.

— Не умею.

Эдвин подавился, и закашлялся, чтобы скрыть это.

— С некоторых пор я занимаюсь не самым популярным направлением нашей службы, — начал он, не отрываясь от чтения. — Эти леса, граничащие с вашим баронством… Те самые, куда бесконтрольно бегут преступники и маги, спасаясь от правосудия…

— Эльфийские леса, да, — подсказал Эдвин.

— Да, я в курсе, — невозмутимо кивнул. — Одежду вы там же нашли, верно?

— Верно.

— Красивый меч, — хмыкнул Гэвин. — Очень… эээ… изящный.

И опять хмыкнул.

«Да он смеется», — понял парень. — «Просто издевается надо мной, думая, что я не понимаю…».

— Адель он тоже очень нравился. Что вы говорили, с ней сейчас?

— Я не говорил.

— Это закрытая информация?

— Нет, почему же. Если дальше вас эта информация не пойдет, то вполне могу рассказать.

— Не пойдет, — торопливо пообещал он.

— Юная леди, как сказали лекари, в «стабильно тяжелом» состоянии. Умирать не планирует, однако и в себя ее привести не могут.

— Плохо.

— Разве? Если не умерла по пути в столицу, то выживет. Она в клинике нашей службы, а там работают опытные маги. Кроме того, ее отец герцог, и пусть он еще не успел подключить все свои знакомства, уверен, скоро этим займется. Поверьте, лучшие из лекарей ей займутся. И я говорю не про лучших из доступных, а про лучших во всей империи.

Эдвину стало немного легче и он даже успокоился.

— Я вижу, вам стало легче и вы успокоились.

«Да как он это делает?».

— Это вы зря. Ваши проблемы гораздо серьезнее, и у вас за спиной нет отца герцога и всей мощи фамилии.

«Он знает!», — начала у него появляться паника, но он тут же подавил все панические настроения усилием воли. — «Никто ничего не может знать, нет повода беспокоиться».

— Проблемы? — изобразил вежливое удивление Эдвин.

— Я все знаю.

«Да что ж такое!».

— Мисс Картер была оскорблена и обижена вашим поведением, — продолжил Гэвин. — А ее отец, напротив, пусть и тщательно скрывал свою радость.

— Я ему никогда не нравился, — сказал парень.

— Это не совсем так, — поправил его собеседник. — На самом деле ему было глубоко плевать на вас и ваши личные качества. Вы для него скорее просто не существовали как личность.

— Звучит не очень приятно.

— У вас прекрасное образование. Должно быть, если вы не прогуливали занятия…

Эдвин слегка покраснел.

— … и вы должны быть в курсе о женской роли в семьях аристократов. Это очень полезный и ценный актив, который надо беречь. При помощи своей дочери можно заключить выгодный политический союз, или породниться с самим императором, или женить на человеке чуть более низкого ранга. Но тогда он должен быть очень, просто невероятно богат. Можно женить на архимаге и получить лояльного и готового на многое мага… Способов использовать этот актив очень много. К вашему сожалению, вы не попадаете ни под один из этих критериев. Именно по этой причине, и только по ней, герцог был против вашего… будем честны, брака он бы не допустил ни в коем случае… но даже отношений своей дочери с вами.

— Да, я о чем-то подобном думал, пусть и не такими словами.

— Лучше быть реалистом, тогда при столкновении с реальностью намного проще.

— И к чему вы этот рассказ начали?

— Герцог при новостях о вашем временном разрыве из-за ссоры стал действовать решительно. Мисс Картер отправили как можно дальше от столицы, на юго-западное побережье. От войны далеко, город там один из крупнейших в империи. А теплый песок и множество молодых дворян, которые также под разными предлогами были туда отправлены своими семьями… Вы поняли?

Эдвин понял.

— И пока на теплом пляже потенциальные женихи мисс Картер соревнуются друг с другом в попытке завоевать ее разбитое сердце, в нашей любимой столице уже другого рода аристократы будут соревноваться за вашу разбитую голову. Точнее, за право ее разбить.

— Но зачем? — не понял Эдвин. — Я на мисс Картер не претендую, отношения наши окончены… при чем тут я?

— Слухи говорят, что до свадьбы мисс Картер, которая когда еще будет, да и неизвестно на ком, вы представляете угрозу.

— Но я не представляю!

— В любом случае, тот человек, который избавит герцога от угрозы восстановления ваших с его дочерью отношений, даже самыми радикальными методами, заслужит его благосклонность. И за честь девушки… мда…

— Дуэли, так?

Гэвин тяжело вздохнул.

— Знали бы вы, сколько мы теряем молодых и перспективных кадров из-за этих дуэлей… На войне гибнет меньше. И то, только по той причине, что там дуэли запрещены под страхом смертной казни. Мда…

— Может все же мои дела не так и плохи?

— О вашем приезде знают, а за каретой наверняка проследили.

— Меня что, прямо на выходе встретят?

— Ну что вы, неужели вы рассчитываете выйти отсюда? — по-доброму улыбнулся мужчина. — Мы еще даже не начали разговаривать о событиях в городе… И разговор наш будет долгим. А вот его результаты… Зависят целиком от вас.

— А…

— У нас очень комфортные камеры, говорят, там почти нет крыс.

— Ы…

— Я шучу, вас ни в чем не обвиняют. Пока. Жить будете в комфортных условиях, вкусно питаться, чем хотите, разве что в количестве вина, увы, действуют ограничения.

Он поднялся из-за стола.

— Будем считать, что мы познакомились, и теперь вам надо придумать верси… я хотел сказать, отдохнуть с дороги. Вас проводят.

Его действительно проводили, и он был вынужден признать, что без помощи, он не смог бы добраться до своих временных покоев. Слишком долго идти, слишком много поворотов и лестниц было по пути. Собственно, он ни капли не удивился, когда из окна увидел здание, в которое его заводили не так давно. Все дома, лавки и трактиры на площади оказались связаны в единый организм, который принадлежал службе безопасности.

— Что же, — отошел парень от окна.

Ему предложили придумать версию произошедших событий? Он мысленно усмехнулся. Уже давно все придумано и отшлифовано. Время до столицы он провел с толком. А вот советом отдохнуть с дороги надо было пользоваться. Полноценная ванна с горячей водой куда лучше быстрых способов ополоснуться в дороге. Ну а кровать… он глянул на огромную двуспальную кровать. В карете не было так удобно.

Он воспользовался всеми доступными удобствами: сдал свою одежду в чистку, сам же долгое время мылся, а потом просто лежал в воде, после чего заказал еду из ближайшего трактира. На сутки, а то и больше, о нем просто забыли, и парень этому был даже рад. Еда вкусная, кровать мягкая, а то что нельзя выйти на прогулку, так он в свете последних новостей и не горел желанием где-то светить лицом. Разве что на просьбу о письме управляющего ему вежливо, но твердо ответили, что получит он его чуть позже. А затем его позвал Гэвин.

— Вижу, вы сильно посвежели лицом. Отказ от алкоголя пошел вам на пользу.

«Он просто старается вывести тебя из равновесия», — успокоил себя Эдвин.

— Спасибо.

Они встречались во все том же кабинете и опять вдвоем.

— Несколько команд наших людей отбыли в направлении эльфийского города сразу же, как спал купол. Исследователей мы все еще не допустили, сейчас там работают следователи. Я прочитал вашу беседу с представителем нашей службы.

Он постучал по стопке листов, на которые записывали однообразные ответы Эдвина.

— И что скажете?

— Он профнепригоден, и дальше окраины империи в нашей службе ему делать нечего.

— Я про нашу беседу, — пояснил парень.

— И я про нее же. А в остальном… вы о многом умолчали и будь на месте нормальный профессионал, он бы знал правду в первый же вечер.

— А что будет делать нормальный профессионал в… волчьей жопе, как выражаются про расположение моего баронства.

— Ваша… кхм… ваше баронство в ближайшее время получит значительный рост туристов, пребывание которых будет оплачивать казна. Другими словами, одного трактира будет недостаточно. И пиво свое на продажу продавать тоже перестанете, оно и у вас все разойдется. Много ли вы вынесли из города?

— Эм…. Ну… одеждана мне… меч, который всем нравится. Может несколько артефактов защитных, готовились к бою с эльфом.

— Да, красивый меч. Женский, вы в курсе? И одежда тоже весьма и весьма красивая.

— Она мужская.

— Ну конечно мужская, — усмехнулся Гэвин, и тут же сменил тему. — А про вампира почему не рассказали?